P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• Délka: 30 ft. 2 palce
• Rozpětí křídel: 34 ft.
• Výška: 12 ft. 5 palců
• Oblast křídla: 213 m2 ft.
• Prázdná hmotnost: 5,347 liber.
• Naložená hmotnost: 7,379 liber.
• Maximální vzletová hmotnost: 8 400 liber.
• Osádka: 1

• Maximální rychlost: 376 mph
• Bojový poloměr: 525 mil
• Rychlost stoupání: 3 750 ft./min.
• Strop služeb: 35 000 ft.
• Elektrárna: 1 × Allison V-1710-85 kapalinou chlazený V-12, 1200 hp

• 1 x 37 mm kanón M4
• 2 x 0,50 kal. kulomety
• Kulomety 4 x 0,30 cal
• až do 500 liber. bomb

Na začátku roku 1937 poručík Benjamin S. Kelsey, projektový důstojník amerického vojenského sboru pro bojovníky, začal vyjadřovat svou frustrace z omezování výzbroje stíhacích letadel. Oba muži, kteří se připojili k kapitánovi Gordonovi Savillemu, instruktorovi taktické bojové taktiky na taktické škole Air Corps, napsali dva kruhové návrhy na pár nových „zachycovačů“, které by měly těžší výzbroj, která by americkým letadlům umožnila ovládnout anténu bitvy. První, X-608, požadoval dvoumotorový stíhač a nakonec vedl k vývoji

V reakci na X-609 začal Bell Aircraft pracovat na novém stíhači, který byl navržen kolem 37mm kanonu Oldsmobile T9. Aby se přizpůsobil tento zbraňový systém, který měl vystřelit přes náboj vrtule, Bell použil neortodoxní přístup namontování motoru letadla na trup za pilotem. Toto otočilo šachtu pod nohama pilota, který zase poháněl vrtuli. Díky tomuto uspořádání kabina seděla výše, což pilotovi poskytlo vynikající zorné pole. To také umožňovalo efektivnější návrh, který Bell doufal, že pomůže při dosažení požadované rychlosti. V dalším rozdílu od jeho současníků piloti vstoupili do nového letadla bočními dveřmi, které byly podobné těm, které se používají na automobilech, než na kluzáku. Pro doplnění děla T9 Bell namontoval dvojče .50 cal. kulomety v nose letadla. Pozdnější modely by také včlenily dva k čtyři. 30 cal. kulomety namontované v křídlech.

První létání 6. dubna 1939, se zkušebním pilotem Jamesem Taylorem u kontrol, XP-39 dokázal zklamáním, protože jeho výkon v nadmořské výšce nesplnil specifikace stanovené v Bell's návrh. Připojený k designu, Kelsey doufal, že povede XP-39 vývojovým procesem, ale byl zmařen, když obdržel objednávky, které ho poslaly do zahraničí. V červnu, Generálmajor Henry "Hap" Arnold nařídil, aby Národní poradní výbor pro letectví provedl zkoušky aerodynamického tunelu s cílem zlepšit výkon. Po tomto testování NACA doporučila, aby turbodmychadlo, které bylo ochlazeno lopatkou na levé straně trupu, bylo uzavřeno v letadle. Taková změna by zvýšila rychlost XP-39 o 16 procent.

Při zkoumání návrhu Bellův tým nemohl najít prostor v malém trupu XP-39 pro turbodmychadlo. V srpnu 1939 se Larry Bell setkal s USAAC a NACA, aby diskutovali o této záležitosti. Na schůzce Bell argumentoval ve prospěch úplného odstranění turbodmychadla. Tento přístup, hodně k Kelseyově pozdějšímu zděšení, byl přijat a následné prototypy letounu se posunuly vpřed pomocí pouze jednostupňového jedno rychlostního kompresoru. I když tato změna poskytla požadovaná zlepšení výkonu v nízkých nadmořských výškách, eliminace turba účinně učinila typ k ničemu jako frontový bojovník ve výškách nad 12 000 stop. Bohužel pokles výkonu ve středních a vysokých nadmořských výškách nebyl okamžitě zaznamenán a USAAC objednalo v srpnu 1939 80 P-39s.

