Životopis plk. Ellison Onizuka, Challenger Astronaut

Když raketoplán Challengerexplodoval 28. ledna 1986, tragédie vzala životy sedmi astronautů. Mezi nimi byl plk. Ellison Onizuka, veterán letectva a kosmonaut Nasa, který se stal prvním asijským Američanem, který letěl do vesmíru.

Rychlá fakta: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka se narodil 24. června 1946 pod jménem Onizuka Shoji v Kaleakekua, nedaleko Kony, na Velkém ostrově Hawai'i. Jeho rodiči byli Masamitsu a Mitsue Onizuka. Vyrostl se dvěma sestrami a bratrem a byl členem Future Farmers of America a Boy Scouts. Navštěvoval Konawaena High School a často hovořil o tom, jak sní o létání na hvězdy, které viděl ze svého domova na ostrově.

Onizuka opustil Hawai'i, aby studoval strojírenství na University of Colorado, kde získal bakalářský titul v červnu 1969 a magisterský titul o několik měsíců později. Téhož roku se také oženil s Lornou Leiko Yoshidou. Onizukové měli dvě dcery: Janelle Onizuka-Gillilan a Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Po dokončení studia se Onizuka připojil k letectvu Spojených států a sloužil jako inženýr letových zkoušek a zkušební pilot. Zaměřil se také na inženýrství zabezpečení systémů pro řadu různých proudů. Během své létající kariéry získal Onizuka více než 1700 letových hodin. V letectvu trénoval v letovém testovacím středisku na základně Edwards Air Force Base v Kalifornii. Při shromažďování letového času a testování trysek pro letectvo pracoval také na systémech pro řadu experimentálních vojenských letadel.

Ellison Onizuka byl vybrán jako astronaut NASA v roce 1978 a opustil letectvo s hodností podplukovníka. V NASA pracoval v týmu laboratoří pro integraci raketoplánu avioniky, podpoře misí a, zatímco ve vesmíru, spravoval užitečná zatížení na oběžné dráze. První let absolvoval na STS 51-C na palubě raketoplánu Discovery v roce 1985. Byl to přísně tajný let k zahájení užitečného zatížení z ministerstva obrany, první klasifikované mise pro oběžné dráhy. Tento let také ohlašoval další „první“ tím, že učinil z Onizuka prvního asijsko-amerického letce ve vesmíru. Let trval na 48 oběžných drahách a Onizuka dostal 74 hodin na oběžné dráze.

Jeho další úkol byl na STS 51-L, připravený ke spuštění Challenger na oběžné dráze v lednu 1986. Pro tento let byl Onizuka přidělen speciální úkoly mise. Připojil se k ní výběrový učitel v prostoru Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Kovář, Judith Resnik, a Dick Scobee. Byl by to jeho druhý let do vesmíru. Bohužel, plk. Onizuka zahynul spolu se svými spoluhráči, když byla kosmická loď zničena během exploze 73 sekund po startu.

Většina lidí v NASA, kteří s ním pracovali, si pamatuje plukovníka Onizuku jako průzkumníka. Byl to muž s velkým smyslem pro humor a někdo, kdo často povzbuzoval lidi, zejména mladé studenty, aby při výkonu své kariéry používali svou představivost a intelekt. Během své krátké kariéry byl vyznamenán medailí leteckých sil za vyznamenání, cenou leteckých jednotek za vynikající jednotku a medailí za národní obranu. Po jeho smrti plk. Onizuka byla vyznamenána různými způsoby, včetně Kongresové vesmírné medaile cti. Byl povýšen do hodnosti plukovník ve vzdušných silách, což byla pocta pro ty, kteří přišli o život ve službě.

Plk. Onizuka je pohřben na Národním pamětním hřbitově v Pacifiku v Honolulu. Jeho úspěchy byly pamatovány na budovách, ulicích, asteroidu, a Star Trek raketoplán a další vědecké a inženýrské stavby. Různé instituce, včetně Observatoř Gemini a další zařízení v Hawai'i, pořádejte každoroční dny Ellison Onizuka pro technické a vědecké sympozia. Centrum Challenger Hawai'i si zaslouží pozdrav své službě své zemi a NASA. Je jmenováno jedno ze dvou letišť na Velkém ostrově: mezinárodní letiště Ellison Onizuka Kona v Keahole.

Astronomové také uznávají jeho službu s Onizuka centrem pro mezinárodní astronomii. Je to podpůrné středisko na základně Mauna Kea, kde se nachází řada nejlepších světových observatoří. Návštěvníkům centra se vypráví jeho příběh a pamětní deska, která je mu věnována, je připevněna na skále, kde ji mohou vidět všichni, když vstupují do stanice.

Onizuka byl populárním řečníkem a několikrát se vrátil ke své alma mater v Boulderu v Coloradu, aby promluvil se studenty o tom, že se stane astronautem.

Jedním z nejvýznamnějších vzpomínek Ellisona Onizuka je jeho fotbalový míč. Bylo mu dáno fotbalovým týmem jeho dcer, který také trénoval, a bylo to něco, co chtěl vzít do vesmíru, a tak ho v rámci svého osobního přidělení uložil na palubu Challengeru. Ve skutečnosti přežil výbuch, který zničil raketoplán a byl nakonec zvednut záchrannými týmy. Fotbalový míč byl uložen spolu se všemi osobními předměty ostatních astronautů.

Nakonec se míč vrátil zpět do rodiny Onizuka a představili je na Clear Lake High School, kde navštěvovaly školy Onizuka. Po několika letech ve vitríně udělal během Expedice 49 v roce 2016 zvláštní výlet na oběžnou dráhu na Mezinárodní vesmírné stanici. Po návratu na Zemi v roce 2017 se míč vrátil na vysokou školu, kde zůstává jako pocta životu Ellisona Onizuky.

• "Plukovník Ellison Shoji Onizuka." Centrum pro politická studia v Coloradu | University of Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, první asijsko-americký astronaut, přivedl Havaj do vesmíru." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "Vnitřní příběh fotbalového míče, který přežil výbuch Challenger." ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.