Jeden z abolicionista Nejslavnější citáty Fredericka Douglassa jsou: „Pokud nedojde k žádnému boji, nedojde k žádnému pokroku.“ Po celý život - nejprve jako zotročený Afričan-Američan a později jako abolicionista a aktivista za občanská práva pracoval Douglass na ukončení nerovnosti pro Afroameričany a ženy.
Život jako otrok
Douglass se narodil Frederick Augustus Washington Bailey kolem roku 1818 v Talbot County, M. Jeho otec byl považován za majitele plantáží. Jeho matka byla zotročená žena, která zemřela, když Douglassovi bylo deset let. Během Douglassova raného dětství žil s babičkou Betty Baileyovou, ale byl poslán žít v domě majitele plantáže. Po smrti svého majitele byl Douglass dán Lucretii Auldové, která ho poslala žít se svým švagrem Hughem Auldem v Baltimoru. Během pobytu v Auldově domě se Douglass naučil číst a psát od místních bílých dětí.
Pro několik příštích let Douglass několikrát převedl majitele, než utekl s pomocí Anny Murrayové, osvobozené afroamerické ženy žijící v Baltimoru. v
1838, s Murrayovou pomocí, Douglass oblečený v námořnické uniformě, nesl identifikační doklady patřící k osvobozenému Afroameričanovi námořník a nastoupil do vlaku do Havru de Grace, MD. Jakmile jednou přešel přes řeku Susquehanna a nastoupil na další vlak, Wilmington. Poté odjel parníkem do Philadelphie, než odcestoval do New Yorku a zůstal v domě Davida Rugglese.Svobodný člověk se stává abolicionistou
Jedenáct dní po svém příjezdu do New Yorku se Murray setkal s ním v New Yorku. Pár se oženil 15. září 1838 a přijal příjmení Johnson.
Brzy se však manželé přestěhovali do New Bedford, Massachusetts. a rozhodl se nezachovat příjmení Johnson, ale místo toho použít Douglass. V New Bedfordu se Douglass stal aktivním v mnoha sociálních organizacích - zejména v abolicionistických setkáních. Přihlášení k odběru William Lloyd Garrison noviny, Osvoboditel, Douglass byl inspirován slyšet Garrison mluvit. V 1841, on slyšel Garrison mluvit u Bristol anti-otroctví společnost. Garrison a Douglass byli stejně inspirováni svými slovy. Jako výsledek, Garrison psal o Douglassovi v Osvoboditel. Brzy začal Douglass vyprávět svůj osobní příběh zotročení jako přednášející a otroctví otroctví přednáší projevy po celé Nové Anglii - zejména v ročníku Massachusetts Anti-Slavery Society konvence.
V 1843, Douglass cestoval s projektem Americké anti-otroctví společnost sto kongresů skrz východní a středozápadní města ve Spojených státech, kde sdílel svůj příběh zotročování a přesvědčil posluchače, aby byli v opozici vůči instituci otroctví.
V 1845, Douglass publikoval jeho první autobiografie, Vyprávění o životě Fredericka Douglassa, amerického otroka. Text se okamžitě stal bestsellerem a v prvních třech letech publikace byl devětkrát přetištěn. Vyprávění bylo přeloženo také do francouzštiny a nizozemštiny.
O deset let později Douglass rozšířil svůj osobní příběh Moje otroctví a moje svoboda. V 1881, Douglass publikoval Život a časy Fredericka Douglassa.
Abolitionist Circuit in Europe: Ireland and England
Jak popularita Douglassa rostla, členové hnutí pro zrušení věřili, že jeho bývalý majitel by se pokusil nechat Douglassa vrátit do Marylandu. V důsledku toho byl Douglass poslán na turné po celé Anglii. 16. srpna 1845, Douglass opustil Spojené státy pro Liverpool. Douglass strávil dva roky turné po Velké Británii - mluvil o hrůzách zotročování. Douglass byl v Anglii tak dobře přijat, že věřil, že v jeho autobiografii nebyl považován „za barvu, ale za člověka“.
Bylo to během tohoto turné, kdy byl Douglass legálně emancipován z otroctví - jeho stoupenci získali peníze na nákup Douglassovy svobody.
Obhájce práv obětí a práv žen ve Spojených státech
Douglass se vrátil do Spojených států v roce 1847 a začal s pomocí britských finančních podporovatelů Severní hvězda.
Následující rok se Douglass zúčastnil úmluvy Seneca Falls Convention. Byl jediným afroamerickým přítomným a podporoval postoj Elizabeth Cady Stantonové k volbám žen. Ve svém projevu Douglass argumentoval, že by ženy měly být zapojeny do politiky, protože „v tomto popření práva na účast ve vládě, nikoli pouze degradaci žena a přetrvávání velké nespravedlnosti se stane, ale zmrzačení a zavržení poloviny morální a intelektuální síly vlády vlády svět."
V 1851, Douglass rozhodl se spolupracovat s abolitionist Gerrit Smith, vydavatel Liberty Party Paper. Douglass a Smith sloučili své příslušné noviny do podoby Frederick Douglass 'Paper, který zůstává v oběhu až do roku 1860.
Douglass věřil, že pro afroameričany je důležité, aby se ve společnosti posunul kupředu, a zahájil kampaň na desegregaci škol. Skrze 1850s, Douglass vystoupil proti nedostatečným školám pro afroameričany.