Některé knihy o italské historii začínají po římské éře a ponechávají ji historikům starověké historie a klasicistům. Starověká historie však poskytuje mnohem úplnější obraz toho, co se stalo v italské historii.
Volné spojení městských států rozprostírající se od centra Itálie, Etruskovci - kteří byli pravděpodobně skupinou aristokratů vládnoucích nad „domácími“ Italové - dosáhli jejich výška v šestém a sedmém století CE, s kulturou mísící italské, řecké a blízkovýchodní vlivy a bohatství získané z obchodování v Středomoří. Po tomto období Etruscans klesal, pod tlakem Keltů od severu a Řeků od jihu, předtím, než byl zařazen do římské Říše.
Asi 500 BCE - datum je tradičně uváděno jako 509 BCE - město Řím vyloučilo poslední řadu králů, možná Etrusků, Tarquinius Superbus. Byl nahrazen Republikou řízenou dvěma volenými konzuly. Řím se nyní odvrátil od etruského vlivu a stal se dominantním členem Latinské ligy měst.
Během tohoto období Řím bojoval sérii válek proti jiným národům a státům v Itálii, včetně kmenů kopců, Etrusků, Řeků a Latinská liga, která skončila římskou nadvládou nad celou poloostrovní Itálií (bota tvaru země, která vyčnívá z kontinentu.) války uzavřené s každým státem a kmenem přeměněny na „podřízené spojence“, dlužící jednotky a podporu Římu, ale žádné (finanční) tributy a některé autonomie.
Mezi 264 a 146, Řím bojoval tři "Punic" války proti Kartágu, během kterého Hannibal vojska obsadila Itálii. Byl však přinucen zpět do Afriky, kde byl poražen, a na konci třetí punské války Řím zničil Kartágo a získal jeho obchodní impérium. Kromě bojů proti Punic Wars, Řím bojoval proti jiným mocnostem, tlumil velké části Španělska, Transalpine Gaul (pás země který spojil Itálii se Španělskem), Makedonii, řecké státy, království Seleucid a údolí Pád v samotné Itálii (dvě kampaně proti Keltům, 222, 197–190). Řím se stal dominantní mocí ve Středomoří, s Itálií jádro obrovské říše. Říše by pokračovala v růstu až do konce druhého století CE.
V 91 BCE napětí mezi Římem a jeho spojenci v Itálii, kteří chtěli spravedlivější rozdělení nového bohatství, titulů a moci, vypuklo, když mnoho spojenců vzrostlo v povstání a vytvořilo nový stát. Řím čelil, nejprve tím, že udělil ústupky státům s úzkými vazbami jako Etruria, a pak zbytek porazil vojensky. Ve snaze zajistit mír a ne odcizit poražené, Řím rozšířil svou definici občanství tak, aby zahrnovala celou Itálii jižně od Po, umožnění lidem tam přímou cestu do římských úřadů a urychlení procesu „Romanizace“, kdy zbytek Itálie přijal římské kultura.
V důsledku první občanské války, ve které se Sulla stala krátce před svou smrtí diktátorem Říma, vzniklo trojice politicky a vojensky mocných mužů, kteří se bandovali společně se navzájem podporují v „Prvním Triumvirátu“. Jejich soupeření však nemohlo být potlačeno a v roce 49 př.nl vypukla mezi dvěma z nich občanská válka: Pompey a Julius Caesar. Caesar vyhrál. Sám prohlásil za diktátora na celý život (nikoli za císaře), ale byl v roce 44 př.nl zavražděn senátory, kteří se obávali monarchie.
V důsledku Caesarovy smrti pokračovaly mocenské boje, zejména mezi jeho atentáty na Bruta a Cassius, jeho adoptivní syn Octavian, přežívající synové Pompey a bývalý spojenec Caesara Marka Anthonyho. Anthony byl nejprve nepřáteli, poté spojenci, poté znovu nepřáteli, poražen Octavianovým blízkým přítelem Agrippou v roce 30 př. Nl a spáchal sebevraždu spolu se svým milencem a egyptským vůdcem Kleopatrou. Octavian, jediný přeživší občanských válek, dokázal získat velkou moc a sám prohlásil „Augustuse“. Vládl jako první římský císař.
