The Christiana Riot bylo násilné setkání, které vypuklo v září 1851, kdy se otrokář z Marylandu pokusil zatknout čtyři uprchlé otroky, kteří žili na farmě v Pensylvánii. Při výměně střelby byl otrokář Edward Gorsuch zastřelen.
Incident byl v novinách široce hlášen a vystupňovalo napětí v souvislosti s prosazováním zákona o uprchlíkovi.
Byl zahájen hon na nalezení a zatčení uprchlíků, kteří uprchli na sever. S pomocí Podzemní železnicea nakonec osobní přímluvu Frederick Douglass, v Kanadě se dostali na svobodu.
Jiní však přítomní toho rána na farmě poblíž vesnice Christiana v Pensylvánii byli loveni a zatčeni. Jeden běloch, místní Quaker jménem Castner Hanway, byl obviněn ze zrady.
Při slavném federálním soudním řízení se tým pro právní obranu osvojil abolicionista Kongresman Thaddeus Stevens zesměšňoval postavení federální vlády. Porota zprostila Hanwaye a obvinění proti ostatním nebyla stíhána.
Zatímco Christiana Riot si dnes moc nepamatuje, byl to bod boje proti otroctví. A připravilo to půdu pro další diskuse, které by znamenalo 50. léta 20. století.
Pennsylvánie byla útočištěm pro uprchlíky
Na počátku desetiletí 19. století byl Maryland otrokářským státem. Přes Mason-Dixonovu linii nebyl Pennsylvánie pouze svobodným státem, ale byl domovem několika aktivisté proti otroctví, včetně kvakerů, kteří se aktivně postavili proti otroctví dekády.
V některých malých zemědělských komunitách v jižní Pensylvánii by byli vítáni uprchlíci. A v době průchodu Zákona o uprchlících z roku 1850 někteří bývalí otroci prosperovali a pomáhali jiným otrokům, kteří přišli z Marylandu nebo z jiných bodů na jih.
Někdy otrokoví lovci přicházeli do zemědělských komunit a unesli Američany a vzali je na jih do otroctví. Síť rozhleden sledovala cizince v této oblasti a skupina bývalých otroků se spojila v něco odporového hnutí.
Edward Gorsuch hledal své bývalé otroky
V listopadu 1847 utekli z Marylandské farmy Edwarda Gorsucha čtyři otroky. Muži dorazili do Lancasterského kraje v Pensylvánii, těsně přes hranici Marylandu, a našli podporu mezi místními Quakery. Všichni našli práci jako statek a usadili se v komunitě.
Téměř o dva roky později obdržel Gorsuch důvěryhodnou zprávu, že jeho otroci rozhodně žijí v oblasti kolem Christiana v Pensylvánii. Informátor, který infiltroval oblast, zatímco pracoval jako opravář cestovních hodin, o nich získal informace.
V září 1851 získal Gorsuch rozkazy od maršála Spojených států v Pensylvánii, aby zadržel uprchlíky a vrátil je do Marylandu. Cestoval do Pensylvánie se svým synem, Dickinsonem Gorsuchem, setkal se s místním konstáblem a byla vytvořena póza, která zajala čtyři bývalé otroky.
Standoff v Christianě
Gorsuchova strana spolu s Henrym Klineem, federálním maršálem, byli spatřeni na cestách po venkově. Prchlí otroci se uchýlili do domu Williama Parkera, bývalého otroka a vůdce místního odporu vůči abolicionistům.
Ráno 11. září 1851 dorazila do Parkerova domu nájezdová strana, která požadovala, aby se čtyři muži, kteří legálně patřili k Gorsuchovi, vzdali. Vyvinulo se jedno oddechnutí a někdo v nejvyšším patře Parkerova domu začal foukat trubku jako signál potíží.
Během několika minut se začaly objevovat sousedé, černé i bílé. A jak konfrontace eskalovala, střelba začala. Muži na obou stranách vystřelili zbraně a Edward Gorsuch byl zabit. Jeho syn byl vážně zraněn a téměř zemřel.
Když federální maršál prchal v panice, místní Quaker, Castner Hanway, se pokusil scénu uklidnit.
Následky střelby v Christianě
Incident byl samozřejmě šokující pro veřejnost. Jak zprávy vyšly a příběhy se začaly objevovat v novinách, lidé na jihu byli pobouřeni. Na severu abolicionisté chválili činy těch, kteří se bránili otrokářským lovcům.
A bývalí otroci, kteří se incidentu účastnili, se rychle roztroušili a zmizeli v místních sítích podzemní železnice. Ve dnech následujících po incidentu v Christianě bylo do oblasti přivedeno 45 mariňáků z loděnice Yard ve Philadelphii, aby pomohli právníkům při hledání pachatelů. Desítky místních obyvatel, černé a bílé, byli zatčeni a odvezeni do vězení v Lancasteru v Pensylvánii.
Federální vláda, cítící tlak na akci, obvinila jednoho muže, místního Quaker Castnera Hanwaye, z obvinění z vlastizrady, za to, že bránilo vymáhání zákona o uprchlících.
Christiana Treason Trial
Federální vláda postavila Hanway před soud ve Philadelphii v listopadu 1851. Jeho obranu zvládl Thaddeus Stevens, skvělý právník, který také reprezentoval Lancaster County v Kongresu. Stevens, vášnivý abolicionista, měl dlouholeté zkušenosti s argumentováním uprchlických případů otroků u pennsylvánských soudů.
Federální státní zástupci se obrátili na zradu. A obranný tým zesměšňoval představu, že místní farmář Quaker plánuje svrhnout federální vládu. Spolupředseda Thaddeus Stevens poznamenal, že Spojené státy sahaly od oceánu k oceánu a byly široké 3 000 mil. A bylo „směšně absurdní“ myslet si, že incident, ke kterému došlo mezi kukuřičným polem a sadem, byl zradným pokusem „převrátit“ federální vládu.
V soudní síni se shromáždil dav a doufal, že uslyší, jak Thaddeus Stevens shrnul obranu. Ale možná cítil, že by se mohl stát bleskem pro kritiku, Stevens se rozhodl nemluvit.
Jeho právní strategie fungovala a Castner Hanway byl po krátkých úvahách poroty osvobozen z vlastizrady. A federální vláda nakonec propustila všechny ostatní vězně a nikdy nepřinesla žádné další případy související s incidentem v Christianě.
Ve své výroční zprávě do Kongresu (předchůdce adresy státu Unie) Prezident Millard Fillmore nepřímo odkazoval na incident v Christianě a slíbil federálnější akci. Ale záležitost se mohla vytrácet.
Útěk z uprchlíků z Christiana
William Parker, doprovázený dvěma dalšími muži, uprchl do Kanady ihned po střelbě na Gorsuch. Podzemní železniční spojení jim pomohla dosáhnout Rochesteru v New Yorku, kde je Frederick Douglass osobně doprovodil na loď směřující do Kanady.
Ostatní uprchlíci, kteří žili na venkově kolem Christiana, také uprchli a vydali se do Kanady. Někteří se údajně vrátili do Spojených států a alespoň jeden sloužil v občanské válce jako člen amerických barevných jednotek.
A právník, který vedl obranu Castnera Hanwaye, Thaddeus Stevens, se později stal jedním z nejmocnějších mužů na Capitol Hill jako vůdce Radikální republikáni v 60. letech 20. století.