Bitva u Bismarckova moře ve druhé světové válce

Bitva u Bismarckova moře byla vedena během 2. - 4. března 1943 druhá světová válka (1939 až 1945).

• Generálmajor George Kenney
• Air Commodore Joe Hewitt
• 39 těžkých bombardérů, 41 středně bombardérů, 34 lehkých bombardérů, 54 bojovníků

• Zadní admirál Masatomi Kimura
• Vice admirál Gunichi Mikawa
• 8 torpédoborců, 8 transportů, ca. 100 letadel

S porážkou se blíží v Bitva u Guadalcanalu, japonské velení začalo vyvíjet úsilí v prosinci 1942 k posílení své pozice v Nové Guineji. První konvoje, které se snažily přesunout kolem 105 000 mužů z Číny a Japonska, dosáhly Wewaku v Nové Guineji v lednu a únoru a vysvobodily muže z 20. a 41. pěší divize. Toto úspěšné hnutí bylo rozpaky generálmajora George Kenneymu, veliteli Pátého vzduchu Síly a spojenecké vzdušné síly v jihozápadní části Tichého oceánu, které se zavázaly odříznout ostrov doplňování.

Posuzoval nedostatky svého velení během prvních dvou měsíců roku 1943, Kenney revidoval taktiku a pustil se do rychlého výcvikového programu, aby zajistil lepší úspěch proti námořním cílům. Když spojenci začali pracovat, viceadmirál Gunichi Mikawa začal plánovat přesun 51. pěší divize z Rabaulu v Nové Británii do Lae v Nové Guineji. 28. února se v Rabaulu shromáždil konvoj sestávající z osmi transportů a osmi torpédoborců. Pro další ochranu, 100 bojovníků mělo poskytovat kryt. Aby vedl konvoj, vybral Mikawa zadní admirál Masatomi Kimuru.

Kvůli inteligenci spojeneckých signálů si Kenney uvědomoval, že na začátku března bude Lae plavit velký japonský konvoj. Odjíždějící z Rabaulu měla Kimura původně v úmyslu projít jižně od Nové Británie, ale na poslední chvíli změnila názor, aby využila přední fronty, která se pohybovala podél severní strany ostrova. Tento front poskytoval kryt dne 1. března a spojenecké průzkumné letouny nebyly schopny najít japonskou sílu. Kolem 16:00, Američan B-24 Liberator krátce si všiml konvoje, ale počasí a denní doba útoku vyloučily.

Následující ráno další B-24 spatřil Kimurovy lodě. Vzhledem k dosahu, několik letů B-17 Létající pevnosti byly odeslány do oblasti. Za účelem snížení japonského leteckého krytí zaútočili na australské letectvo A-20 z Port Moresby letiště Lae. Když dorazili přes konvoj, B-17 zahájili útok a podařilo se jim potopit transport Kyokusei Maru se ztrátou 700 z 1 500 mužů na palubě. Stávky B-17 pokračovaly odpoledne s nepatrným úspěchem, protože počasí často zakrývalo cílovou oblast.

Přes noc sledoval Australan PBY Catalinas, dostali se do dosahu základny Royal Australian Air Force v Milne Bay kolem 3:25 dopoledne. Přestože zahájil let torpédových bombardérů Bristol Beaufort, pouze dva z letadel RAAF lokalizovaly konvoj a ani jeden nezasáhl zásah. Později ráno se konvoj dostal do dosahu velké části Kenneyho letadla. Zatímco 90 letadel bylo přiděleno k stávkující Kimuře, 22 RAAF Douglas Bostons bylo nařízeno zaútočit na Lae během dne, aby se snížilo japonské letecké ohrožení. Kolem 10:00 se začaly první z řady úzce koordinovaných leteckých útoků.

B-17, bombardující asi 7 000 stop, uspěl v rozbití Kimurovy formace, čímž se snížila účinnost japonského protiletadlového požáru. Po nich následoval B-25 Mitchells bombardovat od 3 000 do 6 000 stop. Tyto útoky přitáhly velkou část japonského ohně a zanechaly otvor pro stávky v nízkých výškách. Blíží se k japonským lodím Bristol Beaufighters 30. perutě RAAF Japonci mýlili za Bristol Beauforts. Japonec věřil, že letadlo má být torpédová letadla, a obrátil se k nim, aby představil menší profil.

Tento manévr dovolil Australanům způsobit maximální poškození, když Beaufightiři přivázali lodě svými 20 mm děly. Japonci byli tímto útokem ohromeni a zasáhli modifikované B-25 létající v nízké výšce. Strafing japonské lodě, oni také dělali “přeskočit bombardovat” útoky ve kterém bomby byly odrazeny podél hladiny vody do stran nepřátelských lodí. S konvojem v plamenech byl poslední útok proveden letem amerických A-20 Havocs. V krátkém pořadí byly Kimurovy lodě zredukovány na hořící hromady. Útoky pokračovaly odpoledne, aby zajistily jejich konečné zničení.

Zatímco bitva zuřila kolem konvoje, P-38 Blesky poskytl kryt japonským stíhačům a nárokoval 20 sestřelů proti třem ztrátám. Následujícího dne Japonci provedli odvetný útok proti spojenecké základně v Buně v Nové Guineji, ale způsobili malé poškození. Několik dní po bitvě se spojenecká letadla vrátila na scénu a napadla přeživší ve vodě. Tyto útoky byly považovány za nezbytné a částečně byly v odplatě za japonskou praxi stíhání spojeneckých letců, zatímco sestupovali ve svých padáků.

V bojích na Bismarckově moři Japonci ztratili osm transportů, čtyři torpédoborce a 20 letadel. Kromě toho bylo zabito 3 000 až 7 000 mužů. Spojenecké ztráty dosáhly celkem čtyř letadel a 13 letců. Úplné vítězství spojenců, bitva u Bismarckova moře přimělo Mikawu, aby krátce nato komentoval: „Je jisté, že úspěch, kterého dosáhlo americké letectvo v tato bitva udělala fatální ránu jižnímu Pacifiku. “Úspěch spojenecké vzdušné síly přesvědčil Japonce, že i silně doprovodné konvoje nemohou fungovat bez vzduchu nadřazenost. Vzhledem k tomu, že Japonci nebyli v regionu schopni posílit a doplnit jednotky, byli Japonci trvale postaveni do defenzivní a otevírali tak cestu úspěšným spojeneckým kampaním.