Hledání zdroje Nilu

V polovině devatenáctého století byli evropští průzkumníci a geografové posedlí otázkou: Kde je řeka Nil začít? Mnozí to považovali za největší geografické tajemství své doby a ti, kdo to hledali, se stali jmény domácnosti. Jejich akce a debaty, které je obklopovaly, zvýšily zájem veřejnosti o Afriku a přispěly k EU kolonizace kontinentu.

Samotná řeka Nil se snadno vysleduje. Vede severně od města Chartúm v Súdánu přes Egypt a odtéká do Středozemního moře. Je však vytvořen z soutoku dvou dalších řek, Bílého Nilu a Modrého Nilu. Počátkem devatenáctého století Evropští průzkumníci Ukázalo se, že Modrý Nil, který zásobuje Nilu velkou část vody, je kratší řekou, která se objevuje pouze v sousední Etiopii. Od té doby upozornili na tajemný Bílý Nil, který povstal mnohem dále na jih na kontinent.

V polovině devatenáctého století byli Evropané posedlí nalezením zdroje Nilu. V roce 1857 se Richard Burton a John Hannington Speke, kteří se už mezi sebou nelíbili, vydali z východního pobřeží, aby našli zdroj mnoha pověstí Bílého Nilu. Po několika měsících obezřetného cestování objevili jezero Tanganika, ačkoli údajně to byl jejich ředitel, bývalý otrok známý jako Sidi Mubarak Bombay, který nejprve spatřil jezero (Bombay byl v mnoha ohledech zásadní pro úspěch cesty a pokračoval v řízení několika evropských expedic, stal se jednou z mnoha kariér headmen, na které se průzkumníci silně spoléhali.) Protože Burton byl nemocný a oba průzkumníci neustále zamykali rohy, Speke postupoval na sever sám a tam našel jezero Victoria. Speke se triumfálně vrátil a byl přesvědčen, že našel zdroj Nilu, ale Burton odmítl jeho nároky a zahájil jeden z nejrozdělovanějších a veřejných sporů té doby.

Veřejnost zpočátku silně favorizovala Spekeho a on byl poslán na druhou výpravu s dalším průzkumníkem Jamesem Grantem a téměř 200 africkými nosiči, strážci a řediteli. Našli Bílý Nil, ale nebyli schopni ho následovat až do Chartúmu. Ve skutečnosti to nebylo až do roku 2004, kdy se týmu konečně podařilo sledovat řeku z Ugandy až do Středozemního moře. Takže znovu se Speke vrátil neschopný nabídnout přesvědčivý důkaz. Mezi ním a Burtonem byla uspořádána veřejná debata, ale když se v den debaty zastřelil a zabil, v to, co mnozí věřili, bylo jedná se spíše o sebevraždu než o nehodu při střelbě, kterou oficiálně prohlásili za podporu, a Burton a jeho teorie teprve podpořili celý kruh.

Hledání přesvědčivých důkazů pokračovalo dalších 13 let. Dr. David Livingstone a Henry Morton Stanley společně prohledali jezero Tanganyika a vyvrátili Burtonovu teorii, ale teprve v polovině 70. let minulého století Stanly konečně obehnal Lake Victoria a prozkoumal okolní jezera, potvrdil Spekeovu teorii a vyřešil záhadu, na pár alespoň generace.

Jak ukázal Stanley, Bílý Nil vytéká z jezera Victoria, ale samotné jezero má několik přívodních řek, a dnešní geografové a amatérští průzkumníci stále debatují o tom, který z nich je skutečným zdrojem Nilu. V roce 2013 se otázka dostala do popředí při populární autosalonu BBC, Top Gear, natáčel epizodu představovat tři moderátoři pokusit se najít zdroj Nilu zatímco řídí levné vagóny stanice, známý v Británii jako auta auta. V současné době většina lidí souhlasí, že zdrojem je jedna ze dvou malých řek, z nichž jedna vzniká ve Rwandě, druhá v sousedním Burundi, ale je to tajemství, které pokračuje.