24. srpna, 79 nl, sopka Vesuv vypukla tak prudce, že zničila nedaleké osady včetně, zejména, skvěle Pompejí. Popel a další trosky padly na město od poledne, pohřbily ho a část jeho populace, zatímco byly pyroklastické toky a další padající trosky zvýšily pokrytí během několika příštích dnů na více než 6 metrů hluboký. Moderní archeologové se dokázali dozvědět hodně o životě v římských Pompejích z důkazů najednou uzamčených pod popelem.
Po období dobytí, ve kterém byl Řím jen zřídka ohrožen na více než jedné hranici najednou, dosáhla Římská říše svého největší územní rozsah kolem 200 nl, pokrývající většinu západní a jižní Evropy, severní Afriky a části blízkého okolí východní. Od této chvíle se říše pomalu stahovala.
Poté, co byli vyplaceni v předchozí invazi, Gothové pod vedením Alaric napadli Itálii a nakonec tábořili mimo Řím. Po několika dnech vyjednávání se vloupali a vyhodili město, když zahraniční útočníci poprvé vyplenili Řím od doby, kdy byli Keltové o 800 let dříve. Římský svět byl šokován a sv. Augustin z Hrocha byl vyzván, aby napsal svou knihu „Město Boží“. Řím byl Vandals znovu propuštěn v roce 455.
„Barbar“, který povstal na velitele císařských sil, sesadil Odoacer v roce 476 císaře Romula Augusta a vládl místo něj jako německý král v Itálii. Odoacer byl opatrný, aby se klaněl autoritě východního římského císaře a za jeho vlády byla velká kontinuita, ale Augustulus byl poslední z římských císařů na západě a toto datum je často označováno jako pád římských Říše.
V 493 Theodoric, vůdce Ostrogoths, porazil a zabil Odoacer, zaujmout jeho místo jako pravítko Itálie, který on držel až do jeho smrti v 526. Ostrogothská propaganda se zobrazuje jako lidé, kteří tam byli na obranu a zachování Itálie, a Theodoricova vláda byla poznamenána směsicí římských a německých tradic. Období bylo později připomínáno jako zlatý věk míru.
V roce 535 zahájil byzantský císař Justinian (který vládl východní římské říši) znovuobjevení Itálie v návaznosti na úspěchy v Africe. Generál Belisarius zpočátku udělal velký pokrok na jihu, ale útok zastavil dále na sever a proměnil se v brutální, tvrdý slogan, který nakonec porazil zbývající Ostrogóty v roce 562. Velká část Itálie byla v konfliktu zpustošena, což způsobovalo škody, které později kritici obvinili Němce z pádu Impéria. Itálie se místo toho, aby se vrátila jako srdce říše, stala provincií Byzancie.
V roce 568, skromných několik let po dokončení byzantského průzkumu, vstoupila do Itálie nová německá skupina: Lombardi. Oni dobyli a usadili hodně ze severu jako království Lombardie, a část centra a jih jako Duchies Spoleto a Benevento. Byzancie si udržel kontrolu nad samotným jihem a pás přes střed zvaný Exarchát v Ravenně. Válka mezi dvěma tábory byla častá.
Frankové se zapojili do Itálie o generaci dříve, když papež hledal pomoc, a v letech 773–774 Charlemagne, král nově sjednocené francké říše, přešel a dobyl Lombardské království na severu Itálie; on byl později korunován papežem jako císař. Díky franské podpoře vznikl ve střední Itálii nový politický stát: papežské státy, země pod papežskou kontrolou. Lombardi a Byzantinci zůstali na jihu.