Původně byl představen jako Airacobra P-45, typ byl brzy znovu označen jako P-39C. Prvních dvacet letadel bylo vyrobeno bez pancíře nebo samotesnitelných palivových nádrží. Tak jako druhá světová válka USAAC začal v Evropě a začal vyhodnocovat bojové podmínky a uvědomil si, že jsou potřebné k zajištění přežití. Jako výsledek, zbývajících 60 letadel objednávky, označený P-39D, byl postaven s pancířem, samozavíracími tanky a vylepšenou výzbrojí. Tato přidaná hmotnost dále brzdila výkon letadla. V září 1940 objednala britská komise pro přímý nákup 675 letadel pod názvem Bell Model 14 Caribou. Tato objednávka byla zadána na základě výkonu neozbrojeného a neozbrojeného prototypu XP-39. Královské letectvo, které dostalo své první letadlo v září 1941, brzy zjistilo, že výroba P-39 je nižší než varianty Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire.

Výsledkem bylo, že P-39 letěl s jednou britskou bojovou misí, než RAF dopravil 200 sovětských svazů pro použití s ​​Červeným letectvem. S Japonci útok na Pearl Harbor 7. prosince 1941, americké armádní letectvo koupilo 200 P-39 od britské objednávky pro použití v Pacifiku. P-39, poprvé zapojený do Japonska v Nové Guineji, viděl rozsáhlé použití v celém jihozápadním Pacifiku a létal s americkými a australskými silami. Airacobra také sloužil v "Cactus Air Force", které operovalo z Henderson Field během Bitva u Guadalcanalu. P-39, zapojený do nižších výšek, se svou těžkou výzbrojí často ukázal jako tvrdý protivník pro slavné Mitsubishi A6M Zero. Piloti také používali v Aleutians, zjistili, že P-39 měl řadu problémů s manipulací, včetně tendence vstoupit do ploché rotace. To bylo často důsledkem posunu těžiště letadla, když se munice vydávala. Jak se vzdálenosti v tichomořské válce zvyšovaly, P-39 s krátkým dosahem byl stažen ve prospěch rostoucího počtu P-38.

Ačkoli shledal nevhodným pro použití v západní Evropě RAF, P-39 viděl službu v severní Africe a Středomoří s USAAF v 1943 a brzy 1944. Mezi těmi, kteří krátce letěli, byl známý 99. stíhací peruť (Tuskegee Airmen), která přešla z Curtiss P-40 Warhawk. Létání na podporu spojeneckých sil během EU Bitva o Anzio a námořní hlídky, jednotky P-39 shledaly, že tento typ je obzvláště účinný při stíhání. Začátkem roku 1944 většina amerických jednotek přešla na novější Republika P-47 Thunderbolt nebo Severoamerický P-51 Mustang. P-39 byl také zaměstnán u Svobodných francouzských a italských spolubojovných vzdušných sil. Zatímco první z nich byl s tímto typem méně spokojen, druhý z nich účinně používal P-39 jako pozemní útočné letadlo v Albánii.

P-39, vyhnaný RAF a nelíbený USAAF, našel svůj domov létající do Sovětského svazu. P-39, zaměstnaný taktickou leteckou paží tohoto národa, byl schopen hrát na své silné stránky, protože většina jeho bojů nastala v nižších výškách. V této aréně se to ukázalo jako schopné proti německým bojovníkům, jako je Messerschmitt Bf 109 a Focke-Wulf Fw 190. Navíc jeho těžká výzbroj umožnila rychlou práci Junkers Ju 87 Stukas a dalších německých bombardérů. Celkově bylo prostřednictvím Sovětského svazu odesláno celkem 4 719 P-39 Program půjčování a zapůjčení. Byly převezeny dopředu přes trajektovou trasu Aljaška-Sibiř. Během války pět z prvních deseti sovětských es dosáhlo většiny svých zabití v P-39. Z těch P-39 letěných Sověti bylo v boji ztraceno 1 030. P-39 zůstal v použití se Sověti až do roku 1949.

Vybrané zdroje

• Vojenská továrna: P-39 Airacobra
• Národní muzeum letectva USA: P-39 Airacobra
• Ace Pilots: P-39 Airacobra