Prvky lze roztřídit podle rodin prvků. Vědět, jak identifikovat rodiny, které prvky jsou zahrnuty, a jejich vlastnosti pomáhají předpovídat chování neznámých prvků a jejich chemické reakce.
Rodina prvků je sada prvků sdílejících společné vlastnosti. Prvky se dělí do rodin, protože tři hlavní kategorie prvků (kovy, nonmetalsa semimetaly) jsou velmi široké. Charakteristiky prvků v těchto rodinách jsou primárně určovány počtem elektronů ve vnější energetické schránce. Skupiny prvkůna druhé straně jsou kolekce prvků roztříděné podle podobných vlastností. Protože vlastnosti prvku jsou do značné míry určovány chováním valenčních elektronů, rodiny a skupiny mohou být stejné. Existují však různé způsoby třídění prvků do rodin. Mnoho chemiků a učebnic chemie rozpoznává pět hlavních rodin:
alkalické kovy jsou uznány jako skupina a rodina prvků. Tyto prvky jsou kovy. Sodík a draslík jsou příklady prvků v této rodině. Vodík se nepovažuje za alkalický kov, protože plyn nevykazuje typické vlastnosti skupiny. Za správných podmínek teploty a tlaku však může být vodík alkalický kov.
Největší rodinu prvků tvoří přechodné kovy. Střed periodické tabulky obsahuje přechodné kovy a dva řádky pod tělem stolu (lanthanidy a aktinidy) jsou speciální přechodné kovy.