Když se kombinují dva nebo více různých materiálů, výsledkem je a kompozitní. První použití kompozitů se datuje do roku 1500 B.C. když časní Egypťané a mezopotámští osadníci použili směs bláta a slámy k vytvoření silných a odolných budov. Sláma nadále podporovala starověké kompozitní výrobky včetně hrnčířské hlíny a lodí.
Později, v roce 1200 nl, vynalezli Mongolové první složený luk. Pomocí kombinace dřeva, kostí a „zvířecího lepidla“ byly mašle stlačeny a obaleny březovou kůrou. Tyto luky byly silné a přesné. Složené mongolské luky pomohly zajistit vojenskou dominanci Džingischána.
Zrození „doby plastů“
Moderní doba kompozitů začala, když vědci vyvinuli plasty. Do té doby byly přírodní pryskyřice pocházející z rostlin a zvířat jediným zdrojem lepidel a pojiv. Na počátku 20. století byly vyvinuty plasty jako vinyl, polystyren, fenolický a polyester. Tyto nové syntetické materiály překonaly jednotlivé pryskyřice pocházející z přírody.
Samotné plasty však nemohly poskytnout dostatečnou pevnost pro některé konstrukční aplikace. Ke zvýšení dodatečné pevnosti a tuhosti bylo zapotřebí vyztužení.
V roce 1935 představil Owens Corning první skleněná vlákna, sklolaminát. Laminát, v kombinaci s plastovým polymerem vytvořil neuvěřitelně silnou strukturu, která je také lehká. Toto je začátek průmyslového odvětví vyztužených polymery (FRP).
Druhá světová válka - Inovace raných kompozitů
Mnoho z největších pokroků v kompozitech bylo výsledkem válečných potřeb. Stejně jako Mongolové vyvinuli složený luk, přivedla druhá světová válka průmysl FRP z laboratoře do skutečné výroby.
Pro lehké aplikace ve vojenských letadlech byly zapotřebí alternativní materiály. Inženýři brzy pochopili další výhody kompozitů, než aby byly lehké a silné. Bylo například zjištěno, že kompozity ze skleněných vláken byly transparentní pro rádiové frekvence a materiál byl brzy upraven pro použití v krytí elektronických radarových zařízení (Radomes).
Přizpůsobení kompozitů: „Vesmírný věk“ na „každý den“
Na konci druhé světové války byl malý průmyslový průmysl kompozitů v plném proudu. S nižší poptávkou po vojenských produktech se několik inovátorů kompozitů nyní ambiciózně snažilo uvést kompozity na jiné trhy. Lodě byly jedním zřejmým produktem, který těží. První složený komerční lodní trup byl představen v roce 1946.
V této době Brandt Goldsworthy často označován jako „dědeček kompozitů“, vyvinul mnoho nových výrobní procesy a výrobky, včetně první surfové prkno ze skleněných vláken, které revoluci způsobilo sport.
Goldsworthy také vynalezl výrobní proces známý jako pultrúze, proces, který umožňuje spolehlivě silné produkty vyztužené skelnými vlákny. Dnes výrobky vyrobené tímto procesem zahrnují žebříkové kolejnice, kliky nástrojů, trubky, šipky, brnění, podlahy vlaků a zdravotnická zařízení.
Pokračující pokrok v kompozitech
V 70. letech 20. století kompozity průmysl začal zrát. Byly vyvinuty lepší plastové pryskyřice a zlepšená vyztužující vlákna. DuPont vyvinul aramidové vlákno známý jako Kevlar, který se stal produktem výběru v brnění těla díky jeho vysoké pevnosti v tahu, vysoké hustotě a nízké hmotnosti. Uhlíkové vlákno bylo také vyvinuto kolem této doby; stále častěji nahrazuje části dříve vyrobené z oceli.
Kompozitní průmysl se stále vyvíjí, přičemž většina růstu se nyní zaměřuje na obnovitelné zdroje energie. Obzvláště lopatky větrných turbín neustále tlačí omezení velikosti a vyžadují pokročilé kompozitní materiály.
Těšit se
Výzkum kompozitních materiálů pokračuje. Oblasti zvláštního zájmu jsou nanomateriály - materiály s extrémně malými molekulárními strukturami - a polymery na bázi bio.