Během tohoto období začala řada italských měst, jako jsou Benátky a Florencie, růst a expandovat s bohatstvím středomořského obchodu. Jak se Itálie roztříštila na menší energetické bloky a snížila se kontrola od císařských vládců, města byla dobře umístěna obchod s řadou různých kultur: latinsko-křesťanský západ, řecký křesťanský byzantský východ a arabský jih.
Ve dvou kampaních v roce 951 a 961 německý král Otto I. napadl a dobyl sever a většinu středu Itálie; v důsledku toho byl korunován na italského krále. Tvrdil také císařskou korunu. Toto začalo nové období německých zásahů na severu Itálie a Otto III si vytvořil své císařské sídlo v Římě.
Normanští dobrodruzi přišli jako první do Itálie, aby působili jako žoldnéři, ale brzy zjistili, že jejich bojové schopnosti by umožnily více než jen pomáhat lidem, a dobyli Arab, Byzantine a Lombard jižně od Itálie a celé Sicílii, zřídili nejprve hrabě a od roku 1130 královskou, se Sicilským královstvím, Kalábrií a Apulie. To celé Itálii vrátilo pod záštitu západního, latinského a křesťanského.
Jak se císařská dominance v severní Itálii zmenšovala a práva a síly stékaly dolů do měst, řada skvělých objevily se městské státy, některé se silnými loďstvy, jejich bohatství vyrobené v obchodě nebo ve výrobě a pouze nominální císařství řízení. Rozvoj těchto států, měst jako Benátky a Janov, které nyní ovládaly zemi kolem nich - a často jinde - byl vyhrán ve dvou sériích válek s císaři: 1154–1183 a 1226–1250. Nejvýznamnější vítězství snad vyhrálo spojenectví měst zvané Lombardská liga v Legnanu v roce 1167.
V 60. letech 20. století byl papežem pozván Charles z Anjou, mladší bratr francouzského krále, aby dobyl Sicílii od nelegitimního Hohenstaufenova dítěte. Řádně to udělal, ale francouzská vláda se ukázala nepopulární a v roce 1282 vypukla násilná vzpoura a Aragonský král byl pozván k panování ostrova. Král Peter III z Aragonu řádně napadl a vypukla válka mezi spojenectvím francouzských, papežských a italských sil versus Aragon a dalších italských sil. Když Jakub II. Vystoupil na Aragonský trůn, uzavřel mír, ale jeho bratr pokračoval v boji a získal trůn v roce 1302 s Mírem Caltabellotty.
Itálie vedla kulturní a mentální transformaci Evropy, která se stala známou jako renesance. Bylo to období velkých uměleckých úspěchů, většinou v městských oblastech a usnadněno bohatstvím církve a města velká italská města, která se obracela zpět a byla ovlivněna ideály a příklady starověkých římských a řeckých kultura. Ovlivňovala se také současná politika a křesťanské náboženství a objevil se nový způsob myšlení nazývaný humanismus, vyjádřený v umění stejně jako literatura. Renesance zase ovlivnila vzorce politiky a myšlení.
K rozhodujícímu střetu v obchodní rivalitě mezi Benátkami a Janovem došlo mezi lety 1378 a 1381, kdy se dva bojovali o Jaderské moře. Benátky vyhrály, vyhnaly Janov z oblasti a pokračovaly ve sbírání velké zámořské obchodní říše.
Nejsilnějším státem v severní Itálii byl Milán, v čele s rodinou Visconti; během tohoto období se rozšířili, aby dobyli mnoho svých sousedů a založili silnou armádu a velkou energetickou základnu na severu Itálie, která byla oficiálně přeměněna na vévodství v roce 1395 poté, co Gian Galeazzo Visconti v podstatě koupil titul od Císař. Expanze způsobila velké zděšení mezi konkurenčními městy v Itálii, zejména Benátkách a Florencii, kteří se bránili a útočili na milánské majetky. Následovalo padesát let války.
