První myšlenka pro mnohé, když si vzpomenou na občanskou válku, je masivní armáda sesazená na místech, jako jsou Shiloh nebo Gettysburg. Kromě boje na souši se na vlnách objevovala stejně důležitá bitva. Válečné lodě Unie obklíčily jižní pobřeží, ekonomicky dusily Konfederaci a připravovaly své armády o tolik potřebnou munici a zásoby. Aby se tomu zabránilo, uvolnilo malé námořnictvo Konfederace roj obchodních lupičů s cílem poškodit severní obchod a odvézt lodě od pobřeží.
Na obou stranách byly vyvinuty nové technologie včetně prvních ironclads a ponorek. Občanská válka byla opravdu klíčovým okamžikem v námořní válce, protože signalizovala konec dřevěných plachetnic, potvrdila parní sílu jako prostředek pohonu a dala vznik obrněným, ironickým válečným lodím. Tato galerie poskytne přehled některých lodí používaných během války.
Zahájeno v roce 1842, Cumberland byl původně postaven jako fregata s 50 zbraněmi. V 1855, loď byla “razeed” dole na svazek války dovolit tomu nést námořnictvo je nejnovější shellové zbraně. 8. března 1862,
Cumberland byla potopena v bitvě u Hampton Roads poté, co ji vrazil nový ironizovaný společník Virginie(Merrimack). Během bitvy CumberlandPosádka v hrůze sledovala, jak se jejich skořápky odrazily od boků obrněné lodi, zatímco Konfederace se trhala jejich vlastní. Potopení Cumberland podle Virginie signalizoval konec staletí starých plachet, dřevěných válečných lodí.Uveden do provozu v lednu 1862, James Eads & Co., USS Káhira byl typický pro ironclad dělové čluny zaměstnané americkým námořnictvem na západních řekách. Poháněn uzavřeným lopatkovým kolem (všimněte si zakřiveného hrbolu na zádi hromádek), USS Káhira měl mělký ponor, který mu umožňoval efektivní manévrování v měnících se podmínkách systému řeky Mississippi. Poté, co se účastnil útoků na Fort Pillow a pomáhal v EU porážka Confederate dělových člunů mimo Memphis, Káhira se zúčastnil Vicksburgova kampaň. 12. prosince 1862 loď zasáhla důl u Haines Bluff, MS a za dvanáct minut klesla. Káhirapozůstatky byly zvýšeny v roce 1964, a být současně na displeji u Vicksburg národního vojenského parku.
Postaveno v anglickém Liverpoolu pod jménem Oreto, CSS Florida byl pověřen do služby společníka 17. srpna 1863, s Lt. John N. Velitel Maffitt. Během prvních osmi měsíců roku 1863 Florida terorizovala lodní dopravu v Unii v Atlantiku a Karibiku a získala 22 cen. Florida poté pokračoval do Brestu ve Francii, kde prošel zdlouhavou opravou. Vrácení moře zpět v únoru 1864, s poručíkem Charlesem Morrisem velícím, lupič zachytil 11 dalších unijních lodí, než dosáhl Bahia v Brazílii. Zatímco v Bahii, Florida byl napaden, zajat a odtažen k moři USS Wachusett zatímco Morris a většina posádky byli na břehu. Ačkoli k zachycení došlo v neutrálním přístavu a byly vzneseny protesty, nikdy nebyla podniknuta žádná opatření Wachusettkapitán, velitel Napoleon Collins. Ten listopad, Florida potopil se poblíž Hampton Roads, VA poté, co byl omylem dopraven dopravou. Všichni řekli, lupič zajal 37 lodí, na druhém místě CSS Alabama.
Občanská válka vytvořila řadu návrhů pro ponorné válečné lodě. Autor: Horace L. Hunley, James McClintock a Baxter Wilson ponorkaH.L. Hunley byl postaven soukromě firmou Parks & Lyons v Mobile, AL. Přibližně čtyřicet stop dlouhé, H.L. Hunley plul s osmičlennou posádkou a poháněl jej ručně ovládaná vrtule. Krátce po dokončení testování H.L. Hunley byl převezen do Charlestonu, SC k použití proti blokádě Unie. Během pokusů v přístavu Charleston ponorka dvakrát zabila pět svých posádek poprvé a osm, včetně Horace Hunley, druhé. V noci ze 17. února 1864 plul poručík George Dixon H.L. Hunley z Charlestonu zaútočit na USS Housatonic. Potápění, když se přiblížili k lodi, posádka H.L. Hunley úspěšně připojil a odpálil spar torpédo ponorky (výbušná nálož na konci dlouhého oštěpu). Detonace klesla Housatonic, čímž se stala vůbec první obětí podmořského útoku. Přes svůj úspěch H.L. Hunley při pokusu o návrat do přístavu byla ztracena na moři. Vrak ponorky byl lokalizován v roce 1995 a zvýšen o pět let později. V současné době prochází konzervační léčbou v Charlestonu.
