Druhá světová válka: Boj v severní Africe a Itálii

V červnu 1940, kdy se ve Francii stahovaly boje za druhé světové války, se ve Středomoří tempo operací zrychlilo. Tato oblast byla životně důležitá pro Británii, která potřebovala udržovat přístup k Suezskému průplavu, aby zůstala v těsném kontaktu se zbytkem své říše. Po italském vyhlášení války s Británií a Francií se italská vojska rychle zmocnila britského Somalilandu v Africkém rohu a obléhala ostrov Malta. Začali také sérii sondových útoků z Libye na britský Egypt.

Ten pád britské síly pokračovaly v útoku proti Italům. Dne 12, 1940, letadlo létající z HMS Proslulý udeřil italskou námořní základnu v Taranto, potopil bitevní loď a poškodil další dva. Během útoku Britové ztratili pouze dvě letadla. V severní Africe zahájil generál Archibald Wavell v prosinci hlavní útok, Operace Kompas, který vyhnal Italové z Egypta a zajal přes 100 000 vězňů. Následující měsíc Wavell vyslal jednotky na jih a vyčistil Italové z afrického rohu.

Z obav italského vůdce Benita Mussoliniho, který nedosáhl pokroku v Africe a na Balkáně, povolil Adolf Hitler německé jednotky vstoupit do regionu, aby pomohl jejich spojencům v únoru 1941. Navzdory námořnímu vítězství nad Italové na

15. června se Wavell snažil znovu získat dynamiku v severní Africe a zahájil operaci Battleaxe. Navržen tak, aby vytlačil německou Afriku Korps z východního Kyrenaiky a zbavil obléhané Brity vojska v Tobruku, operace byla naprostým selháním, protože Wavellovy útoky byly přerušeny na němčině obrany. Rozzlobený Wavellovým nedostatkem úspěchu ho premiér Winston Churchill odstranil a pověřil generála Clauda Auchinlecka, aby ovládl region. Na konci listopadu zahájila Auchinleck operaci Crusader, která dokázala rozbít Rommelovy linie a vytlačila Němce zpět do El Agheily, což Tobrukovi umožnilo ulevit.

Jako v první světová válka, Německo zahájilo námořní válku proti Británii pomocí U-člunů (ponorek) krátce po zahájení nepřátelství v roce 1939. Po potopení parníku Athenia v září 3, 1939, královské námořnictvo implementovalo systém konvoje pro obchodní přepravu. Situace se zhoršila v polovině roku 1940, když se vzdala Francie. U-lodě operující od francouzského pobřeží mohly plavit dále do Atlantiku, zatímco Royal Navy byl natažený tenký kvůli obraně jeho domácí vody zatímco také bojuje v Středomoří. U-lodě, které operovaly ve skupinách známých jako „vlčí smečky“, začaly britským konvojům způsobovat těžké ztráty.

Aby zmírnil tlak na královské námořnictvo, uzavřel Winston Churchill s americkým prezidentem Franklinem Rooseveltem v září 1940 dohodu o torpédoborcích pro Bases. Výměnou za padesát starých torpédoborců poskytl Churchill USA devadesát devět let pronájem na vojenských základnách na britských územích. Toto uspořádání bylo dále doplněno Program půjčování a zapůjčení následující březen. Pod Lend-Lease poskytly USA Spojencům obrovské množství vojenského vybavení a zásob. V květnu 1941 se britské bohatství rozzářilo zajetím Němce Hádanka kódovací stroj. Toto umožnilo Britům rozbít německé námořní kódy, které jim umožnily nasměrovat konvoje kolem vlčí smečky. Pozdnější ten měsíc, královské námořnictvo skóroval vítězství, když to potopilo německou bitevní loď Bismarck po dlouhém pronásledování.

Spojené státy vstoupily do druhé světové války 12. prosince. 7, 1941, když Japonci zaútočil na americkou námořní základnu v Pearl Harboru, Havaj. O čtyři dny později nacistické Německo následovalo žalobu a vyhlásilo válku Spojeným státům. Koncem prosince se američtí a britští vůdci sešli na konferenci v Arcadii ve Washingtonu, D.C., aby diskutovali o celkové strategii pro porážku osy. Bylo dohodnuto, že počátečním zaměřením spojenců bude porážka Německa, protože nacisté představovali největší hrozbu pro Británii a Sovětský svaz. Zatímco spojenecké síly byly zapojeny do Evropy, proti Japoncům by byla vedena zadržovací akce.

