Podle Ethnologue se španělština s 329 miliony rodilých mluvčích řadí mezi světový jazyk č. 2, pokud jde o počet lidí, kteří ji hovoří jako svůj první jazyk. Je mírně před angličtinou (328 milionů), ale daleko za Číňany (1,2 miliardy).
Španělština má v každé ze 44 zemí nejméně 3 miliony rodilých mluvčích, což z ní činí čtvrtý nejrozšířenější jazyk za angličtinou (112 zemí), francouzštinou (60) a arabštinou (57). Antarktida a Austrálie jsou jediné kontinenty bez velké španělsky mluvící populace.
Španělština je součástí indoevropské rodiny jazyků, kterou hovoří více než třetina světové populace. Jiné indoevropské jazyky zahrnují angličtinu, francouzštinu, němčinu, skandinávské jazyky, slovanské jazyky a mnoho jazyků Indie. Španělština může být dále klasifikována jako románský jazyk, skupina zahrnující francouzštinu, portugalštinu, italštinu, katalánštinu a rumunštinu. Řečníci některých z nich, jako je portugalština a italština, mohou často komunikovat se španělskými mluvčími v omezené míře.
Přestože neexistuje jasná hranice, kdy se latina, která je nyní severo-středním územím Španělska, stala španělštinou, lze s jistotou říci, že jazyk Kastilie se stal zřetelným jazykem částečně kvůli snahám krále Alfonse ve 13. století standardizovat jazyk pro oficiální použití. Mezitím
Columbus přišel na západní polokouli v 1492, španělština dosáhla bodu kde jazyk jak mluvený a psaný byl dnes snadno srozumitelný.Pro lidi, kteří to mluví, je španělština někdy nazývána español a někdy castellano (španělský ekvivalent slova „Kastilština"). Použité štítky se liší regionálně a někdy podle politického hlediska. Ačkoli angličtí mluvčí někdy používají “kastilský” odkazovat se na Španělština Španělska jak protichůdný k tomu Latinské Ameriky, to není rozdíl použitý mezi španělskými reproduktory.
Španělština je jedním z nejvíce fonetických jazyků na světě. Pokud víte, jak se slovo hláskuje, můžete téměř vždy vědět, jak je napsáno výrazný (i když to není pravda). Hlavní výjimkou jsou nedávná slova cizího původu, která si obvykle zachovávají původní pravopis.
Královská španělská akademie (Real Academia Española), vytvořený v 18. století, je široce považován za arbitra standardní španělštiny. Vytváří autoritativní slovníky a gramatické návody. Ačkoli její rozhodnutí nemají právní sílu, jsou široce dodržována jak ve Španělsku, tak v Latinské Americe. Mezi jazykové reformy prosazované Akademií patří použití obrácený otazník a vykřičník (¿ a ¡). Ačkoli je používali lidé, kteří hovoří některými nes Španělskými jazyky Španělska, jsou pro španělský jazyk jinak jedineční. Podobně jedinečný pro španělštinu a několik místních jazyků, které ji kopírovaly, je ñ, který se stal standardizovaným kolem 14. století.
Ačkoli španělština pocházela z Pyrenejského poloostrova jako potomek latiny, dnes má v Latinské Americe mnohem více řečníků, kteří byli přivedeni do Nového světa španělskou kolonizací. Mezi Španělskem Španělska a Španělskem Latinské Ameriky existují malé rozdíly ve slovní zásobě, gramatice a výslovnosti, ne tak velké, aby se zabránilo snadné komunikaci. Rozdíly v regionálních variacích ve španělštině jsou zhruba srovnatelné s rozdíly mezi americkou a britskou angličtinou.
Po latině je jazykem, který měl na španělštinu největší vliv, jazyk arabština. Dnes je cizím jazykem, který má největší vliv, angličtina a španělština přijala stovky anglických slov souvisejících s technologií a kulturou.
Španělština a angličtina sdílejí velkou část své slovní zásoby poznává, protože oba jazyky odvozují mnoho z jejich slov z latiny a arabštiny. Největší rozdíly v gramatice těchto dvou jazyků zahrnují použití španělštiny Rod, rozsáhlejší slovesná konjugacea rozšířené používání internetu konjunktivní nálada.