Historie Lockfed F-104 Starfighter

Lockheed F-104 Starfighter byl vyvinut pro americké letectvo jako nadzvukový stíhač. Do provozu v roce 1958 se jednalo o první stíhačku USAF, který byl schopen rychlosti vyšší než Mach 2. Ačkoli F-104 nastavil množství záznamů o rychlosti a výškách, trpěl problémy se spolehlivostí a měl špatný bezpečnostní záznam. Krátce použit v vietnamská válka, F-104 byl velmi neefektivní a byl stažen v roce 1967. F-104 byl široce vyvážen a viděl službu s mnoha dalšími zeměmi.

F-104 Starfighter sleduje svůj původ až po Korejská válka kde piloti amerických leteckých sil bojovali MiG-15. Létající Severní Amerika F-86 Sabre, uvedli, že požadovali nové letadlo s vynikajícím výkonem. Návštěva amerických sil v prosinci 1951, Lockheedhlavní designér, Clarence "Kelly" Johnson, naslouchal těmto obavám a učil se z první ruky potřeby pilotů. Po návratu do Kalifornie rychle sestavil návrhářský tým, aby začal načrtávat nového bojovníka. Posoudili několik konstrukčních možností od malých lehkých stíhaček po těžké stíhače, které se nakonec usadili na prvním.

Tým Johnson, postavený kolem nového motoru General Electric J79, vytvořil nadzvukový stíhací let nadřazenosti, který využíval nejlehčí drak. S důrazem na výkon byl design Lockheed představen USAF v listopadu 1952. Johnson byl zaujatý prací, rozhodl se vydat nový návrh a začal přijímat konkurenční návrhy. V této soutěži se k Lockheedovu designu připojili designéři z Republiky, Severní Ameriky a Northropu. Ačkoli ostatní letadla měla zásluhy, Johnsonův tým vyhrál soutěž a obdržel prototypovou smlouvu v březnu 1953.

Práce se posunula vpřed na prototypu, který byl nazván XF-104. Protože nový motor J79 nebyl připraven k použití, prototyp byl poháněn motorem Wright J65. Johnsonův prototyp vyzval k dlouhému, úzkému trupu, který byl spojen s radikálně novým designem křídla. Křídla XF-104, používající krátký lichoběžníkový tvar, byla extrémně tenká a vyžadovala ochranu na náběžné hraně, aby nedošlo k poranění pozemních posádek.

Ty byly kombinovány s konfigurací na zádi. Díky řídkosti křídel byly podvozky a palivo XF-104 obsaženy v trupu. XF-104, původně vyzbrojený vulkánským kanónem M61, disponoval také stanicemi s křídly pro střely AIM-9 Sidewinder. Pozdější varianty letadla by obsahovaly až devět stožárů a hardpointy pro střelivo.

Po dokončení prototypu se XF-104 poprvé vydala na oblohu 4. března 1954 na základně Edwards Air Force Base. Přestože se letoun rychle pohyboval z rýsovacího prkna na oblohu, bylo zapotřebí dalších čtyř let, aby se XF-104 zdokonalil a vylepšil, než bude funkční. Do provozu 20. února 1958 byl jako F-104 Starfighter typem prvního stíhače Mach 2 USAF.

F-104, který má působivou rychlost a výkon při stoupání, mohl být během vzletu a přistání komplikovaným letadlem. U posledně jmenovaných použil systém řízení hraniční vrstvy ke snížení své přistávací rychlosti. Ve vzduchu se F-104 osvědčil jako velmi účinný při vysokorychlostních útocích, ale méně tak při souboji kvůli širokému poloměru otáčení. Tento typ také nabízel výjimečný výkon v nízkých nadmořských výškách, což je užitečné jako stávkový bojovník. V průběhu své kariéry se F-104 stal známým díky vysoké ztrátovosti způsobené nehodami. To platilo zejména v Německu, kde Luftwaffe založil F-104 v roce 1966.

F-104G Starfighter

F-104A, který vstoupil do služby u 83. stíhací perutě v roce 1958, byl poprvé uveden do provozu jako součást velení protivzdušné obrany USAF jako stíhací letoun. V této roli typ utrpěl problémy s ozubením, protože letka letky byla uzemněna po několika měsících kvůli problémům s motorem. Na základě těchto problémů snížila USAF velikost své objednávky od Lockheed.

Zatímco problémy přetrvávaly, F-104 se stal průkopníkem, když Starfighter nastavil řadu výkonnostních rekordů, včetně světové rychlosti vzduchu a výšky. Později toho roku se k taktickému leteckému velitelství USAF připojila varianta stíhacího bombardéru F-104C. Mnoho F-104 se rychle dostalo z laskavosti s USAF a bylo převedeno na Air National Guard.

Se začátkem zapojení USA do EU vietnamská válka v roce 1965 začaly některé perutě Starfighter vidět akci v jihovýchodní Asii. V použití přes Vietnam dokud ne 1967, F-104 nedokázal skóre nějaké zabije a utrpěl ztrátu 14 letadel do všech příčin. F-104, postrádat rozsah a užitečné zatížení modernějších letadel, byl rychle vyřazen z provozu s posledním letadlem opouštět USAF inventář v roce 1969. Tento typ si ponechala NASA, která používala F-104 pro účely testování až do roku 1994.

Ačkoli F-104 ukázala se nepopulární s USAF, to bylo značně vyvážené do NATO a jiné americké spojenecké národy. Když létal s letectvem Čínské republiky a Pákistánským letectvem, zaznamenal Starfighter v konfliktu na Tchaj-wanském úžinu v roce 1967 zabití a v indicko-pákistánských válkách. Mezi další velké kupce patřilo Německo, Itálie a Španělsko, které začátkem 60. let minulého století zakoupily definitivní variantu F-104G.

Díky zesílenému draku, delšímu dosahu a vylepšené avionice byl F-104G postaven na základě licence několika společností, včetně společností FIAT, Messerschmitt a SABCA. V Německu se F-104 dostal do špatného startu kvůli velkému úplatkářskému skandálu, který byl spojen s jeho koupí. Tato reputace dále klesala, když letadlo začalo trpět neobvykle vysokou nehodovostí.

Přestože se Luftwaffe snažil napravit problémy se svou flotilou F-104, při použití letadel v Německu bylo při nehodách při výcviku ztraceno více než 100 pilotů. Jak se ztráty zvyšovaly, generál Johannes Steinhoff uzemnil F-104 v roce 1966, dokud nebyla nalezena řešení. Přes tyto problémy pokračovala exportní produkce F-104 až do roku 1983. S využitím různých modernizačních programů Itálie pokračovala v letu Starfighter až do úplného vyřazení z provozu v roce 2004.