B-24 Liberator Bomber ve druhé světové válce

Konsolidovaný B-24 Liberator byl americký těžký bombardér, který vstoupil do služby v roce 1941. Vysoce moderní letoun pro svůj den poprvé viděl bojové operace s královským letectvem. S americkým vstupem do druhá světová válka, výroba B-24 se zvýšila. Na konci konfliktu bylo postaveno více než 18 500 B-24, což z něj učinilo nejprodukovanější těžký bombardér v historii. Liberator, zaměstnaný ve všech divadlech americkými armádními leteckými silami a americkým námořnictvem, rutinně sloužil vedle drsnějších Létající pevnost Boeing B-17.

Kromě služby jako těžký bombardér hrál B-24 rozhodující roli jako námořní hlídková letadla a pomáhal při uzavírání „vzduchové mezery“ během Bitva o Atlantik. Tento typ se později vyvinul v námořní hlídková letadla PB4Y Privateer. Osvoboditelé také sloužili jako dálkový transport pod označením C-87 Liberator Express.

V roce 1938 se americký vojenský letecký sbor obrátil na společnost Consolidated Aircraft o výrobě nového Boeing B-17 bombardér pod licencí jako součást programu „Projekt A“ na rozšíření americké průmyslové výroby kapacita. Při návštěvě závodu Boeing v Seattlu zhodnotil konsolidovaný prezident Reuben Fleet B-17 a rozhodl se, že modernější letadlo lze navrhnout pomocí stávající technologie. Následné diskuse vedly k vydání specifikace USAAC C-212.

Tato specifikace, která měla být od počátku naplněna novým úsilím společnosti Consolidated, požadovala bombardér s vyšší rychlostí a stropem a také větší dosah než B-17. Společnost reagovala v lednu 1939 a zahrnula do inovačního designu několik inovací z jiných projektů, které označila jako Model 32.

Přiřazení projektu hlavnímu designérovi Isaacovi M. Laddon, Consolidated vytvořil monoplane s vysokým křídlem, které mělo hluboký trup s velkými bombovými zátokami a zatahovacími dveřmi. Poháněn čtyřmi motory Pratt & Whitney R1830 twin Wasp, které otáčí tříbladým variabilním stoupáním vrtule, nové letadlo představovalo dlouhé křídla ke zlepšení výkonu ve vysoké nadmořské výšce a zvýšení užitečné zatížení. Davisovo křídlo s vysokým poměrem stran použité v konstrukci také umožnilo mít relativně vysokou rychlost a rozšířený rozsah.

Tato vlastnost byla získána díky tloušťce křídla, která poskytla další prostor pro palivové nádrže. Kromě toho křídla vykazovala další technologická vylepšení, jako jsou laminované náběžné hrany. USAACAC zapůsobil na design a 30. března 1939 udělil společnosti Consolidated zakázku na stavbu prototypu. Prototyp XB-24, prototyp poprvé vzlétl 29. prosince 1939.

S potěšením z výkonu prototypu přesunul USAAC B-24 v následujícím roce do výroby. Výrazný letoun, B-24 představoval dvojitý ocas a kormidlo shromáždění, stejně jako ploché, deskovité trup. Tato poslední charakteristika získala u mnoha jeho posádek název „Flying Boxcar“.

B-24 byl také prvním americkým těžkým bombardérem využívajícím tříkolkové podvozky. Jako B-17, B-24 vlastnil širokou škálu obranných děl namontovaných v horní, nosní, ocasní a břišní věži. Je schopen nést 8 000 liber. bombových bloků byla bomba rozdělena na dvě úzké molo, které se všeobecně nepáčilo leteckým posádkám, ale sloužilo jako strukturální kýlový paprsek trupu.

Všeobecné

• Délka: 67 ft. 8 palců
• Rozpětí křídel: 110 ft.
• Výška: 18 ft.
• Oblast křídla: 1 048 čtverečních ft.
• Prázdná hmotnost: 36,500 liber.
• Naložená hmotnost: 55 000 liber.
• Osádka: 7-10

Výkon

• Elektrárna: 4 × Pratt & Whitney R-1830 turbo-přeplňované radiální motory, každý 1200 hp
• Bojový poloměr: 2 100 mil
• Maximální rychlost: 290 mph
• Strop: 28 000 ft.

Vyzbrojení

• Zbraně: 10 × 0,50 palce Kulomety M2 Browning
• Bomby: 2 700 - 8 000 liber. v závislosti na dosahu

Předpokládané letadlo, královské i francouzské letectvo, zadalo objednávky prostřednictvím anglo-francouzské nákupní rady dříve, než prototyp vůbec letěl. Počáteční výrobní šarže B-24A byla dokončena v roce 1941, přičemž mnohé byly přímo prodány Královskému letectvu, včetně těch původně určených pro Francii. Odesláno do Británie, kde byl bombardér označován jako „Liberator“, RAF brzy zjistil, že jsou nevhodné pro boj o Evropu, protože měli nedostatečnou defenzivní výzbroj a postrádali samoplombování palivové nádrže.

Vzhledem k velkému užitečnému zatížení a dlouhému dosahu letadla Britové převedli tato letadla pro použití v námořních hlídkách a při přepravě na dlouhé vzdálenosti. Poučení z těchto otázek, Consolidated zlepšil design a první hlavní americký výrobní model byl B-24C, který také zahrnoval vylepšené motory Pratt & Whitney. V roce 1940 Consolidated znovu opravil letoun a vyrobil B-24D. První hlavní varianta Liberator, B-24D rychle nashromáždil objednávky pro 2 738 letadel.