Se vstupem USA do války dostaly německé U-lodě řadu nových cílů. Během první poloviny roku 1942, když Američané pomalu přijali opatření proti ponorkám a konvoje, Němečtí velitelé si užívali „šťastného času“, kdy viděli potopit 609 obchodních lodí za cenu pouhých 22 U-člunů. Během příštího roku a poloviny obě strany vyvinuly nové technologie ve snaze získat výhodu nad svým protivníkem.

Příliv se začal na jaře 1943 proměňovat v laskavost spojenců, nejvyšší vrchol nastal v květnu. Němci, známí pod názvem „Černý květen“, v měsíci viděli spojenci potopit 25 procent loďstva U-člunu, zatímco utrpěli mnohem menší ztráty obchodních lodí. Používání vylepšené protivorské taktiky a zbraní, letadel s dlouhým doletem a hromadně vyráběného nákladu Liberty lodě, spojenci dokázali vyhrát bitvu o Atlantik a zajistit, aby se muži a zásoby i nadále dostávali Británie.

Japonskou deklarací války s Británií v prosinci 1941 byl Auchinleck nucen převést některé ze svých sil na východ na obranu Barmy a Indie. S využitím Auchinleckovy slabosti zahájil Rommel masivní útok které překonaly britskou pozici v západní poušti a tlačily se hluboko do Egypta, dokud se nezastavil v El Alameinu.

Naštvaný Auchinleckovou porážkou ho Churchill vyhodil ve prospěch Generál Sir Harold Alexander. Alexander převzal velení a dal kontrolu nad svými pozemními silami Generálporučík Bernard Montgomery. Chcete-li získat ztracené území, zahájil Montgomery v říjnu druhou bitvu o El Alamein. 23, 1942. Po útoku na německé linie se 8. armáda Montgomery konečně dokázala prorazit po dvanácti dnech bojů. Bitva stála Rommela téměř celé jeho brnění a přinutila ho ustoupit zpět do Tuniska.

Dne 8, 1942, pět dní po vítězství Montgomeryho v Egyptě, americké síly zaútočily na břeh v Maroku a Alžírsku jako součást Provozní svítilna. Zatímco velitelé USA upřednostňovali přímý útok na pevninskou Evropu, Britové navrhli útok na severní Afriku jako způsob, jak snížit tlak na Sověti. Americké jednotky se pohybovaly po minimálním odporu francouzských sil Vichy a upevnily svou pozici a začaly směřovat na východ, aby zaútočily na Rommelovu zadní část. Rommel bojoval na dvou frontách a zaujal obranné postavení v Tunisku.

Americké síly se poprvé setkaly s Němci na Bitva o průsmyk Kasserine (Únor 19–25, 1943), kde byl směrován II. Sbor generálmajora Lloyda Fredendalla. Po porážce americké síly zahájily masivní změny, které zahrnovaly reorganizaci jednotek a změny ve velení. Nejvýznamnější z nich bylo Generálporučík George S. Patton nahrazuje Fredendall.

Přes vítězství v Kasserine se německá situace stále zhoršovala. Dne Mar. 9, 1943, Rommel odešel z Afriky, citoval zdravotní důvody a předal velení generálovi Hans-Jürgen von Arnim. Pozdnější ten měsíc, Montgomery prorazil Mareth linku v jižním Tunisku, dále zpřísňovat smyčku. Pod koordinací USA Generál Dwight D. Eisenhower, kombinované britské a americké síly stlačily zbývající německé a italské jednotky Admirál Sir Andrew Cunningham zajistili, že nemohli uniknout po moři. Po pádu Tunisu se osové síly v severní Africe vzdaly 13. května 1943 a 275 000 německých a italských vojáků bylo zajato.

Po ukončení bojů v severní Africe spojenecké vedení rozhodlo, že během roku 1943 nebude možné provést invazi napříč kanály. Místo útoku na Francii bylo rozhodnuto napadnout Sicílii s cílem eliminovat ostrov jako základnu osy a podpořit pád Mussoliniho vlády. Hlavními silami útoku byla americká 7. armáda pod por. Gen. George S. Patton a britská osmá armáda pod gen. Bernard Montgomery, s celkovým velením Eisenhowera a Alexandra.

