Nejdůležitější téma v Richard III je síla. Toto ústřední téma řídí děj a hlavně hlavní postavu: Richard III.
Síla, manipulace a touha
Richard III prokazuje fascinující schopnost manipulovat s ostatními, aby dělali věci, které by jinak neudělali.
Navzdory postavám, které uznávají jeho zálibu za zlo, stávají se spoluúčastníky jeho manipulace - na vlastní škodu. Lady Annenapříklad ví, že je manipulována Richardem, a ví, že to povede k jejímu pádu, ale souhlasí oženit se stejně ho.
Na začátku scény Lady Anne ví, že Richard zabil svého manžela:
Byla jsi provokována svou krvavou myslí, která nikdy nesnívala, ale řeznictví.
(Akt 1, scéna 2)
Richard pokračuje, aby lichotil lady Anne, což naznačuje, že zavraždil jejího manžela, protože chtěl být s ní:
Vaše krása byla příčinou tohoto účinku - Vaše krása, která mě pronásledovala ve spánku, abych spáchal smrt celého světa, abych mohl žít jednu hodinu ve vašem sladkém ňadru.
(Akt 1, scéna 2)
Scéna končí tím, že vezme jeho prsten a slibuje, že si ho vezme. Jeho schopnosti manipulace jsou tak silné, že ji přesvědčil nad rakví jejího mrtvého manžela. Slibuje její sílu a obdiv a ona je sváděna i přes její lepší úsudek. Vzhledem k tomu, že lady Anne je tak snadno svádění, je Richard odmítnut a ztrácí jakýkoli respekt k ní:
Byla někdy žena v tomto humoru uchvácena? Vyhrála někdy žena v tomto humoru? Budu ji mít, ale nebudu ji dlouho držet.
(Akt 1, scéna 2)
Je téměř sám překvapen a uznává sílu své manipulace. Díky jeho vlastní nenávisti ji však víc nenávidí za to, že ho chce:
A bude na mě ještě hledět... Na mě se to zastaví a tím se mýlím?
(Akt 1, scéna 2)
Richardův nejmocnější nástrojový jazyk je schopen přes své monology a řeči přesvědčit lidi, aby se dopustili ohavných činů. Obviňuje své zlo ze svých deformit a snaží se vyvolat soucit publika. Publikum chce, aby uspěl z úcty k jeho hluboké zlovolnosti.
Richard III připomíná lady Macbeth v tom, že jsou oba ambiciózní, vražední a manipulují s ostatními pro své vlastní účely. Oba zažívají pocit viny na konci svých her, ale lady Macbeth se vykoupí (do určité míry) tím, že se zbláznila a zabila. Richard naproti tomu pokračuje ve svých vražedných úmyslech až do samého konce. Přestože ho duchové trápili kvůli jeho činu, Richard stále nařizuje smrt George Stanleyho na samém konci hry; jeho svědomí nepřekonává jeho touhu po moci.
Když je Richard rovnocenně sladěn, používá násilí. Když nedokázal přesvědčit Stanleyho, aby se k němu připojil v bitvě, nařídí synově smrti.
Na konci hry Richmond hovoří o tom, jak jsou Bůh a ctnost na jeho straně. Richard - který nemůže tvrdit totéž - říká svým vojákům, že Richmond a jeho armáda jsou plné vagabondů, darebáků a uprchlíků. Říká jim, že jejich dcery a manželky budou těmito lidmi zpustošeny, pokud s nimi nebudou bojovat. S manipulací až do konce Richard ví, že má potíže, ale svou armádu motivuje hrozbami a strachem.