Uveden do provozu v lednu 1862, USS Miami byl typický pro "double-ender" dělové čluny používané americkým námořnictvem pro blokádu jižního pobřeží. Typ si vydobyl jméno díky tvaru trupu, který jim umožňoval cestovat stejnou rychlostí vpřed nebo vzad. Tato vlastnost zvýšila jejich manévrovatelnost, která je ve spojení s jejich mělkým ponorem učinila ideálním prostředkem pro provozování na moři uprostřed zvuků a pobřežních vod Konfederace. Miami utrácel většinu války rozmístěnou v zvucích Severní Karolíny a viděl akci proti Konfederačnímu ironii Albemarle v dubnu 1864.
S úspěchem USS Monitor, americké námořnictvo se snažilo vyrobit více lodí podobného designu. Vylepšení na původní, monitory Passiac- třída zahrnovala vylepšené funkce, jako je obrněný pilotní dům. Uveden do provozu v únoru 1863, USS Nantucket, byl poslán do Charlestonu, kde se účastnil útoků na přístavní pevnosti. Přes vylepšení designu Nantucket a ostatní Passiac- monitory třídy byly chudé mořské čluny a náchylné ke stejnému typu bažin, který potopil USS Monitor. V důsledku toho námořnictvo omezilo své operace na pobřežní vody.
Ačkoli stavba začala v 1862, CSS Tennessee nebyl dokončen až do roku 1864, kvůli nedostatku materiálů. Tennessee, jako většina Confederate ironclads, představoval velké, obrněné pouzdro pro jeho zbraně známé jako casemate. Tato funkce byla poprvé použita CSS Virginie v roce 1862. Se sídlem v Mobile, Tennessee zapojený admirál David G. Farragutova Unie flotily na Battle of Mobile Bay 5. srpna 1864. Tváří v tvář ohromným kurzům, Tennessee bojoval statečně, dokud nebyl zbit do podrobení a nucen se vzdát.
An Iroquois-třída šroubů, USS Wachusett byla typická pro plavidla používaná námořnictvem Unie k blokování pobřežních pobřežních sil a k zachycení obchodních lupičů Konfederace. Uveden do provozu v březnu 1862, Wachusett zpočátku sloužil u severoatlantické blokády squadron, než byl převeden do EU speciální "Flying Squadron." Tato organizace byla pověřena sledováním a klesáním Confederate lupiči. V únoru 1864 byla lodi nařízena Bahia v Brazílii s příkazy na ochranu amerického obchodu v této oblasti. Ten říjen, Wachusett narazil na lupič CSS Florida v přístavu Bahia. Ačkoli technicky v neutrálních vodách, Wachusettkapitán, velitel Napoleon Collins, nařídil útok. Chytání Florida překvapením, muži z Wachusett rychle zajala loď. Po krátké instalaci Wachusett obdržel rozkazy plavit se na Dálný východ, aby pomohl při lovu CSS Shenandoah. Bylo to na cestě, když byla přijata zpráva, že válka skončila.
Jedna z nejslavnějších lodí občanské války, USS Hartford sloužil jako Admirál David G. Farragutvlajková loď po celou dobu konfliktu. V roce 1862 Hartford vedl flotilu Unie kolem pevností hlídajících New Orleans a pomáhal jim dobytí města. Pro příští rok se Farragut koordinoval se silami Unie, aby pomohl při zajetí konfederační pevnosti Vicksburg a Port Hudson. V roce 1864 se Farragut soustředil na tlumení přístavu Mobile. Dne 5. Srpna 1864 Farragut a Hartford zúčastnil se Battle of Mobile Bay, vyhrát ohromné vítězství a otevřít město k zajetí jednotkami Unie. Hartford zůstal ve flotile až do roku 1956, kdy byl po potopení v kotvišti rozebrán.