Ohromující výrobní kapacity společnosti Consolidated společnost výrazně rozšířila svou továrnu v San Diegu v Kalifornii a postavila nové zařízení mimo Fort Worth v Texasu. Při maximální produkci bylo letadlo postaveno na pěti různých plánech po celých Spojených státech a na základě licence North American (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) a Ford (Willow Run, MI). Ten postavil ve Willow Run obrovský závod, MI, který na svém vrcholu (srpen 1944) vyráběl jedno letadlo za hodinu a nakonec postavil kolem poloviny všech osvoboditelů. Revidováno a několikrát vylepšeno druhá světová válka, finální varianta, B-24M, ukončila výrobu 31. května 1945.

Kromě použití jako bombardér byl drak B-24 také základem nákladního letadla Liberator Express C-87 a námořních hlídkových letadel PB4Y Privateer. Ačkoli založený na B-24, PBY4 představoval jediné ocasní ploutve na rozdíl od výrazného uspořádání dvojitého ocasu. Tato konstrukce byla později testována na variantě B-24N a inženýři zjistili, že zlepšila manipulaci. Ačkoli objednávka na 5 000 B-24N byla zadána v roce 1945, byla zrušena krátce poté, když válka skončila.

Vzhledem k dosahu a užitečnému zatížení B-24 byl schopen v námořní roli dobře fungovat, avšak C-87 se ukázal jako méně úspěšný, protože letadlo mělo potíže s přistáním s těžkými břemeny. Jako výsledek, to bylo vyřazeno, zatímco C-54 Skymaster byl dostupný. Ačkoli méně efektivní v této roli, C-87 splnil zásadní potřebu brzy na začátku války pro přepravu schopnou létání na dlouhé vzdálenosti ve vysoké nadmořské výšce a viděl službu v mnoha divadlech, včetně létání Hump z Indie do Čína. Bylo řečeno, bylo postaveno 18 188 B-24 všech typů, což z něj činí nejprodukovanější bombardér druhé světové války.

Liberator poprvé viděl bojovou akci s RAF v roce 1941, nicméně kvůli jejich nevhodnosti byli přiděleni k pobřežnímu velení RAF a přepravní povinnosti. Vylepšené RAF Liberator II, představující samočinně těsnící palivové nádrže a poháněné věže, letěly první bombardovací mise tohoto typu na začátku roku 1942 a vypouštěly ze základen v střední východ. Ačkoli osvoboditelé pokračovali v letu po RAF po celou dobu války, nebyli zaměstnáni pro strategické bombardování nad Evropou.

Se vstupem USA do druhá světová válka, B-24 začal vidět rozsáhlou bojovou službu. První americkou bombardovací misí byl neúspěšný útok na Wake Island 6. června 1942. O šest dní později byl zahájen malý útok z Egypta na ropná pole Ploesti v Rumunsku. Když se americké bombardovací letky rozmístily, stal se B-24 standardním americkým těžkým bombardérem v tichomořském divadle kvůli jeho delšímu dosahu, zatímco směs jednotek B-17 a B-24 byla odeslána do Evropy.

B-24, který operoval po Evropě, se stal jedním z hlavních letadel používaných v spojenecké bombardovací ofenzivě proti Německu. Letoun B-24 létal jako součást osmého letectva v Anglii a devátého a patnáctého letectva ve Středomoří a opakoval bušené cíle napříč Evropou ovládanou osami. 1. srpna 1943 zahájilo 177 B-24s slavný nálet proti Ploesti v rámci operace Tidal Wave. Na rozdíl od základen v Africe zasáhly B-24 ropná pole z nízké nadmořské výšky, ale během procesu ztratily 53 letadel.

Zatímco mnoho B-24 zasáhlo cíle v Evropě, jiné hrály klíčovou roli při získávání Bitva o Atlantik. Létání zpočátku ze základen v Británie a Island a později Azory a Karibik, VLR (Very Long Range) Liberators hráli rozhodující roli při uzavírání „vzduchové mezery“ uprostřed Atlantiku a porážení německé U-lodi ohrožení. S využitím radaru a Leighových světel k nalezení nepřítele byli B-24 připočítáni k potopení 93 U-člunů.

Letadlo také vidělo rozsáhlou námořní službu v Pacifiku kde B-24s a jeho derivát, PB4Y-1, způsobil zmatek v japonské dopravě. V průběhu konfliktu sloužily upravené B-24 také jako platformy elektronických válečků a létaly tajné mise pro úřad strategických služeb.

Zatímco pracovní kůň spojeneckého bombardovacího úsilí, B-24 nebyl nesmírně populární u amerických leteckých posádek, které upřednostňovaly drsnější B-17. Mezi problémy s B-24 byla jeho neschopnost utrpět těžké škody a zůstat nahoře. Zejména křídla se ukázala jako zranitelná vůči nepřátelské palbě a pokud by zásah v kritických oblastech mohl úplně ustoupit. Nebylo neobvyklé vidět B-24 padající z nebe s křídly složenými vzhůru jako motýl. Rovněž letadlo se ukázalo jako vysoce náchylné k požáru, protože mnoho palivových nádrží bylo namontováno v horních částech trupu.

Kromě toho posádky přezdívaly B-24 „Létající rakev“, protože měla pouze jeden východ, který byl umístěn poblíž ocasu letadla. To ztěžovalo nemožnost, aby letová posádka unikla zmrzačenému B-24. Bylo to kvůli těmto problémům a vzniku EU Superfortress Boeing B-29 v roce 1944 byl Liberator B-24 na konci nepřátelství v důchodu jako bombardér. Soukromý voják PB4Y-2, plně navalizovaný derivát B-24, zůstal ve službě u amerického námořnictva až do roku 1952 a u americké pobřežní stráže až do roku 1958. Letoun byl také používán v leteckých hasičských průkazech až do roku 2002, kdy havárie vedla k uzemnění všech zbývajících vojáků.