Profil hlavního náčelníka maršála sira Hugha Dowdinga

Hugh Dowding se narodil 24. dubna 1882 ve skotském Moffatu a byl synem ředitele školy. Jako chlapec navštěvoval přípravnou školu St. Ninian's, pokračoval ve vzdělávání na Winchester College ve věku 15 let. Po dvou letech dalšího vzdělávání se Dowding rozhodl pokračovat ve vojenské kariéře a v září 1899 zahájil kurzy na Královské vojenské akademii ve Woolwichi. Absolvování následujícího roku, on byl pověřen jako subaltern a poslán k Royal Garrison Artillery. Poté, co byl poslán na Gibraltar, následně viděl službu v Cejlonu a Hongkongu. V roce 1904 byl Dowding přidělen k č. 7 horské dělostřelecké baterii v Indii.

Po návratu do Británie byl přijat na Royal Staff College a začal vyučovat v lednu 1912. Ve svém volném čase byl rychle fascinován létáním a letadlem. Při návštěvě klubu Aero v Brooklandu je dokázal přesvědčit, aby mu na lekce věnoval létání. Rychle se učil a brzy obdržel svůj letecký certifikát. S tím v ruce se obrátil na Royal Flying Corps, aby se stal pilotem. Žádost byla schválena a on se připojil k RFC v prosinci 1913. S vypuknutím

Když viděl službu na frontě, Dowding projevil hluboký zájem o bezdrátová telegrafie což ho vedlo k návratu do Británie v dubnu 1915 k vytvoření bezdrátového experimentálního zařízení v Brooklands. To léto mu bylo uděleno velení 16. perutě a vrátil se do bojů, dokud nebyl počátkem roku 1916 vyslán na 7. křídlo ve Farnborough. V červenci byl přidělen k vedení 9. (velitelství) křídla ve Francii. Účast na projektu Bitva na Sommě, Dowding se střetl s velitelem RFC, generálmajorem Hughem Trenchardem, nad nutností odpočinku pilotů na frontě.

Tento spor zakořenil jejich vztah a viděl, že Dowding byl přidělen k Jižní výcvikové brigádě. Ačkoli povýšen na brigádního generála v roce 1917, jeho konflikt s Trenchardem zajistil, že se nevrátil do Francie. Místo toho se Dowding po zbytek války pohyboval různými správními stanovišti. V roce 1918 se přestěhoval do nově vytvořeného královského letectva a v letech po válce vedl skupiny č. 16 a č. 1. V roce 1924 byl převelen do štábu a byl poslán na Blízký východ jako hlavní štábní důstojník iráckého velitelství RAF. V roce 1929 byl povýšen na viceprezidenta pro vzduch, o rok později vstoupil do Rady pro vzduch.

V Radě letecké dopravy sloužil Dowding jako letecký člen pro dodávky a výzkum a později letecký člen pro výzkum a vývoj (1935). V těchto pozicích se osvědčil při modernizaci britských leteckých obran. Podpořil konstrukci pokročilých stíhacích letadel a podpořil také vývoj nových zařízení pro vyhledávání rádiového směru. Jeho úsilí nakonec vedlo k designu a výrobě Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire. Poté, co byl povýšen na leteckého maršála v roce 1933, byl v roce 1936 vybrán Dowding, aby vedl nově vytvořené Fighter Command.

Ačkoli v roce 1937 přehlédl pozici náčelníka letectva, Dowding neúnavně pracoval na zdokonalení svého velení. V roce 1937 byl povýšen na velitele vzdušného prostoru a vyvinul „Dowding System“, který integroval několik součástí protivzdušné obrany do jednoho aparátu. To vidělo sjednocení radarů, pozemních pozorovatelů, náletů a rádiového ovládání letadel. Tyto nesourodé komponenty byly svázány prostřednictvím chráněné telefonní sítě, která byla spravována prostřednictvím jeho velitelství v RAF Bentley Priory. Kromě toho, aby lépe ovládal své letadlo, rozdělil velení do čtyř skupin, aby pokryly celou Británii.

