Boční myšlení je termín vyvinutý v roce 1973 Edwardem De Bonem s vydáním jeho knihy Boční myšlení: tvořivost krok za krokem.
De Bono to vysvětlil řešení problému pokusy zahrnují lineární, krok za krokem přístup. Kreativnější odpovědi mohou vyplynout z „postranního“ kroku k opětovnému prozkoumání situace nebo problému ze zcela jiného a kreativnějšího hlediska.
Představte si, že vaše rodina přijde domů z víkendového výletu, aby našla oblíbenou vázu mámy rozbitou na podlaze vedle jídelního stolu. Důkladné vyšetření ukazuje, že výtisky tlapky rodinné kočky jsou jasně viditelné na desce stolu.
Logickým předpokladem by bylo, že kočka chodila po stole a vázala na podlahu. Ale to je lineární předpoklad. Co kdyby sled událostí byl jiný? Boční myslitel by si mohl myslet, že váza se zlomila první, a pak kočka skočila na stůl. Co mohlo způsobit, že se to stalo? Možná došlo k malému zemětřesení, když byla rodina mimo město, a chaos způsobený chvějící se podlaha, zvláštní zvuky a padající váza způsobily, že kočka skočila na nábytek? Je to možná odpověď!
De Bono navrhuje, že boční myšlení je nezbytné pro vymýšlení řešení, která nejsou tak přímočará. Z výše uvedeného příkladu je snadno vidět, že při řešení zločinů přichází do hry laterální myšlení. Právníci a detektivové používají při pokusech o řešení trestných činů laterální myšlení, protože sled událostí není často tak přímočarý, jak se zdá, že je první.
Studenti zjistí, že laterální myšlení je zvláště užitečnou technikou pro kreativní umění. Například při psaní povídky by laterální myšlení bylo účinným nástrojem pro vymýšlení neočekávaných zvratů a zápletek.