V 15. a 16. století vznikly v kapele napříč západní a jižní Asií tři velké mocnosti. Osmanské, Safavidské a Mughalovy dynastie zavedly kontrolu nad Tureckem, Íránem a Indií, z velké části díky čínskému vynálezu: střelný prach.
Úspěchy západních říší z velké části závisely na pokročilých střelných zbraních a kanonech. Jako výsledek, oni jsou nazýváni “Gunpowder říší.” Tuto frázi vytvořili historici USA Marshall G. S. Hodgson (1922–1968) a Willian H. McNeill (1917–2016). Impéria střelného prachu monopolizovala výrobu zbraní a dělostřelectva v jejich oblastech. Teorie Hodgson-McNeill se však dnes nepovažuje za dostatečnou pro vzestup těchto říší, ale jejich použití zbraní bylo nedílnou součástí jejich vojenské taktiky.
Osmanská říše, nejdéle trvající v Řecku střelných zbraní, byla poprvé založena v roce 1299, ale padla na dobývající armády Timur the Lame (lépe známý jako Tamerlane, 1336–1405) v roce 1402. Díky velké části jejich pořízením mušket byli osmanští vládci v roce 1414 schopni vytlačit Timuridy a obnovit kontrolu nad Tureckem.
Osmanský Janissary sbor se stal nejlépe vycvičenou pěchotou na světě a také prvním sborem zbraní, který nosil uniformy. Dělostřelectvo a střelné zbraně byly rozhodující v bitvě u Varny (1444) proti křižácké síle.
1700, Osmanská říše rozšířila se přes tři čtvrtiny pobřeží Středozemního moře, ovládal Rudé moře, téměř celé pobřeží Černého moře a měl významné přístavy na Kaspickém moři a Perském zálivu, stejně jako mnoho moderních zemí na třech světadíly.
Dynastie Safavidů také převzala kontrolu Persie ve výkonovém vakuu, které následovalo úpadek Timurovy říše. Na rozdíl od Turecka, kde osmanové poměrně rychle obnovili kontrolu, Persie zmizela v chaosu asi před sto lety Shah Ismail I (1487–1524) a jeho „Červená hlava“ (Qizilbash) Turci dokázali porazit soupeřící frakce a znovu sjednotit zemi asi o 1511.
Safavidové se naučili hodnotu střelných zbraní a dělostřelectva brzy od sousedních Osmanů. Po bitvě u Chaldiranu postavil Shah Ismail sbor mušketýrů tofangchi. Do roku 1598 měli také dělostřelecký sbor děla. Úspěšně bojovali s Uzbeky v roce 1528 pomocí Janissaryho taktiky proti uzbecké jízdě.
Historie Safavidu je plná střetů a válek mezi šíitskými šíitskými peršavsky Safavidy a sunnitskými osmanskými Turky. Na začátku byli Safavidové v nevýhodě vůči lépe vyzbrojeným Otomanům, brzy však uzavřeli mezeru v pažích. Safavidská říše trvala až do roku 1736.
Třetí říše střelného prachu, indická Mughalská říše, nabízí snad nejdramatičtější příklad moderního výzbroje. Babur (1483–1530), který založil říši, byl schopen porazit Ibrahima Lodiho (1459–1526) posledního Delhi Sultanate na První bitva o Panipat v roce 1526. Babur měl zkušenosti s jeho velitelem Ustadem Ali Quli, který trénoval armádu s osmanskými technikami.
Baburova vítězná středoasijská armáda použila kombinaci tradiční taktiky jízdy na koňských koních a nových děl s dělami; dělová palba vyděsila Lodiho válečné slony, kteří se ve spěchu otočili a pošlapali svou vlastní armádu, aby unikli strašlivému hluku. Po tomto vítězství bylo pro všechny síly vzácné zapojit Mughals do bitvy.