Termín gotický pochází z architektura vytvořil germánský Goth kmeny, které byly později rozšířeny o většinu středověké architektury. Ozdobený, složitý a těžkopádný, tento styl architektury se ukázal jako ideální pozadí pro fyzické i fyzické psychologické prostředí v novém literárním žánru, které se zabývalo propracovanými příběhy tajemství, napětí a pověra. Zatímco tam je několik pozoruhodných předchůdců, výška gotického období, který byl blízko se vyrovnal Romantismus, je obvykle považován za roky 1764 až 1840, jeho vliv se však rozšiřuje i na autory 20. století, jako je V.C. Andrews, Iain Banks a Anne Riceová.
Gotické dějové linie obvykle zahrnují netušící osobu (nebo osoby) - obvykle nevinné, naivní, poněkud bezmocné hrdinky -, která se zapletla do složitého a často zlého paranormálního schématu. Příkladem tohoto tropu je mladá Emily St. Aubert v klasickém gotickém románu Anny Radcliffe z roku 1794 „The Mysteries of Udolpho“, který by později inspiroval parodii ve formě Jane AustenJe 1817 "Northanger Abbey."
Srovnávacím kritériem pro čistě gotickou fikci je snad první příklad žánru „Hrad Otranta“ Horace Walpole (1764). Tmavý příběh, temnota, jeho utiskující prostředí v kombinaci s prvky teroru a středověku, přestože to nebyl dlouhý příběh, dával baru pro zcela novou, vzrušující formu literatury.
Moderní čtenáři a kritici začali myslet na gotickou literaturu jako na jakýkoli příběh používá propracované nastavení kombinované s nadpřirozenými nebo super zlými silami proti nevinným protagonista. Současné chápání je podobné, ale rozšířilo se na řadu žánrů, jako je paranormální a hrůza.
Kromě „Tajemství Udolpha“ a „Otranského hradu“ existuje řada klasických románů, které budou zájemci o gotickou literaturu chtít vyzvednout. Zde je seznam 10 titulů, které si nesmíte nechat ujít: