Změny slovních významů (proces se nazývá sémantický posun) dochází z různých důvodů a různými způsoby. Čtyři běžné typy změn jsou rozšiřování, zužování, zlepšování, a pejorace. (Podrobnější diskuse o těchto procesech získáte kliknutím na zvýrazněné výrazy.)
Nezapomeňte, že významy se během noci nemění. Různé významy stejného slova se často překrývají a nové významy mohou existovat spolu se staršími významy po celá staletí. Z lingvistického hlediska, polysemy je pravidlo, ne výjimka.
„Slova jsou od přírody nevyléčitelně nejasná,“ říká v knize lingvista Jean Aitchison Změna jazyka: Progress or Decay. V posledních letech příslovcedoslova se stal mimořádně nejasný. Ve skutečnosti se dostal do vzácné kategorie Janusova slova, spojující pojmy jako sankce, šroub, a opravit které obsahují opačné nebo protichůdné významy.
Martha Gill dochází k závěru, že s tím nemáme moc co dělat doslova. Nepříjemná fáze, kterou prochází, může trvat nějakou dobu. „Je to příkop slovo, “říká. "Musíme to chvíli nechat na pokoji ve své ložnici, dokud to trochu nevyroste."