Na začátku 70. let 20. století vědci objevili metody přenosu genů rezistentních na antibiotika z jednoho typu bakterií do jiného, čímž je bakterie příjemce stejně rezistentní vůči antibiotikům jako dárce vzorek. Tato technologie manipulace s geny byla později vložena přímo do rostlinné a zvířecí DNA.
Tato změna dala těmto druhům příznivější vlastnosti, jako je odolnost vůči pesticidům, imunita vůči chorobám a rychlejší růst. Druhy, které díky této metodice získají takové výhody, se označují jako geneticky modifikované organismy (GMO).
První GM jídlo
Na počátku 90. let společnost Calgene, Inc. vyvinuli první geneticky modifikované (GM) potraviny na světě: kmen rajčete, který pojmenovali Flavr Savr, navržený tak, aby potlačil gen polygalakturonázy, aby zabránil procesu měknutí zeleniny po zrání.
Společnost dokázala použít tato rajčata ke snížení celkových nákladů na zpracování produktů z rajčat, jako je rajčatová pasta a rajčatová omáčka, umožňující společnosti Calgene zavést levnější konzervované rajčatové výrobky do supermarketů v západních USA a ve Spojených státech Království.
V roce 1998, poté, co britský vědec Arpad Pusztai v britském televizním pořadu zpochybnil bezpečnost GM potravin, se prodej rajčatových produktů Flavr Savr propadl a v roce 1999 zcela odešel z trhu. Do této doby však Calgene získala společnost pro agrochemické a zemědělské biotechnologie Monsanto.
Engineered Papaya
V 90. letech klesla produkce havajské papáje o 40% kvůli viru ringspot, který zničil většinu plodin. V reakci na to profesor Dr. Dennis Gonsalves z Havajské univerzity použil metodu podobnou očkování, aby vytvořil kmen papáje odolný vůči infekci ringspot.
Brzy poté byla semena duhové papáje původně distribuována farmářům zdarma. V současné době je prodává za cenu nezisková skupina Hawaii Papaya Industry Association.
Přestože duhová papája pozměněná genem zachránila zemědělství havajské papáje, komerční distribuci na mezinárodním trhu zpočátku brzdilo negativní vnímání GM potravin. Tržby havajské papáje do Japonska byly v roce 1996 15 milionů dolarů, ale v roce 2010 poklesly na 1 milion dolarů.
Japonsko schválilo prodej duhové papáji v roce 2011, což Havaji umožnilo získat zpět část svého bývalého podílu na trhu s ovocem.
Zrna a semena: Skutečný úspěch GMO
Přestože jsou celé geneticky modifikované potraviny relativně řídké, staly se hlavními komoditami zpracované potraviny, které obsahují GM produkty, jako je kukuřice, sója a bavlníkový olej. GMO se skládají z tři kategorie—Herbicid tolerantní (HT), odolný vůči hmyzu (Bt) a skládaný.
| Procento GMO plodin pěstovaných v USA | |||
|---|---|---|---|
| Oříznutí | Procento HT | Procento Bt | Skládaný |
| Kukuřice | 90% | 83% | 80% |
| Sójové boby | 94% | Žádný | Žádný |
| Bavlna | 98% | 92% | 89% |
Zajímavé je, že asi 90% světových GM plodin se pěstuje v USA, Brazílii, Argentině, Indii a Kanadě. To dává smysl, vzhledem k tomu, že odhadem 70% zpracovaných potravin prodávaných v USA a 60% zpracovaných potravin prodávaných v Kanadě obsahuje GM plodiny, jako je sója a kukuřice. Naproti tomu pouze asi 5% zpracovaných potravin v evropských regálech obchodů obsahuje GMO.
GM zvířata
Ačkoli geneticky modifikované (aka "transgenní."" ) zvířata, se již dlouho používají v laboratorním výzkumu, GM zvířata byla na trh potravin uvedena teprve nedávno když společnost AquaBounty Technologies se sídlem v Massachusetts dostala zelenou k prodeji svého lososa AquAdvantage GM Atlantic v 2017.
Tato společnost, která k růstu svého atlantického lososa používá gen z rychle rostoucího lososa Chinook vzorky rychleji, tvrdí, že v roce prodal nejmenovaným zákazníkům pět tun filetů z GM lososa Kanada. Hlavní kanadské řetězce potravinářských řetězců IGA a Costco se však veřejně zavázaly, že odmítnou produkt nést.
Žádné snadné odpovědi na GMO
Zatímco někteří považují technologii GM za nebezpečnou a nepřirozenou aberaci našich potravinových zdrojů, jiní věří, že má schopnost rozšířit a zlepšit zásobování potravinami. V každém případě se GM plodiny rychle staly významnou a rozšiřující se součástí globálního trhu s potravinami.