Španělská americká válka (duben 1898 - srpen 1898) začala jako přímý důsledek incidentu, ke kterému došlo v přístavu v Havaně. 15. února 1898, exploze na USS Maine to způsobilo smrt více než 250 amerických námořníků. I když pozdější vyšetřování ukázala, že výbuch byl nehoda v kotelně lodi, veřejný rozruch povstal a tlačil zemi do války kvůli tomu, co bylo v té době považováno za španělské sabotovat. Zde jsou základy války, která následovala.
Žlutá žurnalistika byl termín vytvořený New York Times který odkazoval na senzacionalismus, který se stal běžným v novinách Williama Randolpha Hearsta a Joseph Pulitzer. Pokud jde o španělsko-americkou válku, tisk senzovalizoval kubánskou revoluční válku, která se odehrává nějakou dobu. Tisk přeháněl, co se děje a jak se Španělové chovali kubánským vězňům. Příběhy byly založeny na pravdě, ale byly psány zápalným jazykem, což mezi čtenáři vyvolalo emocionální a často vzrušující reakce. To by se stalo velmi důležitým, když se Spojené státy posunuly směrem k válce.
15. února 1898, exploze na USS Maine v přístavu Havana. V té době na Kubě vládlo Španělsko a kubánští rebelové byli zapojeni do války za nezávislost. Vztahy mezi Amerikou a Španělskem byly napjaté. Když při explozi zahynulo 266 Američanů, mnoho Američanů, zejména v tisku, začalo tvrdit, že událost byla známkou sabotáže ze strany Španělska. "Pamatuj na Maine!" byl populární výkřik. Prezident William McKinley reagoval tím, že požadoval mimo jiné, aby Španělsko získalo nezávislost na Kubě. Když nevyhověli, McKinley se ve světle nadcházejících prezidentských voleb přiklonil k lidovému tlaku a šel do Kongresu, aby požádal o prohlášení války.
Když William McKinley se obrátili na Kongres, aby vyhlásili válku proti Španělsku, dohodli se pouze tehdy, bude-li Kubě slíbena nezávislost. S ohledem na to byl schválen dodatek Teller a pomohl ospravedlnit válku.
Pomocný sekretář námořnictva pod McKinleyem byl Theodore Roosevelt. Překročil své rozkazy a měl Komodor George Dewey vezměte Filipíny ze Španělska. Dewey dokázal překvapit španělskou flotilu a vzít ji Manila Bay bez boje. Mezitím se filipínské povstalecké síly vedené Emiliem Aguinaldem pokusily porazit Španělce a pokračovaly v boji na zemi. Jakmile Amerika vyhrála proti Španělsku a Filipíny byly postoupeny do USA, Aguinaldo pokračoval v boji proti USA
Pařížská smlouva oficiálně ukončila španělskou americkou válku v roce 1898. Válka trvala šest měsíců. Smlouva vedla k tomu, že Portoriko a Guam spadali pod americkou kontrolu, Kuba získala nezávislost a Amerika ovládala Filipíny výměnou za 20 milionů dolarů.
Na konci španělsko-americké války požadoval Tellerův dodatek, aby USA daly Kubě nezávislost. Plattův dodatek však byl schválen jako součást kubánské ústavy. Toto dalo U. S. Guantanamo Bay jako stálá vojenská základna.