Dva z nejdéle trvajících konfliktů 14. století skončily v polovině století: v severní Itálii byl po válce mezi Lodí podepsán mír Lodi konkurenční města a státy s vedoucími mocnostmi - Benátky, Milán, Florencie, Neapol a papežské státy - souhlasí s tím, že si budou navzájem ctít současný hranice; následovalo několik desetiletí míru. Na jihu vyhrál zápas o Neapolské království Alfonso V. z Aragonu, patron rodiny Borgie.
V 1494 Charles VIII Francie napadl Itálii ze dvou důvodů: pomáhat žalobce k Milánu (který Charles také měl nárok na) a uplatňovat francouzský nárok na království Neapole. Když se ke bitvě připojili španělští Habsburgové, ve spojení s císařem (také Habsburkem), papežstvím a Benátkami, celá Itálie se stala bojištěm pro dvě nejmocnější evropské rodiny, francouzskou Valois a Habsburkové. Francie byla vyhnána z Itálie, ale frakce pokračovaly v boji a válka se přesunula do dalších oblastí v Evropě. Konečné urovnání se konalo až se Smlouvou z Cateau-Cambrésis v roce 1559.
V roce 1508 se vytvořilo spojenectví mezi papežem Juliem II., Svatým římským císařem Maximiliánem I., králi Francie a Aragonie a několik italských měst zaútočit a rozbít benátské majetky v Itálii, nyní městský stát vládne velké říši. Aliance byla slabá a brzy se zhroutila do, nejprve, dezorganizace a pak dalších aliancí (papež spojeneckých s Benátkami), ale Benátky utrpěly územní ztráty a od tohoto bodu začaly v mezinárodních záležitostech upadat na.
Rané fáze italských válek nechaly Itálii pod nadvládou španělské větve habsburské rodiny s císařem Charles V (korunován 1530) v přímé kontrole Neapolského království, Sicílie a vévodství v Miláně a hluboce vlivný někde jinde. Reorganizoval některé státy a spolu se svým nástupcem Filipem zavedl období míru a stability, které, i když s určitým napětím, trvalo až do konce sedmnáctého století. Současně se italské městské státy proměnily v regionální státy.
V 1701 západní Evropa šla do války o právo francouzského Bourbona zdědit španělský trůn ve válce španělské posloupnosti. V Itálii došlo k bitvám a tento region se stal cenou, o kterou se má bojovat. Jakmile byla posloupnost dokončena v roce 1714, pokračoval v Itálii konflikt mezi Bourbony a Habsburky. Padesát let kontroly řazení bylo ukončeno Smlouvou z Aix-la-Chapelle, která uzavřela a zcela odlišná válka, ale převedl některé italské majetky a uvedl relativního 50 let mír. Povinnosti donutily Karla III. Španělska, aby se v roce 1759 vzdal Neapole a Sicílie, a Rakušany v Toskánsku v roce 1790.
Francouzský generál Napoleon v roce 1796 úspěšně vedl Itálii a do roku 1798 byly v Římě francouzské síly. Ačkoli republiky, které následovaly Napoleona, se zhroutily, když Francie stáhla jednotky v roce 1799, Napoleonova vítězství v roce 1800 dovolil jemu překreslit mapu Itálie mnohokrát, vytvářet státy pro jeho rodinu a osazenstvo vládnout, včetně království Itálie. Mnoho starých vládců bylo obnoveno po Napoleonově porážce v roce 1814, ale vídeňský kongres, který znovu Itálii znovu rozdělil, zajistil rakouskou nadvládu.
Napoleonské státy pomohly myšlence moderní, sjednocené Itálie koalesce. V roce 1831 založil Guiseppe Mazzini Young Italy, skupinu věnovanou vyhazování rakouského vlivu a spleti italských vládců a vytvoření jediného sjednoceného státu. Měl to být il Risorgimento, „vzkříšení / vzkříšení“. Mladá Itálie, velmi vlivná, ovlivnila řadu pokusů o revoluce a způsobila přetvoření mentální krajiny. Mazzini byl nucen mnoho let žít v exilu.