V noci z 9. na 10. července začaly spojenecké výsadkové jednotky přistávat, zatímco hlavní pozemní síly dorazily na břeh o tři hodiny později na jihovýchodním a jihozápadním pobřeží ostrova. Spojenecký postup zpočátku trpěl nedostatečnou koordinací mezi americkými a britskými silami, když Montgomery tlačil na severovýchod směrem ke strategickému přístavu Messina a Patton tlačil na sever a západ. Kampaň viděla vzestup napětí mezi Pattonem a Montgomerym, jak nezávislý smýšlející Američan cítil, že Britové kradou show. Patton ignoroval Alexanderovy rozkazy a jel na sever a zajal Palerma, poté se otočil na východ a porazil Montgomeryho do Messiny o několik hodin. Kampaň měla požadovaný účinek, protože zajetí Palerma pomohlo podnítit svržení Mussoliniho v Římě.

Se zajištěnou Sicílií se spojenecké síly připravily k útoku na to, co Churchill označil jako „podbřišník Evropy“. V září 3., 1943, Montgomeryho 8. armáda přišla na břeh v Kalábrii. V důsledku těchto přistání se nová italská vláda vedená Pietrem Badogliem vzdala spojencům v září. 8. I když byli Italové poraženi, německé síly v Itálii se vrhly na obranu země.

Den po kapitulaci Itálie, hlavní V Salernu došlo ke spojeneckým přistáním. Americké a britské síly, které bojovaly na pevnině proti těžké opozici, rychle vzaly město mezi září. 12–14, Němci zahájili sérii protiútoků s cílem zničit předmostí, než se mohla spojit s 8. armádou. Tito byli odrazeni a německý velitel Heinrich von Vietinghoff stáhl své síly na obrannou linii na sever.

Po spojení s 8. armádou se síly v Salernu otočily na sever a zajaly Neapol a Foggii. Pohybující se po poloostrově se spojenecký postup začal zpomalovat kvůli tvrdému hornatému terénu, který byl ideální pro obranu. V říjnu německý velitel v Itálii, polní maršál Albert Kesselring, přesvědčil Hitlera, že každý centimetr Itálie by měl být bráněn, aby spojencům zabránil před Německem.

Kesselring postavil četné opevnění napříč Itálií, aby vedl tuto obrannou kampaň. Nejhezčí z nich byla zimní (Gustav) linie, která na konci roku 1943 zastavila postup americké armády. Ve snaze odvrátit Němce ze zimní linie spojenecké síly přistál dále na sever v Anziu v lednu 1944. Naneštěstí pro spojence byly síly, které přišly na břeh, Němci rychle zadrženy a nedokázaly se vymanit z předmostí.

Na jaře 1944 čtyři hlavní ofenzívy byly vypuštěny podél Winter Line poblíž města Cassino. Konečný útok začal 11. května a konečně prorazil německé obrany a Adolf Hitler / Dora Line dozadu. 5. armáda amerického generála Marka Clarka a 8. armáda Montgomeryho postupovaly na sever a tlačily ustupující Němce, zatímco síly v Anziu byly konečně schopné vymanit se z jejich předmostí. 4. června 1944 americké síly vstoupily do Říma, když Němci spadli zpět na trasimenskou linii severně od města. O dva dny později bylo zajetí spojeneckých přistání v Normandii rychle zastíněno zajetí Říma.

Otevřením nové fronty ve Francii se Itálie stala sekundárním divadlem války. V srpnu bylo mnoho nejzkušenějších spojeneckých vojsk v Itálii staženo, aby se zúčastnilo Operace Dragoon přistání v jižní Francii. Po pádu Říma spojenecké síly pokračovaly na sever a byly schopny narušit trasimenskou linii a zajmout Florencii. Tento poslední krok je přivedl proti poslední Kesselringově hlavní obranné pozici, gotické linii. Gotická čára, postavená jižně od Bologny, vedla vrcholky Apeninských hor a představovala impozantní překážku. Spojenci zaútočili na čáru po většinu pádu, a přestože ji dokázali proniknout místy, nebylo možné dosáhnout rozhodného průlomu.

Obě strany zaznamenaly změny ve vedení, když se připravovaly na jarní kampaně. Pro spojence byl Clark povýšen na velení všech spojeneckých jednotek v Itálii, zatímco na německé straně byl Kesselring nahrazen von Vietinghoffem. Začínat 6. dubna, Clark síly napadly německé obrany, prorazit na několika místech. Spojenecké síly se vrhly na Lombardskou planinu a postupovaly stále proti oslabování německého odporu. Situace beznadějná vyslala von Vietinghoff vyslance do Clarkovy centrály, aby diskutovali o podmínkách kapitulace. 29. dubna podepsali oba velitelé listinu o kapitulaci, která vstoupila v platnost 2. května 1945 a ukončila boje v Itálii.