Spojené státy šly do války s Mexikem v roce 1846. Válka trvala dva roky. Na konci války by Mexiko ztratilo téměř polovinu svého území do USA, včetně zemí od Texasu po Kalifornii. Válka byla klíčovou událostí v americké historii, protože splnila svůj „zjevný osud', zahrnující zemi od Atlantického oceánu až po Tichý oceán.
Idea manifestního osudu
Ve 40. letech 19. století byla Amerika zasažena myšlenkou zjevného osudu: vírou, že by se země měla rozprostírat od Atlantiku po Tichý oceán. Americký způsob, jak toho dosáhnout, byly dvě oblasti: Oregonské území, které okupovalo Velká Británie a USA, a západní a jihozápadní země, které byly ve vlastnictví Mexika. Prezidentský kandidát James K. Polk plně přijal zjevný osud, dokonce běžící na sloganu kampaně “54'40 "nebo Boj, „s odkazem na čáru severní šířky, k níž věřil, že by se měla rozprostírat americká část území Oregonu. 1846, Oregon záležitost byla urovnána s Amerikou. Velká Británie souhlasila s nastavením hranice na 49. rovnoběžce, což je čára, která dodnes stojí jako hranice mezi USA a Kanadou.
Dosažení mexických zemí však bylo mnohem těžší. V roce 1845 přijaly USA Texas jako otrokářský stát poté, co v roce 1836 dosáhly nezávislosti na Mexiku. Zatímco Texasané věřili, že jejich jižní hranice by měla být na řece Rio Grande, Mexiko tvrdilo, že by mělo být na řece Nueces, dále na sever.
Texas Border Dispute se stává násilným
Začátkem roku 1846 poslal prezident Polk generála Zachary Taylor a americké jednotky k ochraně sporné oblasti mezi oběma řekami. 25. dubna 1846 překročila mexická kavalerie 2000 mužů Rio Grande a přepadla americkou jednotku 70 mužů vedenou kapitánem Sethem Thorntonem. Šestnáct mužů bylo zabito a pět bylo zraněno. Padesát mužů bylo zajato. Polk to využil jako příležitost požádat Kongres, aby vyhlásil válku proti Mexiku. Jak řekl,
"Ale nyní, po opakovaných hrozbách, Mexiko prošlo hranicí Spojených států, napadlo naše území a vrhlo americkou krev na americkou půdu." Prohlásila, že nepřátelství začalo a že oba národy jsou nyní ve válce. “
O dva dny později, 13. května 1846, Kongres vyhlásil válku. Mnozí však zpochybňovali nezbytnost války, zejména northerners, kteří se obávali zvýšení moci otrokářských států. Abraham Lincoln, pak zástupce z Illinois, se stal hlasitým kritikem války a argumentoval, že to bylo zbytečné a neopodstatněné.
Válka s Mexikem
V květnu 1846 generál Taylor bránil Rio Grande a odtud vedl své jednotky do mexického Monterrey. Dokázal zachytit toto klíčové město v září 1846. Poté mu bylo řečeno, aby si udržel pozici pouze s 5 000 muži, zatímco generál Winfield Scott by vedl útok na Mexico City. Mexický generál Santa Anna to využil a 23. února 1847 se poblíž ranče Buena Vista setkal s Taylorem v bitvě s přibližně 20 000 vojáky. Po dvou tvrdých dnech bojů jednotky Santa Anna ustoupily.
9. března 1847, generál Winfield Scott přistál u Veracruzu, mexických vedoucích jednotek k invazi do jižního Mexika. V září 1847, Mexiko město kleslo na Scott a jeho vojska.
Mezitím, počínaje srpnem 1846, byly jednotky generála Stephena Kearny nařízeny okupovat Nové Mexiko. Dokázal se zmocnit území bez boje. Po jeho vítězství byly jeho jednotky rozděleny do dvou, takže někteří šli obsadit Kalifornii, zatímco jiní šli do Mexika. Mezitím se Američané žijící v Kalifornii vzbouřili v to, čemu se říkalo Vzpoura Bear Flag. Tvrdili nezávislost na Mexiku a nazývali se Kalifornskou republikou.
Smlouva z Guadalupe Hidalgo
Mexická válka oficiálně skončila 2. února 1848, kdy se Amerika a Mexiko dohodly na Smlouva z Guadalupe Hidalgo. Díky této smlouvě Mexiko uznalo Texas za nezávislý a Rio Grande za jeho jižní hranici. Kromě toho Amerika prostřednictvím mexického Cessionu vyžadovala půdu, která zahrnovala části dnešních Arizon, Kalifornie, Nového Mexika, Texasu, Colorado, Nevady a Utahu.
Americký manifestní osud by byl kompletní, když v roce 1853 dokončil nákup Gadsden za 10 milionů dolarů, což je oblast, která zahrnuje části Nového Mexika a Arizony. Plánovali tuto oblast využít k dokončení transkontinentální železnice.