Počátkem roku 1848 se v Itálii uvolnila řada revolucí, což přimělo mnoho států k zavedení nových ústav, včetně ústavní monarchie v Piemontu / Sardinii. Jak se revoluce šířila po celé Evropě, Piedmont se pokusil vzít nacionalistickou napodobeninu a šel do války s Rakouskem o své italské majetky; Piedmont prohrál, ale království přežilo pod Victorem Emanuelem II a bylo viděno jako přirozený shromažďovací bod pro italskou jednotu. Francie vyslala jednotky, aby obnovila papeže a rozdrtila nově deklarovanou římskou republiku částečně ovládanou Mazzinim; voják Garibaldi se proslavil římskou obranou a revolučním ústupem.
V roce 1859 šly Francie a Rakousko do války, destabilizovaly Itálii a umožnily mnoha - nyní rakouským svobodným - státům hlasovat, aby se spojily s Piemontem. V 1860 Garibaldi vedl sílu dobrovolníků, “červené-košile”, v dobytí Sicílie a Neapol, který on pak dal Victor Emanuel II Piedmont kdo nyní ovládal většinu Itálie. Toto vedlo k němu být korunován Kingem Itálie novým italským parlamentem 17. března 1861. Benátky a Benátsko byly získány z Rakouska v roce 1866 a poslední přežívající papežské státy byly připojeny v roce 1870; až na několik malých výjimek byla Itálie nyní sjednoceným státem.
Ačkoli Itálie byla spojena s Německem a Rakousko-Uherskem, povaha jejich vstupu do války umožnila Itálii zůstat neutrální až do obavy z chybějících zisků a tajná Londýnská smlouva s Ruskem, Francií a Británií vzala Itálii do války a otevřela nový přední. Tlaky a selhání války tlačily italskou soudržnost na hranici a socialisté byli obviňováni z mnoha problémů. Když skončila válka v roce 1918, Itálie vyšla z mírové konference kvůli jejich léčbě spojenci a hněv nad tím, co bylo považováno za nedostatečné urovnání.
Násilné skupiny fašistů, často bývalých vojáků a studentů, se formovaly v poválečné Itálii, částečně v reakci na rostoucí úspěch socialismu a slabé ústřední vlády. Mussolini, předválečný hasič, se zvedl k hlavě, podporovaný průmyslníky a majiteli půdy, kteří viděli fašisty jako krátkodobou odpověď socialistům. V říjnu 1922, po hrozícím pochodu do Říma Mussolini a černě vyhaslých fašistů, král dal tlak a požádal Mussoliniho, aby vytvořil vládu. Opozice vůči ústřední vládě vedené Mussolinim byla rozdrcena v roce 1923.
Itálie vstoupila do 2. světové války v roce 1940 na německé straně, nepřipravená, ale odhodlaná získat něco z rychlého nacistického vítězství. Italské operace se však pokazily špatně a musely být podporovány německými silami. V roce 1943 byl král při přílivu válečných sil zatčen Mussolini, ale Německo napadlo, zachránilo Mussoliniho a na severu postavilo loutkovou fašistickou republiku Salò. Zbytek Itálie podepsal dohodu se spojenci, kteří přistáli na poloostrově, a válku mezi spojeneckými silami podporovaný partyzány proti německým silám podporovaným salòskými loajalisty, které následovaly do doby, než bylo Německo poraženo 1945.
Král Viktor Emmanuel III. Odstoupil v roce 1946 a byl krátce nahrazen jeho synem, ale referendum téhož roku hlasovalo zrušit monarchii 12 miliony hlasů na 10, na jihu hlasovalo převážně pro krále a na severu pro republika. Hlasovalo se o ustavujícím shromáždění, a to rozhodlo o povaze nové republiky; nová ústava vstoupila v platnost 1. ledna 1948 a volby se konaly v parlamentu.