Rychlá odpověď je, že od ledna 2018 Číňané vlastnili 1,17 bilionu amerických dolarů amerického dluhu nebo asi 19% z celkových 6,26 bilionů USD v pokladničních poukázkách, bankovkách a dluhopisech v držení zahraničních zemí. Zní to jako spousta peněz - protože to jsou - ale ve skutečnosti je to o něco méně než 1,24 bilionu dolarů, které Čína vlastnila v roce 2011. Pochopení skutečného rozsahu a dopadu amerického dluhu vůči Číně vyžaduje podrobnější pohled na tyto obrovské částky peněz.
V roce 2011 činil celkový americký dluh 14,3 bilionu dolarů. V červnu 2017 dluh vzrostl na 19,8 bilionu dolarů a do ledna 2018 by měl dosáhnout 20 bilionů dolarů. Mnoho ekonomů navíc tvrdí, že vykázaný americký dluh by měl zahrnovat nejméně dalších 120 bilionů dolarů nekryté budoucí závazky - peníze, které vláda v současné době nemá, ale je ze zákona povinna platit lidem v EU budoucnost.
Samotná vláda vlastně drží necelou třetinu, asi 5 bilionů dolarů, z vládního dluhu ve výši 19,8 bilionů dolarů ve formě svěřeneckých fondů věnovaných legislativně mandátním programům,
Sociální pojištění, Medicare, a Medicaid a výhody veteránů. Ano, to znamená, že vláda si sama půjčuje peníze na financování těchto a dalších „nárokových“ programů. Financování těchto obrovských ročních IOU pochází z ministerstva financí a ministerstva financí Federální rezerva.Většinu zbytku amerického dluhu vlastní jednotliví investoři, korporace a další veřejné subjekty - včetně zahraničních věřitelů, jako je čínská vláda.
Mezi všemi zahraničními věřiteli, kterým Amerika dluží peníze, vedla Čína cestu k 1,17 bilionu dolarů, následovaná Japonskem k 1,07 bilionu dolarů od ledna 2018.
Zatímco japonský dluh v USA 4,8% je jen o něco méně než 5,3% v Číně, japonský dluh je jen zřídka zobrazen v negativním světle, stejně jako čínský. Je to částečně proto, že Japonsko je vnímáno jako mnohem „přátelštější“ národ a protože japonská ekonomika v posledních několika letech rostla pomaleji než Čína.
Již od založení Bretton Woods System v roce 1944 byla hodnota čínské měny, jüanu, spojena nebo „navázána“ na hodnotu amerického dolaru. To pomáhá Číně udržet náklady na vyvážené zboží, které má tendenci učinit z Číny, stejně jako kterékoli jiné země, silnější výkonnost v mezinárodním obchodu.
Vzhledem k tomu, že americký dolar je považován za jednu z nejbezpečnějších a nejstabilnějších měn na světě, navázání na dolar pomáhá čínské vládě udržet stabilitu a hodnotu jüanu. V květnu 2018 měl jeden čínský jüan hodnotu asi 0,16 USD v amerických dolarech.
U většiny forem amerického dluhu, jako jsou státní pokladny, splatné v amerických dolarech, zůstává celosvětová důvěra v dolar a americká ekonomika obecně hlavní zárukou čínského jüanu.
Zatímco mnozí politici rádi rozzlobeně prohlašují, že Čína „vlastní USA“, protože vlastní tolik amerického dluhu, ekonomové tvrdí, že nárok je daleko rétoričtější než fakt.
Kritici například tvrdí, že pokud by čínská vláda najednou uplatnila - požadovala okamžité splacení - všech závazků vlády USA, americká ekonomika by byla beznadějně zmrzačena.
Zaprvé, protože americké cenné papíry, jako jsou státní pokladniční poukázky, mají různá data splatnosti, bylo by pro Číňany nemožné je všechny zavolat současně. Ministerstvo financí USA navíc prokázalo, že v případě potřeby dokáže rychle najít nové věřitele. Jak ekonomové poukazují na to, že další věřitelé se pravděpodobně dostanou do souladu, aby odkoupili podíl Číny na dluhu, včetně Federálního rezervního systému, který je již vlastníkem dvojnásobku amerického dluhu než Čína vlastní.
Za druhé, Čína potřebuje americké trhy, aby mohla koupit své vyvážené zboží. Umělým udržováním hodnoty jüanu dolů vláda snižuje kupní sílu čínské střední třídy, čímž je prodej vývozů nezbytný pro udržení ekonomiky země v pohybu.
Jak čínští investoři nakupují produkty státní pokladny USA, pomáhají zvyšovat hodnotu dolaru. Zároveň jsou američtí spotřebitelé přesvědčeni o stálém toku relativně levných čínských výrobků a služeb.