Vietnam/studená válka: Grumman A-6 Intruder

• Délka: 54 stop, 7 palců
• Rozpětí křídel: 53 stop
• Výška: 15 stop 7 palců
• Plocha křídla: 529 čtverečních ft.
• Prázdná hmotnost: 25 630 liber
• Naložená hmotnost: 34 996 liber
• Osádka: 2

• Elektrárna: 2 × proudové motory Pratt & Whitney J52-P8B
• Rozsah: 3 245 mil
• Max. Rychlost: 648 mph (Mach 2,23)
• Strop: 40 600 stop

• 5 pevných bodů, 4 na křídlech, 1 na trupu schopné nést 18 000 liber. bomb nebo raket

Grumman A-6 Intruder může vysledovat své kořeny zpět k korejská válka. Po úspěchu specializovaných letounů pro pozemní útoky, jako je Douglas A-1 Skyraider, během v tomto konfliktu americké námořnictvo připravilo předběžné požadavky na nový útočný letoun založený na letadlové lodi 1955. Následovalo vydání provozních požadavků, které zahrnovaly schopnost za každého počasí, a žádost o návrhy v roce 1956, respektive 1957. V reakci na tuto žádost několik výrobců letadel, včetně Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas a North American, předložilo návrhy. Po posouzení těchto návrhů americké námořnictvo vybralo nabídku připravenou Grummanem. Grumman, veterán ve spolupráci s americkým námořnictvem, navrhl dřívější letadla, jako je např

Pod označením A2F-1 na vývoj nového letounu dohlížel Lawrence Mead, Jr., který později sehrál klíčovou roli v konstrukci F-14 Tomcat. Postupem kupředu vytvořil Meadův tým letadlo, které využívalo vzácné uspořádání sedadel vedle sebe, kde pilot seděl vlevo a bombardér/navigátor mírně pod a vpravo. Tento posledně jmenovaný člen posádky dohlížel na sofistikovanou sadu integrované avioniky, která poskytovala letounu schopnost úderu za každého počasí a na nízké úrovni. Pro údržbu těchto systémů vytvořil Grumman dvě úrovně systémů Basic Automated Checkout Equipment (BACE), které pomáhají při diagnostice problémů.

A2F-1, střední jednoplošník se šikmým křídlem, využíval velkou ocasní konstrukci a měl dva motory. Prototypy poháněné dvěma motory Pratt & Whitney J52-P6 namontovanými podél trupu měly trysky, které se mohly otáčet dolů pro kratší vzlety a přistání. Meadův tým se rozhodl nezachovat tuto funkci v produkčních modelech. Letoun se ukázal jako schopný nést 18 000 lb. bombový náklad. 16. dubna 1960 se prototyp poprvé vznesl na oblohu. Během následujících dvou let byl rafinován a v roce 1962 obdržel označení A-6 Intruder. První varianta letounu, A-6A, vstoupila do služby s VA-42 v únoru 1963 s dalšími jednotkami, které tento typ získaly v krátké době.

V roce 1967 se letouny amerického námořnictva zapletly do vietnamská válkaProces začal přestavovat několik A-6A na A-6B, které měly sloužit jako letouny pro potlačení obrany. To znamenalo odstranění mnoha útočných systémů letadla ve prospěch specializovaného vybavení pro použití protiradiačních střel, jako jsou AGM-45 Shrike a AGM-75 Standard. V roce 1970 byla také vyvinuta varianta nočního útoku, A-6C, která obsahovala vylepšené radarové a pozemní senzory. Na začátku 70. let americké námořnictvo přeměnilo část flotily Intruder na KA-6D, aby splnilo potřebu tankerů. Tento typ zaznamenal v následujících dvou desetiletích rozsáhlé služby a často byl nedostatkový.

A-6E představený v roce 1970 se ukázal jako definitivní varianta útočného Intruderu. S využitím nového vícerežimového radaru Norden AN/APQ-148 a inerciálního navigačního systému AN/ASN-92 A-6E také využíval inerciální navigační systém Carrier Aircraft. A-6E, který byl v 80. a 90. letech neustále modernizován, se později ukázal jako schopný nést přesně naváděné zbraně, jako jsou AGM-84 Harpoon, AGM-65 Maverick a AGM-88 HARM. V 80. letech se konstruktéři posunuli vpřed s A-6F, díky čemuž by tento typ dostal nové, výkonnější motory General Electric F404 a také pokročilejší sadu avioniky.

Když se tato modernizace přiblížila americkému námořnictvu, služba odmítla přejít do výroby, protože upřednostňovala vývoj projektu A-12 Avenger II. Souběžně s kariérou A-6 Intruder probíhal vývoj letounu pro elektronický boj EA-6 Prowler. Původně vytvořený pro americkou námořní pěchotu v roce 1963, EA-6 používal upravenou verzi draku A-6 a nesl čtyřčlennou posádku. Vylepšené verze tohoto letadla zůstávají v provozu od roku 2013, i když jeho roli přebírá nový EA-18G Growler, který vstoupil do služby v roce 2009. EA-18G využívá upravený drak letounu F/A-18 Super Hornet.

A-6 Intruder, který vstoupil do služby v roce 1963, byl hlavním útočným letounem amerického námořnictva a námořní pěchoty za každého počasí v době Incident v Tonkinském zálivu a vstup USA do války ve Vietnamu. Vetřelci létající z amerických letadlových lodí u pobřeží útočili na cíle v severním a jižním Vietnamu po dobu trvání konfliktu. V této roli ji podporovaly útočné letouny amerického letectva jako např Republic F-105 Thunderchief a upraveny McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Během operací nad Vietnamem bylo ztraceno celkem 84 A-6 Intruderů, přičemž většina (56) byla sestřelena protiletadlovým dělostřelectvem a jinou pozemní palbou.

A-6 Intruder pokračoval v této roli po Vietnamu a jeden byl ztracen během operací nad Libanonem v roce 1983. O tři roky později se A-6 zúčastnily bombardování Libye po podpoře teroristických aktivit plukovníkem Muammarem Kaddáfím. Poslední válečné mise A-6 přišly v roce 1991 válka v Zálivu. Americké námořnictvo a námořní pěchota A-6 létaly v rámci operace Desert Sword a absolvovaly 4 700 bojových vzletů. Ty zahrnovaly širokou škálu útočných misí od potlačení protiletadlových sil a pozemní podpory až po ničení námořních cílů a provádění strategického bombardování. V průběhu bojů byly tři A-6 ztraceny nepřátelskou palbou.

Po ukončení nepřátelských akcí v Iráku zůstaly A-6, aby pomohly prosadit bezletovou zónu nad touto zemí. Jiné jednotky Intruder vedly mise na podporu aktivit US Marine Corps v Somálsku v roce 1993, stejně jako v Bosně v roce 1994. Ačkoli program A-12 byl zrušen kvůli problémům s náklady, ministerstvo obrany se v polovině 90. let rozhodlo vyřadit A-6. Protože bezprostřední nástupce nebyl na místě, útočná role ve skupinách letadlových lodí byla předána letkám F-14 vybaveným LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night). Útočná role byla nakonec přidělena F/A-18E/F Super Hornet. Ačkoli mnoho odborníků v komunitě námořního letectví zpochybňovalo vyřazení letadla, poslední Intruder opustil aktivní službu 28. února 1997. Nedávno zrekonstruované a pozdní modely letadel byly uloženy do skladu 309. skupiny letecké údržby a regenerace letecké základny Davis-Monthan.

• NHHC: Vetřelec A-6E
• Vojenská továrna: A-6 Intruder
• Sdružení vetřelců