Jednalo se o 10 skupiny viceprezidenta pro vzdušný maršál sira Quintina (Wales a západní země), Air Vice Marshal Keith Park's 11 Group (Southeastern England), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia) a 13 viceprezidenta pro vzdušný maršál Richard Saul (Severní Anglie, Skotsko a Severní Irsko). Ačkoli naplánoval odejít do důchodu v červnu 1939, Dowding byl požádán, aby zůstal na jeho postu až do března 1940 kvůli zhoršující se mezinárodní situaci. Jeho odchod do důchodu byl následně odložen do července a do října. V důsledku toho zůstal Dowding ve Fighter Command jako druhá světová válka začal.

S vypuknutím druhé světové války pracoval Dowding s náčelníkem štábu leteckého štábu, náčelníkem maršála sira Cyrila Newall zajistí, aby britské obrany nebyly oslabeny, aby podporovaly kampaně na kontinentu. Ohromen ztrátami stíhaček RAF během EU Bitva o Francii, Dowding varoval válečný kabinet před hroznými důsledky, pokud by to pokračovalo. S porážkou na kontinentu, Dowding úzce spolupracoval s Parkem, aby zajistil, že vzduchová převaha byla udržována během Dunkirk Evakuace. Jak se německá invaze objevila, Dowding, známý jako „Stuffy“ svým mužům, byl považován za stálého, ale vzdáleného vůdce.

Jako Bitva o Británii začalo v létě 1940, Dowding pracoval na zajištění adekvátních letadel a zdrojů pro jeho muže. Zátěž bojů nesla skupina Park's 11 a skupina Leigh-Mallory's 12 Group. Přestože se během bojů špatně protáhl, integrovaný systém Dowdingu se ukázal jako účinný a v žádném okamžiku nepřevázal více než padesát procent svých letadel do bojové zóny. V průběhu bojů se mezi Parkem a Leigh-Mallory objevila debata o taktice.

Zatímco Park upřednostňoval zachycení náletů s jednotlivými perutami a podrobil je pokračování útoku, Leigh-Mallory obhajoval masové útoky „Velkých křídel“ sestávající z nejméně tří eskadry. Za Velkým křídlem byla myšlenka, že větší počet stíhaček by zvýšil ztráty nepřátel a zároveň minimalizoval ztráty RAF. Oponenti poukázali na to, že to trvalo déle, než se Big Wings vytvořily, a zvýšilo se tak nebezpečí, že budou stíhači zachyceni na tankování na zemi. Dowding se ukázal jako neschopný vyřešit rozdíly mezi svými veliteli, protože upřednostňoval Parkovy metody, zatímco ministerstvo vzduchu upřednostňovalo přístup Big Wing.

Dowding byl také kritizován během bitvy vice maršálem William Sholto Douglas, pomocný náčelník štábu a Leigh-Mallory za to, že je příliš opatrný. Oba muži cítili, že Fighter Command by měl zastavit nálety, než dorazí do Británie. Dowding odmítl tento přístup, protože věřil, že by to zvýšilo ztráty v posádce. Bojem o Británii mohli být sestřelení RAF piloti rychle vráceni ke svým letkám, než aby byli ztraceni na moři. Ačkoli se Dowdingův přístup a taktika osvědčily pro dosažení vítězství, jeho nadřízení ho stále více považovali za nespolupracujícího a obtížného. S nahrazením Newellu leteckým šéfem maršálem Charlesem Portálem a starým Trenchardovým lobováním v zákulisí byl Dowding odstraněn z Fighter Command v listopadu 1940, krátce poté, co vyhrál bitva.

Za svou roli v bitvě byl vyznamenán Rytířským křížem Řádu lázní. Dowding byl díky svému otevřenému a přímému jednání účinně odsunut na zbývající část své kariéry. Po provedení mise nákupu letadel do Spojených států se vrátil do Británie a provedl ekonomickou studii o pracovní síle RAF, než odešel v červenci 1942 do důchodu. V 1943, on byl vytvořen First baron Dowding Bentley převorství pro jeho službu k národu. V jeho pozdnějších rokách, on stal se aktivně zapojený do spiritualismu a zvýšeně hořký pozorovat jeho zacházení RAF. Z velké části mimo službu sloužil jako prezident Svazu stíhaček bitvy o Británii. Dowding zemřel v Tunbridge Wells 15. února 1970 a byl pohřben ve Westminsterském opatství.

Zdroje

• Muzeum Royal Air Force: Hugh Dowding
• Databáze druhé světové války: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding