Slovo fytoremediace pochází z řeckého slova fyto (rostlina), a latinské slovo remedium (obnovení rovnováhy). Tato technologie je formou bioremediace (použití organismů k čištění kontaminované půdy) a vztahuje se na všechny - chemické nebo fyzikální procesy, které zahrnují rostliny pro degradaci nebo imobilizaci kontaminantů v půdě a - podzemní voda.
Fytoremediace je nákladově efektivní rostlinný přístup k sanaci, který využívá možnosti rostlin k soustředit prvky a sloučeniny z prostředí a metabolizují různé molekuly ve svých tkáních.
Označuje přirozenou schopnost některých rostlin zvaných hyperakumulátory bioakumulovat, degradovat nebo zneškodňovat neškodné kontaminanty v půdě, vodě nebo vzduchu. Hlavními cíli fytoremediace jsou toxické těžké kovy a organické znečišťující látky.
Od konce 20. století, znalost fyziologických a molekulárních mechanismů fytoremediace se začala objevovat společně s biologický a inženýrské strategie navržené k optimalizaci a zlepšení fytoremediace. Kromě toho několik polních pokusů potvrdilo proveditelnost použití rostlin k čištění životního prostředí. I když technologie není nová, současné trendy naznačují, že její popularita roste.
Také se nazývá fytostabilizace, do této kategorie spadá mnoho různých procesů. Mohou zahrnovat absorpci kořeny, adsorpci na povrch kořenů nebo produkci biochemikálií rostlinou, která se uvolňuje do půdy nebo podzemní vody v bezprostřední blízkosti kořenů a může sekvestrovat, srážet nebo jinak znehybňovat poblíž kontaminanty.
Tento proces probíhá v půdě nebo podzemní vodě bezprostředně obklopující kořeny rostlin. Exsudáty (exkrece) z rostlin stimulují bakterie rhizosféry, aby se zvýšila biologická degradace kontaminantů v půdě.
Použití hluboce zakořeněných rostlin - obvykle stromů - k zadržování, sekvestraci nebo degradaci kontaminantů podzemních vod, které přicházejí do styku s jejich kořeny. Například, topoly byly použity k tomu, aby obsahovaly spodní vrstvu methyl-terc-butyl-etheru (MTBE).
Tento termín se také nazývá fytoakumulace. Rostliny přijímají nebo hyper-akumulují kontaminanty skrze své kořeny a ukládají je do tkání stonků nebo listů. Znečišťující látky nemusí být nutně degradovány, ale jsou odstraněny z prostředí, když jsou rostliny sklízeny.
To je zvláště užitečné pro odstraňování kovů z půdy. V některých případech mohou být kovy regenerovány pro opětovné použití spalováním rostlin v procesu zvaném phytomining.
Rostliny přijímají těkavé sloučeniny skrze jejich kořeny a transponují stejné sloučeniny nebo jejich metabolity skrz listy, čímž je uvolňují do atmosféry.
Kontaminanty jsou přijímány do rostlinných tkání, kde jsou metabolizovány nebo biotransformovány. Tam, kde probíhá transformace, závisí na typu rostliny a může se vyskytovat v kořenech, stoncích nebo listech.
Protože fytoremediace je v praxi relativně nová, stále existují otázky týkající se jejího širšího dopadu na životní prostředí. Podle Centra pro veřejný dohled nad životním prostředím (CPEO), je třeba dalšího výzkumu, abychom pochopili účinek různých sloučenin na celý ekosystém, jehož součástí mohou být rostliny.
V závislosti na koncentraci kontaminantů v půdě může být fytoremediace omezena na méně koncentrované oblasti, protože rostliny jsou omezeny v množství odpadu, které mohou absorbovat a zpracovat.
Navíc CPEO varuje že k dosažení úspěchu fytoremediačních ošetření je zapotřebí velké množství povrchu. Některé kontaminanty mohou být přenášeny přes různá média (půda, vzduch nebo voda) a některé kontaminanty nejsou s léčbou kompatibilní (např. Polychlorované bifenyly nebo PCB).