Životopis Michaela J. Smith, astronaut Challenger

Michael J. Smith byl pilotem na palubě raketoplán Challenger, který explodoval 28. ledna 1986. Byl to jeho první let jako astronaut. Jeho smrt ukončila význačnou kariéru námořního pilota a budoucnost ve vesmíru. Michael J. Smithův hlas byl posledním, který slyšel raketoplán těsně před výbuchem a odpověděl na misijní kontrolu: „Jděte na plyn.“

Rychlá fakta: Michael J. Kovář

Michael J. Smith se narodil 30. dubna 1945 Robertovi Lewisovi a Lucille S. Smith, v Beaufortu, Severní Karolína. Navštěvoval střední školu East Carteret High School a naučil se létat, zatímco byl ještě teenager. Zapsal se na americkou námořní akademii v Annapolis v Marylandu, kde získal titul bakaláře přírodních věd v námořní vědě. Poté studoval magisterský titul v leteckém inženýrství na Námořní postgraduální škole v Monterey v Kalifornii, kterou dokončil v roce 1968. Po promoci Smith pokračoval ve výcviku jako námořní letec. Odtamtud se stal instruktorem letu, než přijal úkol ve Vietnamu. Během svého nasazení letěl s útočníky A-6 a podílel se na bombovém úsilí proti Severním Vietnamcům.

Po Vietnamu se Smith vrátil do USA a vstoupil do školy námořních zkoušek. Stejně jako mnoho jiných kosmonautů pracoval i s nadcházejícími letadly a s naváděcími systémy pro řízené střely. Jeho další úkol byl jako instruktor, než odešel do Středozemního moře na dvě prohlídky služby na palubě USS Saratoga. Smith zaznamenal celkem 4 867 hodin letu, pilotoval 28 různých typů civilních a vojenských letadel.

Michael J. Smith se přihlásil do programu astronautů NASA a byl vybrán do služby v roce 1980. Dalších pět let strávil školením a prací v různých kapacitách v agentuře, se zaměřením na letový provoz, noční přistání a další oblasti. K jeho povinnostem patřil také velení laboratoře integrace raketoplánu Avionics, jakož i práce s letadly a řada úkolů souvisejících s letovými operacemi a testováním. Nakonec byl Smith vybrán jako pilot na STS-51L na palubě raketoplánu Challenger, což byl jeho první let do vesmíru. Byl již přidělen jako pilot pro misi Space Shuttle Mission 61-N, která měla být zahájena na podzim roku 1986.

Vypuštění Challengeru 28. ledna 1986 skončilo katastrofou a smrtí Smithe, velitel mise Dick Scobee, Ron McNair,Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis a specialista na mise ve vesmíru Christa McAuliffe.

Michael J. Smith se oženil s Jane Anne Jarrell v roce 1967, těsně po ukončení studia na námořní akademii. Měli tři děti, Scott, Alison a Erin. Smith byl atletický typ a hrál tenis a squash. Také hrál fotbal a účastnil se boxu na Námořní akademii. Přestože měl rád pobyt v námořnictvu a sloužil s vyznamenáním, řekl své ženě a přátelům, že přechod do NASA by mu dal více času se svou rodinou.

Michael J. Smith, jako s ostatními Challenger astronauti, kteří s ním zahynuli, je rozpoznáno u pamětní zdi návštěvnického centra Kennedy Space Center. Letiště v jeho rodném městě je pro něj pojmenováno. Smith byl vyznamenán Kongresovou vesmírnou medailí a také medailí Obrany za službu (obojí posmrtně). Za svou službu v námořnictvu obdržel vyznamenaný letecký kříž námořnictva, medaili za vyznamenání námořnictva, vietnamský kříž statečnosti a další medaile za práci ve službě. Po jeho smrti byl povýšen na kapitána.

Smithova vdova se připojila k ostatním Challenger rodiny, aby vytvořily Challenger centra, vzdělávací instituce určené k oživení matematiky a vědy pro studenty napříč Spojenými státy a Kanadou. Na třech kontinentech (ve čtyřech zemích a 27 státech USA) bylo postaveno celkem 25 center.

• "Domov." Challenger Center, www.challenger.org/.
• Jones, Tamara. "MEZERNÍK V SRDCI." The Washington Post, WP Company, 27. ledna. 1996, www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1996/01/27/a-space-in-the-heart/c430840a-2f27-4295-81a4-41ad617e237e/?utm_term=.47cf89488681.
• "Michael J. Kovář." Nadace Astronauts Memorial Foundation, www.amfcse.org/michael-j-smith.
• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/smith-michael.html.
• Patterson, Michael Robert. Chin Sun Pak Wells, specialista, armáda Spojených států, www.arlingtoncemetery.net/michaelj.htm.
• "Smith, Michael John." Zbraně ve válce 1812 NCpedia, www.ncpedia.org/biography/smith-michael-john.