Německý geograf Carl Ritter je běžně spojován s Alexander von Humboldt jako jeden ze zakladatelů společnosti moderní geografie. Většina však uznává, že Ritterovy příspěvky k moderní disciplíně jsou o něco méně významnější než u von Humboldta, zvláště protože Ritterova životní práce byla založena na pozorováních ostatních.
Dětství a vzdělávání
Ritter se narodil 7. srpna 1779 v německém Quedlinburgu (tehdy Prusko), deset let po von Humboldtovi. Ve věku pěti let měl Ritter štěstí, že byl vybrán jako morče, aby navštěvoval novou experimentální školu, která ho přivedla do kontaktu s některými z největších myslitelů té doby. V jeho raných letech, on byl učen geografem J.C.F. GutsMuths a naučil se vztah mezi lidmi a jejich prostředím.
Ve věku šestnácti let byl Ritter schopen navštěvovat univerzitu přijetím výuky výměnou za výuku bohatých bankérových synů. Ritter se stal geografem tím, že se naučil pozorovat svět kolem sebe; stal se také odborníkem na skicování krajiny. Naučil se řecky a latinsky, aby mohl číst více o světě. Jeho cesty a přímé pozorování se omezovaly na Evropu, nebyl to světový cestovatel, kterého von Humboldt byl.
Kariéra
V roce 1804, ve věku 25 let, byly vydány Ritterovy první geografické spisy o geografii Evropy. V roce 1811 vydal dvojdílnou učebnici o geografii Evropy. V letech 1813 až 1816 studoval na univerzitě v Gottingenu „geografii, historii, pedagogiku, fyziku, chemii, mineralogii a botaniku“.
V roce 1817 vydal první svazek své hlavní práce, Die Erdkunde, nebo věda o Zemi (doslovný německý překlad slova „geografie“). Měl být úplný geografie světa, Ritter publikoval 19 svazků, sestávat z přes 20,000 stran, přes jeho život. Ritter ve svých spisech často zahrnoval teologii, protože popisoval, že Země vykazuje důkaz Božího plánu.
Bohužel, on mohl psát o Asii a Africe dříve, než on umřel v 1859 (stejný rok jako von Humboldt). Úplný a zdlouhavý název Die Erdkunde je přeložen do vědy o Zemi ve vztahu k přírodě a historii lidstva; nebo, Obecná srovnávací geografie jako pevný základ studia fyzikálních a historických věd a výuka v nich.
V roce 1819 se Ritter stal profesorem historie na univerzitě ve Frankfurtu. Následujícího roku byl jmenován prvním německým předsedou geografie na univerzitě v Berlíně. Ačkoli jeho spisy byly často temné a obtížně pochopitelné, jeho přednášky byly velmi zajímavé a docela populární. Sály, kde přednášel, byly téměř vždy plné. Zatímco on držel mnoho jiných současných pozic skrz jeho život, takový jako založení berlínské geografické Společnost pokračoval v práci a přednášce na univerzitě v Berlíně až do své smrti 28. září 1859 město.
Jedním z nejslavnějších studentů a horlivých stoupenců Rittera byl Arnold Guyot, který se v letech 1854 až 1880 stal profesorem fyzické geografie a geologie v Princetonu (tehdy College of New Jersey).