Martin Van Buren se narodil 5. prosince 1782 v Kinderhooku v New Yorku. V roce 1836 byl zvolen osmým prezidentem Spojených států a 4. března 1837 nastoupil do funkce. Při studiu života a předsednictví Martina Van Burena, jedné ze zajímavých a barevných postav americké historie, je třeba vzít v úvahu deset klíčových faktů.
Martin Van Buren byl nizozemského původu, ale byl prvním prezidentem, který se narodil ve Spojených státech amerických. Jeho otec nebyl jen farmář, ale také hospoda. Zatímco chodil do školy jako mládí, pracoval Van Buren v krčmě svého otce. Bylo to navštěvováno právníky a politiky Alexander Hamilton a Aaron Burr.
Martin Van Buren vytvořil jeden z prvních politických strojů, Albany Regency. On a jeho demokratičtí spojenci aktivně udržovali stranickou disciplínu jak ve státě New York, tak na národní úrovni, pomocí politických laskavostí k ovlivňování lidí.
Van Buren byl spolehlivým stoupencem Andrew Jackson. V 1828, Van Buren tvrdě pracoval, aby si Jackson zvolil, dokonce kandidovat na guvernéra státu New York jako způsob, jak získat více hlasů pro něj. Van Buren vyhrál volby, ale on odstoupil po třech měsících přijmout jmenování ministra zahraničí od nově zvoleného prezidenta. Byl vlivným členem Jacksonovy „kuchyňské skříňky“, prezidentovy osobní skupiny poradců.
V 1836, Van Buren kandidoval na prezidenta jako demokrat plně podporovaný odcházejícím prezidentem Andrew Jackson. Whig party, který byl vytvořen v roce 1834 s cílem oponovat Jacksonovi, se rozhodl ve volbách podpořit tři kandidáty z různých regionů. Stalo se tak v naději, že od Van Burena ukradne dost hlasů, aby nezískal většinu. Tento plán však nešťastně selhal. Van Buren získal 58 procent volebního hlasování.
Van Buren manželka Hannah Hoes Van Buren zemřel v 1819. Nikdy se oženil. Jeho syn Abraham se však v roce 1838 oženil s bratrancem Dolley Madison (který byl první dámou) Americký čtvrtý prezident) jménem Angelica Singleton. Po líbánce Angelica vykonala povinnosti první dámy pro svého tchána.
Hospodářská deprese zvaná Panika z roku 1837 začala během Van Burenovy doby v úřadu. Trvalo to až do roku 1845. Během Jacksonova funkčního období byla na státní banky kladena velká omezení. Změny přísně omezily úvěr a přiměly banky k vynucení splácení dluhů. To se dostalo do hlavy, když mnoho vkladatelů začalo běhat po bankách a požadovalo výběr svých peněz. Muselo být uzavřeno více než 900 bank a mnoho lidí přišlo o práci a životní úspory. Van Buren nevěřil, že by vláda měla přispět k pomoci. Bojoval však za nezávislou státní pokladnu, aby chránil vklady.
V 1836, Texas žádal o přijetí k odboru po získání nezávislost. Byl to otrocký stát a Van Buren se obával, že jeho přidání naruší rovnováhu země. S jeho podporou mohli severní oponenti v Kongresu zablokovat jeho vstup. Texas by později byl přidán k USA v 1845.
Během Van Burena v úřadu bylo jen velmi málo otázek zahraniční politiky. V roce 1839 však došlo k sporu mezi Maine a Kanadou o hranici podél řeky Aroostook. Hranice nebyla nikdy oficiálně stanovena. Když se úředníci z Maine setkali s odporem, když se pokusili vyslat Kanaďany z oblasti, poslali obě strany milice. Van Buren zasáhl a poslal Generál Winfield Scott uzavřít mír.
Van Buren nebyl znovu zvolen v roce 1840. V letech 1844 a 1848 znovu vedl kampaň, ale oba časy prohrál. On odešel do Kinderhook, New York, ale zůstal aktivní v politice, sloužil jako prezidentský volič pro oba Franklin Pierce a James Buchanan.
Van Buren koupil majetek Van Ness dvě míle od jeho rodného města Kinderhook, New York v 1839. Říkalo se tomu Lindenwald. Žil tam 21 let a pracoval jako farmář po zbytek života. Zajímavé je, že to bylo u Lindenwaldu (před koupí Van Burena) Washington Irving potkal učitele Jesseho Merwina, který by byl inspirací pro Ichaboda Cranea. Irving také psal většinu "Knickerbockerovy historie New Yorku", zatímco v domě. Van Buren a Irving se později stali přáteli.