19. století bylo obdobím rychlých sociálních změn vyvolaných zrychlenou průmyslovou revolucí. Literární obři tohoto věku zachytili toto dynamické století z mnoha úhlů. V poezii, románech, esejích, povídkách, žurnalistice a dalších žánrech tito autoři poskytovali rozmanité a vzrušující porozumění světu v toku.
Charles Dickens (1812–1870) byl nejpopulárnějším viktoriánským romanopiscem a je stále považován za titán literatury. Vydržel notoricky obtížné dětství, ale přesto si vytvořil pracovní návyky, které mu umožňovaly psát zdlouhavé, ale geniální romány. Existuje mýtus, že jeho knihy jsou tak dlouhé, protože on byl placen slovem, ale spíš platil na splátky a jeho romány se objevovaly sériově v týdnech nebo měsících.
V klasických knihách, včetně „Oliver Twist“, „David Copperfield“, „Příběh dvou měst“ a „Velká očekávání“, Dickens dokumentoval sociální podmínky viktoriánské Británie. Napsal během průmyslové revoluce v Londýně a jeho knihy se často týkají třídní propasti, chudoby a ambicí.
Walt Whitman (1819–1892) byl největším americkým básníkem a jeho klasický svazek „Listy trávy“ byl považován za radikální odklon od konvence a literární mistrovské dílo. Whitman, který byl v mládí tiskárnou a pracoval jako novinář a zároveň psal poezii, se považoval za nový typ amerického umělce. Jeho básně s volným veršem oslavovaly jednotlivce, zejména jeho, a měl rozsáhlý záběr, včetně radostné pozornosti na světské detaily světa.
Washington Irving (1783–1859), rodák z New Yorku, je považován za prvního amerického muže dopisů. Vytvořil si jméno satirickým mistrovským dílem „Historie New Yorku“ a byl uznáván jako mistr americký povídka, pro kterou vytvořil takové nezapomenutelné postavy jako Rip Van Winkle a Ichabod Jeřáb.
Irvingovy spisy byly velmi vlivné v brzy 19. století a jeho sbírka “kniha skici” byla široce čtena. A jeden z Irvingových prvních esejů dal New York City jeho trvalá přezdívka „Gotham“.
Edgar Allan Poe (1809–1849) nežil dlouho, ale práce, kterou odvedl v koncentrované kariéře, ho považovala za jednoho z nejvlivnějších spisovatelů v historii. Poe byl básník a literární kritik, který také propagoval formu povídky. Jeho temný styl psaní byl označen zálibou za hrůzu a tajemství. Přispěl k rozvoji takových žánrů, jako jsou hororové příběhy a detektivní fikce.
Novelist Herman Melville (1819–1891) je nejlépe známý pro své mistrovské dílo „Moby Dick“, knihu, která byla v podstatě nepochopena a po desetiletí ignorována. Na základě Melvilleových vlastních zkušeností s velrybářskou lodí a zveřejněných účtů a skutečná bílá velryba, příběh zaznamenává hledání pomsty proti masivní velrybě. Román většinou mystifikoval čtenáře a kritiky střední-1800s.
Po nějakou dobu si Melville užíval populární úspěch s knihami, které předcházely „Moby Dick“, zejména „Typee“, které vycházelo z doby, kterou strávil v jižním Pacifiku. Ale Melvilleův skutečný vzestup k literární notorii vznikl na počátku dvacátého století, dlouho po jeho smrti.
Od jeho kořenů jako unitářský ministr se Ralph Waldo Emerson (1803–1882) vyvinul do amerického domácího filozofa, obhajoval lásku k přírodě a stal se centrem Nové Anglie. Transcendentalisté.
V esejích, jako je „Self Reliance“, uvedla Emerson výrazně americký přístup k životu, včetně individualismu a nekonformity. A měl vliv nejen na širokou veřejnost, ale i na další autory, včetně svých přátel Henryho Davida Thoreaua a Margaret Fullerové, jakož i Walta Whitmana a Johna Muira.
Zdá se, že kontrast s esejistou Henryho Davida Thoreaua (1817–1862), abolicionisty, naturalisty, básníka, daňového ředitele 19. století, protože byl otevřeným hlasem pro jednoduché bydlení v době, kdy společnost závodila v průmyslovou stáří. A zatímco Thoreau zůstal ve své době docela nejasný, postupem času se stal jedním z nejoblíbenějších autorů 19. století.
Jeho mistrovské dílo „Walden“ je široce čteno a jeho esej „Civilní neposlušnost“ byla dodnes citována jako vliv na sociální aktivisty. On je také myšlenka být brzy environmentální spisovatel a myslitel.
Ida B. Wells (1862–1931) se narodila otrokářské rodině na hlubokém jihu a stala se široce známá jako investigativní novinářka a aktivistka v 90. letech 20. století za svou práci odhalující hrůzy lynčování. Shromáždila nejen důležité údaje o počtu lynčování, které se odehrávají v Americe, ale psala o krizi dojemně. Je jednou ze zakladatelů NAACP.
