Operace Linebacker ve válce ve Vietnamu

Operace Linebacker probíhala od 9. května do 23. října 1972 během vietnamská válka (1955-1975). V březnu 1972, kdy Spojené státy pracovaly na převedení odpovědnosti za boj na zemi na Jižní Vietnamce, zahájili Severní Vietnamci velkou ofenzívu. S jihovietnamskými silami pod tlakem a ustupováním byla zahájena operace Linebacker s cílem zpomalit postup nepřítele úderem na dopravní a logistické cíle. Tyto letecké útoky se ukázaly jako účinné a do června severovietnamské jednotky hlásily, že na frontu dorazilo pouze 30 % zásob. Účinná kampaň Operace Linebacker pomohla zastavit Velikonoční ofenzíva a pomohl obnovit mírová jednání.

• Konflikt: vietnamská válka (1955-1975)
• Termíny: 9. května až 23. října 1972
• Síla a velitel:
  • Spojené státy
    • Generál John W. Vogt, Jr.
    • Sedmé letectvo
    • Pracovní skupina 77
• Ztráty:
  • Spojené státy: 134 letadel ztraceno ze všech příčin

Tak jako Vietnamizace postupovalo, americké síly začaly předávat odpovědnost za boj se Severním Vietnamem Armádě Vietnamské republiky (ARVN). V důsledku neúspěchů ARVN v roce 1971 se severovietnamská vláda rozhodla v následujícím roce pokročit s konvenčními ofenzivami. Počínaje březnem 1972,

Prezident Richard Nixon, znepokojený situací, původně chtěl nařídit tři dny B-52 Stratofortress údery proti Hanoji a Haiphongu. Ve snaze zachovat rozhovory o omezení strategických zbraní poradce pro národní bezpečnost Dr. Henry Kissinger odradil Nixona od tohoto přístupu, protože věřil, že by to eskalovalo situaci a odcizilo Sovětský svaz Svaz. Místo toho Nixon postoupil kupředu s povolováním omezenějších úderů a nařídil, aby byla do regionu odeslána další letadla.

Jak síly PAVN pokračovaly v dosahování zisků, Nixon se rozhodl vyrazit vpřed s velkou eskalací leteckých útoků. Bylo to způsobeno jak zhoršující se situací na místě, tak i potřebou zachovat americkou prestiž před summitem se sovětským premiérem Leonidem Brežněvem. Na podporu kampaně americké sedmé letectvo nadále dostávalo další letadla, včetně velkého počtu F-4 Phantom II a F-105 Thunderchiefs, zatímco Task Force 77 amerického námořnictva byla rozšířena na čtyři nosiče. 5. dubna začala americká letadla v rámci operace Freedom Train útočit na cíle severně od 20. rovnoběžky.

10. dubna zasáhl první velký nálet B-52 Severní Vietnam a zasáhl cíle v okolí Vinhu. O dva dny později začal Nixon povolovat údery proti Hanoji a Haiphongu. Americké letecké útoky se z velké části soustředily na dopravní a logistické cíle, i když Nixon na rozdíl od svého předchůdce delegoval operační plánování na své velitele v poli. 20. dubna se Kissinger setkal v Moskvě s Brežněvem a přesvědčil sovětského vůdce, aby omezil vojenskou pomoc Severnímu Vietnamu. Brežněv, neochotný riskovat zlepšení vztahů s Washingtonem, také tlačil na Hanoj, aby vyjednávala s Američany.

To vedlo k setkání v Paříži 2. května mezi Kissingerem a hlavním vyjednavačem Hanoje Le Duc Tho. Vycítil vítězství, severovietnamský vyslanec nebyl ochoten jednat a účinně urazil Kissingera. Nixon, rozzlobený tímto setkáním a ztrátou města Quang Tri City, dále zvýšil ante a nařídil, aby bylo severovietnamské pobřeží podminováno. Vpřed 8. května letadla amerického námořnictva pronikla do přístavu Haiphong v rámci operace Pocket Money. Položením min se stáhly a další letadla prováděla podobné mise během následujících tří dnů.

Ačkoli se Sověti i Číňané na těžbu mračili, nepodnikli proti ní žádné aktivní kroky. Když bylo pobřeží Severního Vietnamu fakticky uzavřeno pro námořní dopravu, Nixon nařídil zahájit novou leteckou zákazovou kampaň nazvanou Operace Linebacker. To se mělo zaměřit na potlačení severovietnamské protivzdušné obrany a také na zničení seřaďovacích nádraží, skladovacích zařízení, překladišť, mostů a vozového parku. Počínaje 10. květnem Linebacker viděl, že Sedmé letectvo a Task Force 77 provedly 414 bojových letů proti nepřátelským cílům.

V jediném nejtěžším dni vzdušných bojů byly čtyři MiGy-21 a sedm MiG-17 byly sestřeleny výměnou za dva F-4. Během prvních dnů operace, poručík amerického námořnictva Randy „Duke“ Cunningham a jeho radarový zachycovací důstojník, poručík (j.g.) William P. Driscoll se stal prvním americkým esem konfliktu, když sestřelil MiG-17 (jejich třetí sestřel dne). Operace Linebacker, která útočila na cíle v Severním Vietnamu, zaznamenala první rozšířené použití přesně naváděné munice.

Tento pokrok v technologii pomohl americkým letadlům v květnu shodit sedmnáct hlavních mostů mezi čínskou hranicí a Haiphong. Přechodem na zásobovací sklady a sklady ropy začaly mít útoky Linebackerů na bojišti výrazný efekt, protože síly PAVN zaznamenaly do konce června 70% pokles zásob. Letecké útoky spolu s rostoucím odhodláním ARVN způsobily zpomalení a zastavení velikonoční ofenzívy. Bez překážek omezení zaměřování, která sužovala dřívější operaci Rolling Thunder, viděl Linebacker americká letadla do srpna bušit nepřátelské cíle.

S dovozem do Severního Vietnamu o 35–50 % a se zastavenými silami PAVN byla Hanoj ​​ochotna obnovit rozhovory a učinit ústupky. V důsledku toho Nixon nařídil, aby bombardování nad 20. rovnoběžkou přestalo 23. října, což fakticky ukončilo operaci Linebacker. V průběhu kampaně americké síly ztratily ze všech příčin 134 letadel a sestřelily 63 nepřátelských stíhaček.

Operace Linebacker, považovaná za úspěšnou, byla rozhodující pro zastavení velikonoční ofenzívy a poškození sil PAVN. Účinná zákazová kampaň zahájila novou éru vzdušné války masovým zavedením přesně naváděné munice. Navzdory Kissingerovu prohlášení, že „Mír je na dosah“, byla americká letadla v prosinci nucena vrátit se do Severního Vietnamu. Během operace Linebacker II znovu zasáhli cíle ve snaze donutit Severní Vietnamce k obnovení rozhovorů.