Velký bariérový útes: největší systém útesů na světě

Austrálie Velký bariérový útes je považován za největší útesový systém na světě. Skládá se z více než 2900 jednotlivých útesů, 900 ostrovů a rozkládá se na ploše 344 400 km 2. Je také jedním z Sedm přírodních divů světa, a UNESCO Světové dědictví UNESCO a je to největší struktura světa vyrobená z živých druhů. Velký bariérový útes je také jedinečný v tom, že je to jediný živý organismus, který je vidět z vesmíru.

Velký bariérový útes se nachází v Korálovém moři. Je to na severovýchodním pobřeží australského státu Queensland. Útes sám se rozprostírá přes 1600 km (2 600 km) a většina z toho je mezi 15 a 150 km od pobřeží. Na některých místech je útes široký až 65 kilometrů. Útes zahrnuje také ostrov Murray. Geograficky se Velký bariérový útes táhne od úžiny Torres na severu k oblasti mezi Lady Elliot a Fraserovými ostrovy na jihu.

Velká část Velkého bariérového útesu je chráněna mořským parkem Velký bariérový útes. Pokrývá přes 1 800 mil (3 000 km) útesu a vede podél pobřeží Queenslandu poblíž města Bundaberg.

Geologická formace Velkého bariérového útesu je dlouhá a složitá. korálové útesy začaly se formovat v oblasti asi před 58 až 48 miliony let, kdy se vytvořila povodí Korálového moře. Jakmile se však australský kontinent přesunul na své současné místo, hladiny moře se začaly měnit a korálové útesy začaly rychle růst, ale měnící se klima a hladiny moře poté způsobily jejich růst a pokles v cyklech. To je proto, že korálové útesy potřebují určité teploty moře a úrovně slunečního světla, aby rostly.

Vědci dnes věří, že kompletní struktury korálových útesů, kde se dnes nachází Velký bariérový útes, byly vytvořeny před 600 000 lety. Tento útes však odumřel kvůli změně klimatu a změnám hladiny moře. Dnešní útes se začal tvořit asi před 20 000 lety, když začal růst na zbytcích staršího útesu. To kvůli skutečnosti, že Poslední glaciální maximum skončil kolem této doby a během zaľadnění hladina moře byla mnohem nižší, než je dnes.

Po skončení posledního zaľadnění před asi 20 000 lety hladina moře pokračoval v růstu a jak se zvyšoval, korálové útesy rostly na kopcích zatopených na pobřežní pláni. Před 13 000 lety byla hladina moře téměř tam, kde je dnes, a útesy začaly růst kolem pobřeží australských ostrovů. Když se tyto ostrovy ještě více ponořily se stoupající hladinou moří, rostly nad nimi korálové útesy, které dnes tvoří útesový systém. Současná struktura Velkého bariérového útesu je stará asi 6 000 až 8 000 let.

Velký bariérový útes je dnes díky své jedinečné velikosti, struktuře a vysoké úrovni biologické rozmanitosti považován za světové dědictví. Mnoho druhů žijících v útesu je ohroženo a některé jsou endemické pouze v tomto útesovém systému.

Velký bariérový útes má 30 druhů velryb, delfínů a sviňáků. Kromě toho se v útesu rozmnožuje šest druhů ohrožených mořských želv a dva druhy mořských želv mají geneticky odlišné populace na severu a jihu útesu. Želvy přitahují oblast díky 15 druhům mořských řas, které rostou v útesu. V samotném Velkém bariérovém útesu je také mnoho mikroskopických organismů, různých měkkýšů a ryb, které obývají prostory uvnitř korálů. Na útesu je 5 000 druhů měkkýšů, devět druhů mořských koní a 1 500 druhů ryb, včetně klaunů. Útes se skládá ze 400 druhů korálů.

Oblasti blíž k pevnině a na ostrovech Velkého bariérového útesu jsou také biologicky rozmanité. Tato místa jsou domovem 215 druhů ptáků (z nichž některé jsou mořští ptáci a některé z nich jsou ptáci černí). Na ostrovech Velkého bariérového útesu se také nachází více než 2 000 druhů rostlin.

Ačkoli Velký bariérový útes je domovem mnoha charismatických druhů, jako jsou ty, které byly zmíněny dříve, je Je třeba také poznamenat, že útes nebo v jeho blízkosti obývají různé druhy velmi nebezpečných druhů. Například, krokodýli slané vody žijí v mangrovových bažinách a slaných močálech poblíž útesu a v útesu žije řada žraloků a rejnoků. Kromě toho na útesu žije 17 druhů mořských hadů (z nichž většina je jedovatá) a medúzy, včetně medúzy mrtvé, také obývají okolní vody.

Vzhledem ke své extrémní biologické rozmanitosti je Velký bariérový útes je oblíbenou turistickou destinací a ročně ji navštíví zhruba dva miliony lidí. Potápění a výlety po malých člunech a letadlech jsou nejoblíbenějšími aktivitami na útesu. Vzhledem k tomu, že se jedná o křehké prostředí, je cestovní ruch Velkého bariérového útesu vysoce spravován a někdy provozován jako ekoturistika. Všechny lodě, letadla a další, kteří chtějí vstoupit do mořského parku Velký bariérový útes, musí mít povolení.

Přes tato ochranná opatření je však zdraví Velkého bariérového útesu stále ohroženo změnami klimatu, znečištěním, rybolovem a invazivní druhy. Změna klimatu a stoupající teploty moře jsou považovány za největší hrozbu pro útes, protože korál je křehký druh, který potřebuje vodu, aby přežil, musí být asi 77 ° F až 84 ° F (25 ° C až 29 ° C). Nedávno došlo k epizodám bělení korálů v důsledku vyšších teplot.