Keratin je vláknitý strukturní protein, který se nachází ve zvířecích buňkách a používá se k tvorbě specializovaných tkání. Konkrétně jsou proteiny produkovány pouze strunatci (obratlovci, amfioxi a urochordáty), mezi které patří savci, ptáci, ryby, plazi a obojživelníci. Tvrdý protein chrání epitelové buňky a posiluje určité orgány. Jediným jiným biologickým materiálem, který má podobnou houževnatost, je proteinový chitin, který se nachází v bezobratlých (např. Krabi, švábi).
Existují různé formy keratinu, jako jsou a-keratiny a tvrdší p-keratiny. Keratiny jsou považovány za příklady skleroproteinů nebo albuminoidů. Protein je bohatý síra a nerozpustný ve vodě. Vysoký obsah síry je přisuzován bohatosti aminokyselina cystein. Disulfidové můstky zvyšují sílu proteinu a přispívají k nerozpustnosti. Keratin není typicky tráven v gastrointestinálním traktu.
Svazky keratinových monomerů vytvářejí tzv. Přechodná vlákna. Keratinová vlákna se nacházejí v krystalizované vrstvě epidermis kůže v buňkách zvaných keratinocyty. A-keratiny zahrnují:
Někteří vědci klasifikují hedvábné fibroiny, které produkují pavouci a hmyz, jako keratiny existují rozdíly mezi fylogeny materiálů, i když je jejich molekulární struktura srovnatelný.
Zatímco zažívací systémy zvířat nejsou vybaveny keratinem, bílkoviny se živí určitými infekčními houbami. Příklady zahrnují řasovku a houbu nohou sportovce.
Mutace v keratinovém genu mohou vyvolat onemocnění, včetně epidermolytické hyperkeratózy a keratózy pharyngis.
Protože keratin není rozpuštěn trávicími kyselinami, jeho požití způsobuje problémy lidem, kteří jedí vlasy (trikofagie) a má za následek zvracení vlasů u koček, jakmile se z nich nahromadilo dost vlasů péče. Na rozdíl od kočkovitých šelem, lidé nevyvracejí vlasové kuličky, takže velká akumulace vlasů v lidském trávicím traktu může způsobit vzácné, ale fatální střevní blokádu zvanou Rapunzelův syndrom.