Valence je obvykle počet elektrony potřeboval vyplnit nejvzdálenější skořápku atom. Protože existují výjimky, obecnější definice valence je počet elektronů, s nimiž daný atom obecně vazby nebo počet vazeb, které atom vytvoří. (Myslet si žehlička, které mohou mít valenci 2 nebo valenci 3)
Formální definice valence IUPAC je maximální počet univalentních atomů, které se mohou kombinovat s atomem. Definice je obvykle založena na maximálním počtu atomů vodíku nebo atomů chloru. Všimněte si, že IUPAC definuje pouze jednu valenční hodnotu (maximum), zatímco atomy jsou známy tím, že jsou schopny zobrazit více než jednu valenci. Například měď obvykle nese valenci 1 nebo 2.
Existují dva problémy s „valencí“. Za prvé, definice je dvojznačná. Za druhé, je to jen celé číslo, bez znaménka, které by vám naznačilo, zda atom získá elektron nebo ztratí svůj nejvzdálenější. Například, valence jak vodíku tak chloru je 1, ale vodík obvykle ztrácí svůj elektron, aby se stal H+, zatímco chlor obvykle získá další elektron, aby se stal Cl-.
Oxidační stav je lepším indikátorem elektronického stavu atomu, protože má velikost i znaménko. Také se rozumí, že atomy prvku mohou vykazovat různé oxidační stavy v závislosti na podmínkách. Znaménko je pozitivní pro elektropozitivní atomy a negativní pro elektronegativní atomy. Nejběžnějším oxidačním stavem vodíku je +8. Nejběžnějším oxidačním stavem pro chlor je -1.
Slovo „valence“ bylo popsáno v roce 1425 z latinského slova miláčku, což znamená sílu nebo kapacitu. Koncept valence byl vyvinut ve druhé polovině 19. století, aby vysvětlil chemické vazby a molekulární strukturu. Teorie chemických valencí byla navržena v papíru z roku 1852 Edwardem Franklandem.