Přirozená historie Galapágských ostrovů:
Galapágy jsou zázrakem přírody. Tyto vzdálené ostrovy, které se nacházejí u pobřeží Ekvádoru, byly nazývány „laboratoří evoluce“, protože jsou odlehlé. vzájemná izolace a různé ekologické zóny umožnily rostlinným a živočišným druhům přizpůsobit se a vyvíjet se nerušený. Galapágy mají dlouhou a zajímavou přírodní historii.
Zrození ostrovů:
Galapágy vznikly vulkanickou činností hluboko v zemské kůře pod oceánem. Stejně jako Havaj byly i Galapágy tvořeny tím, co geologové nazývají a "horké místo." Horká skvrna je v podstatě místo v zemském jádru, které je mnohem teplejší než obvykle. Jak se desky tvořící zemskou kůru pohybují nad horkou skvrnou, v podstatě v nich vypaluje díru a vytváří sopky. Tyto sopky vystupují z moře a vytvářejí ostrovy: lávový kámen, který produkují, utváří topografii ostrovů.
Žhavé místo na Galapágách:
Na Galapágách se zemská kůra přesouvá ze západu na východ přes horké místo. Proto jsou ostrovy, které jsou nejdále na východ, jako je San Cristóbal, nejstarší: vznikly před mnoha tisíci lety. Protože tyto starší ostrovy již nejsou nad horkým místem, nejsou již vulkanicky aktivní. Mezitím ostrovy v západní části souostroví, jako je Isabela a Fernandina, vznikly z geologického hlediska teprve nedávno. Jsou stále nad horkým místem a stále velmi aktivní vulkanicky. Jak se ostrovy vzdalují od horkého bodu, mají tendenci se opotřebovávat a zmenšovat.
Zvířata přijíždějí na Galapágy:
Ostrovy jsou domovem mnoha druhů ptáků a plazů, ale relativně málo původního hmyzu a savců. Důvod je jednoduchý: pro většinu zvířat není snadné se tam dostat. Ptáci tam samozřejmě mohou létat. Ostatní galapágská zvířata se tam myla na vegetačních vorech. Leguán může například spadnout do řeky, držet se padlé větve a dostat se na moře a dorazit na ostrovy po dnech nebo týdnech. Přežít na moři tak dlouhou dobu je pro plaza snazší než pro savce. Z tohoto důvodu jsou velcí býložravci na ostrovech plazi jako želvy a leguáni, nikoli savci jako kozy a koně.
Zvířata se vyvíjejí:
V průběhu tisíců let se zvířata změní tak, aby odpovídala jejich prostředí a přizpůsobila se jakémukoli existujícímu „volnému místu“ v konkrétní ekologické zóně. Vezměte si slavné Darwinovy pěnkavy z Galapág. Kdysi dávno si jediná pěnkava našla cestu na Galapágy, kde nakladla vajíčka, ze kterých se nakonec vylíhla malá kolonie pěnkav. Během let se tam vyvinulo čtrnáct různých poddruhů pěnkavy. Někteří z nich poskakují po zemi a jedí semena, někteří zůstávají na stromech a jedí hmyz. Pěnkavy se měnily tak, aby se vešly tam, kde se již nenacházelo nějaké jiné zvíře nebo pták, který žral dostupnou potravu nebo nevyužíval dostupná hnízdiště.
Příchod lidí:
Příchod lidí na Galapágy rozbil křehkou ekologickou rovnováhu, která tam vládla po věky. Ostrovy byly poprvé objeveny v roce 1535, ale dlouhou dobu byly ignorovány. V roce 1800 začala ekvádorská vláda osidlovat ostrovy. Když Charles Darwin uskutečnil svou slavnou návštěvu Galapág v roce 1835, tam již byla trestanecká kolonie. Lidé byli na Galapágách velmi destruktivní, většinou kvůli predaci galapágských druhů a zavádění nových druhů. Během devatenáctého století, velrybářské lodě a piráti brali želvy jako potravu, čímž úplně vyhladili poddruh ostrova Floreana a ostatní dohnali na pokraj vyhynutí.
Zavlečený druh:
Nejhorší škodou způsobenou lidmi bylo zavlečení nových druhů na Galapágy. Některá zvířata, jako jsou kozy, byla na ostrovy vypuštěna záměrně. Jiné, například krysy, přinesl člověk nevědomky. Desítky živočišných druhů, které byly dříve na ostrovech neznámé, tam byly náhle vypuštěny s katastrofálními následky. Kočky a psi jedí ptáky, leguány a želví mláďata. Kozy mohou očistit oblast od vegetace, takže nezůstanou žádné jídlo pro ostatní zvířata. Rostliny přivezené za potravou, jako je ostružiník, osvalily původní druhy. Introdukovaný druh představují jedno z nejvážnějších nebezpečí pro ekosystémy Galapág.
Jiné lidské problémy:
Představení zvířat nebylo jedinou škodou, kterou lidé na Galapágách způsobili. Lodě, auta a domy způsobují znečištění a dále poškozují životní prostředí. Rybolov je na ostrovech údajně kontrolován, ale mnozí se živí nezákonným lovem žraloků, mořských okurek a humři mimo sezónu nebo za hranicemi odlovu: tato nezákonná činnost měla velký negativní dopad na moře ekosystému. Silnice, lodě a letadla narušují místa páření.
Řešení přírodních problémů Galapág:
Strážci parku a zaměstnanci výzkumné stanice Charlese Darwina léta pracovali na zvrácení účinků lidského vlivu na Galapágy a viděli výsledky. Divoké kozy, kdysi velký problém, byly z několika ostrovů odstraněny. Klesají i počty divokých koček, psů a prasat. Národní park si vzal na sebe ambiciózní cíl vymýtit zavlečené krysy z ostrovů. Přestože aktivity jako turistika a rybolov si na ostrovech stále vybírají svou daň, optimisté mají pocit, že ostrovy jsou v lepším stavu, než tomu bylo po léta.
Zdroj:
Jackson, Michael H. Galapágy: přírodní historie. Calgary: Universityof Calgary Press, 1993.