Jacob Riis (1849–1914), dánsko-americký přistěhovalec pracující jako novinář, pocítil velkou empatii pro nejchudší členy společnosti. Jeho práce zpravodaje novin ho zavedla do přistěhovaleckých čtvrtí a začal dokumentovat podmínky slovem i obrázky, přičemž využíval nejnovější pokroky v bleskové fotografii. Jeho kniha „Jak druhá polovina života“ přinesla v 90. letech 19. století povědomí o chmurných životech chudých pro větší americkou společnost a do městské politiky.
Margaret Fullerová (1810–1850) byla ranou feministickou aktivistkou, autorkou a editorkou, která nejprve získala prominentní střih Číselník, časopis New England Transcendentalists. Ona později se stala první ženskou novinářkou v New Yorku při práci pro Horace Greeley na New York Tribune.
Fuller odcestoval do Evropy, oženil se s italským revolucionářem a měl dítě, a pak tragicky zemřel ve ztroskotání lodi, zatímco se vrátil do Ameriky se svým manželem a dítětem. Ačkoli ona umřela mladý, její spisy ukázaly se vlivné skrz 19. století.
John Muir (1838–1914) byl mechanický čaroděj, který pro něj pravděpodobně mohl vyrobit skvělé zařízení pro navrhování bydlení rostoucí továrny 19. století, ale doslova od něj odešel, aby žil, jak sám řekl, „jako tramp. "
Muir odcestoval do Kalifornie a stal se spojeným Yosemite Valley. Jeho spisy o kráse Sierras inspirovaly politické vůdce, aby vyčlenili pozemky pro zachování, a on byl nazýván „otcem Národní parky."
Frederick Douglass (1818–1895) se narodil do otroctví na plantáži v Marylandu, podařilo se mu uprchnout na svobodu jako mladý muž a stal se výmluvným hlasem proti instituci otroctví. Jeho autobiografie „Příběh života Fredericka Douglassa“ se stal národním pocitem.
Charles Darwin (1809–1882) byl vyškolen jako vědec a během pěti let si vyvinul značné dovednosti v oblasti podávání zpráv a psaní. výzkumná plavba na palubě H.M.S. Beagle. Jeho publikovaný popis jeho vědecké cesty byl úspěšný, ale měl na mysli mnohem důležitější projekt.
Po letech práce Darwin publikoval „O původu druhů"v roce 1859. Jeho kniha otřásla vědeckou komunitou a úplně změnila způsob, jakým lidé uvažovali o lidskosti. Darwinova kniha byla jednou z nejvlivnějších knih, která byla kdy publikována.
Autor “Scarlet dopisu” a “dům sedmi štítů”, Hawthorne (1804 - 1864) často včlenil New Anglii historii do jeho beletrie. Také se politicky angažoval, občas pracoval na sponzorských pozicích a dokonce psal životopis kampaně pro přítele z vysoké školy, Franklin Pierce. Jeho literární vliv byl pociťován v jeho vlastní době, do té míry Herman Melville zasvětil mu „Moby Dicka“.
Brilantní a výstřední editor New York Tribune vyjádřily silné názory a názory Horace Greeleye se často staly hlavním sentimentem. On oponoval otroctví a věřil v kandidaturu Abrahama Lincolna, a poté, co se Lincoln stal prezidentem, Greeley často radil jemu, ačkoli ne vždy zdvořile.
Greeley (1811–1872) také věřil v příslib amerického Západu. A možná si nejlépe pamatuje frázi „Jdi na západ, mladý muži, jdi na západ“.
George Perkins Marsh (1801–1882) si nevzpomíná tak široce jako Henry David Thoreau nebo John Muir, ale vydal důležitou knihu „Člověk a příroda“, která výrazně ovlivnila environmentální hnutí. Marshova kniha byla vážnou diskusí o tom, jak lidstvo používá a zneužívá přírodní svět.
V době, kdy se konvenční přesvědčení domnívalo, že lidé mohou jednoduše bez omezení využívat zemi a její přírodní zdroje, nabídl George Perkins Marsh cenné a potřebné varování.
Fráze „Horatio Alger story“ se stále používá k popisu někoho, kdo překonává velké překážky k dosažení úspěchu. Slavný autor Horatio Alger (1832–1899) napsal řadu knih popisujících chudou mládež, která tvrdě pracovala a žila ctnostným životem a nakonec byla odměněna.
Horatio Alger vlastně žil problémový život a zdá se, že jeho tvorba ikonických vzorů pro americkou mládež mohla být pokusem skrýt skandální osobní život.
Jako tvůrce Sherlocka Holmese se Arthur Conan Doyle (1859–1930) občas cítil uvězněn svým vlastním úspěchem. Napsal další knihy a příběhy, které považoval za lepší než mimořádně populární detektivní obchody s Holmesem a jeho věrným pomocníkem Watsonem. Ale veřejnost vždycky chtěla víc Sherlocka Holmese.