Hořčík je osmým nejběžnějším prvkem ve vesmíru a v zemské kůře. Má široké použití v průmyslu a je také důležitým prvkem v léčivých přípravcích. Často se používá jako slitina s hliníkem; přidání hořčíku odlehčí hmotnost hliníku, aniž by to negativně ovlivnilo jeho mechanické, výrobní a svařovací vlastnosti. Hořčík se také používá v pyrotechnice a může pomoci uklidnit podrážděné žaludky.
Navzdory tomu, že je snadné ho najít, hořčík se v přírodě nikdy nenachází volný. Ve výsledku bylo vyvinuto mnoho různých metod k oddělení hořčíku od jiných látek.
Techniky výroby hořčíku
V závislosti na umístění a typu použitého zdroje lze k upřesnění použít širokou škálu výrobních metod hořčík kov. To je způsobeno dvěma faktory. Za prvé, hořčík je velmi hojný, což umožňuje výrobu na mnoha místech. Zadruhé, jeho aplikace pro konečné použití jsou citlivé na cenu, což povzbuzuje kupující, aby neustále hledali co nejnižší zdroj nákladů.
Těžba z dolomitové a magnezitové rudy
K extrakci kovu z dolomitové a magnezitové rudy se používají elektrochemické procesy. Když je dolomit drcen, pražen a smíchán s mořskou vodou ve velkých nádržích, hydroxid hořečnatý se usazuje na dně. Zahřátím, smícháním koksu a reakcí s chlorem se poté získá roztavený chlorid hořečnatý. To může být elektrolyzováno a uvolňovat hořčík, který vypluje na povrch.
Extrakce z mořské soli
Hořčík se také extrahuje ze solných solí, které obsahují asi 10 procent chloridu hořečnatého. Chlorid hořečnatý v těchto zdrojích stále obsahuje významná množství vody a musí být vysušen, aby byl chlorid hořečnatý bezvodý, než může být elektrolyzován za vzniku kovu.
Slaná voda může mít také vysoký obsah hořčíku. První hořčíkový kov extrahovaný z mořské vody vyrobila společnost Dow Chemicals v továrně ve Freeportu v Texasu v roce 1948. Zařízení Freeport fungovalo do roku 1998, ale v současné době je jediným zbývajícím výrobcem hořčíku se slanou vodou Dead Sea Magnesium Ltd.. (Izrael) - společný podnik mezi společností Israel Chemicals Ltd. a Volkswagen AG.
Extrakce procesem Pidgeon
Za posledních 20 let se kupodivu stala jednou z nejméně účinných metod výroby hořčíku. Proces Pidgeon, vyvinutý Dr. Lloydem Pidgeonem, je energeticky i pracovně náročnou formou tepelné redukce.
V tomto procesu jsou uzavřené retorty ze slitiny nikl-chrom-ocel plněny směsí kalcinované dolomitové rudy a ferosilikonu, které se zahřívají, dokud se nevytvoří korunky hořčíku. Každý cyklus trvá přibližně 11 hodin, vyžaduje ruční plnění a vyprazdňování vakuových trubic a na každou tunu vyrobeného hořčíku se spotřebuje přibližně 11 tun surovin.
Důvodem rozsáhlého využívání Pidgeonova procesu je přesun výroby do provincií bohatých na uhlí v severní a střední Číně, kde jsou náklady na pracovní sílu a energii výrazně nižší než v jiných produktech hořčíku regionech. Podle společnosti Magnesium.com vyrobila v roce 1992 Čína pouze 7 388 tun hořčíku. Do roku 2010 se tento počet odhadoval na 800 000 tun nebo více než 85% celosvětové produkce.
Mnoho zemí kromě Číny stále vyrábí hořčík, včetně Ruska, Izraele, Kazachstánu a Kanada. Roční produkce v každé z těchto zemí je však nižší než 40 000 tun.