Kmen Piraha je skupina žijící v džunglích Jižní Ameriky. Jsou dobře známy, protože nemají způsob, jak spočítat poslední dva. Studie ukázaly, že členové kmene nemohou rozeznat rozdíl mezi hromadou osmi skal a 12 hornin. Nemají žádná číselná slova, která by rozlišovala mezi těmito dvěma čísly. Cokoli více než dva je „velké“ číslo.
Většina z nás se podobá kmeni Piraha. Možná budeme schopni spočítat poslední dvě, ale přichází místo, kde ztratíme pochopení čísel. Když jsou čísla dostatečně velká, intuice je pryč a vše, co můžeme říci, je, že číslo je „opravdu velké“. V angličtině se slova „milión„a„ miliarda “se liší pouze jedním písmenem, přesto toto písmeno znamená, že jedno ze slov znamená něco, co je tisíckrát větší než druhé.
Opravdu víme, jak velká jsou tato čísla? Trik přemýšlení o velkém počtu spočívá v jejich propojení s něčím, co má smysl. Jak velký je bilion? Pokud jsme nepřemýšleli o konkrétních způsobech, jak si toto číslo představit ve vztahu k miliardě, můžeme jen říci: „miliarda je velká a bilion je ještě větší.“
O číslech vyšších než bilion se nemluví tak často, ale existují jména těchto čísel. Důležitější než jména je vědět, jak přemýšlet o velkém počtu. Abychom byli dobře informovaným členem společnosti, měli bychom opravdu vědět, jak velká čísla jako miliarda a bilion jsou.