Životopis aktivisty za občanská práva James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, vážený člen Harlem Renaissance, byl odhodlán pomoci změnit životy pro Afroameričany prostřednictvím jeho práce jako občanská práva aktivista, spisovatel a pedagog. V předmluvě Johnsonovy autobiografie Po této cestě, literární kritik Carl Van Doren popisuje Johnsona jako „… alchymisty - transformoval základní kovy na zlato“ (X). Během své kariéry spisovatele a aktivisty Johnson neustále dokázal svou schopnost povzbuzovat a podporovat afroameričany v jejich snaze o rovnost.

• Otec: James Johnson Sr., Headwaiter
• Matka: Helen Louise Dillet - první žensko-americká učitelka na Floridě
• Sourozenci: Jedna sestra a bratr, John Rosamond Johnson - Hudebník a skladatel
• Manželka: Grace Nail - New Yorker a dcera bohatého afroamerického developera nemovitostí

Johnson se narodil v Jacksonville na Floridě 17. června 1871. V útlém věku Johnson projevil velký zájem o čtení a hudbu. Absolvoval Stantonovu školu ve věku 16 let.

Během studia na univerzitě v Atlantě si Johnson zdokonaloval své dovednosti jako veřejný mluvčí, spisovatel a pedagog. Johnson učil dva léta ve venkovské oblasti Gruzie, zatímco chodil na vysokou školu. Tyto letní zkušenosti pomohly Johnsonovi uvědomit si, jak chudoba a rasismus ovlivnily mnoho Afroameričanů. Absolvoval v 1894 ve věku 23, Johnson se vrátil k Jacksonville stát se ředitelem Stanton školy.

Zatímco pracoval jako ředitel, Johnson založil Američan denně, noviny věnované informování Afroameričanů v Jacksonville o různých sociálních a politických otázkách, které nás znepokojují. Nicméně, nedostatek redaktorských pracovníků, stejně jako finanční potíže, nutil Johnson přestat vydávat noviny.

Johnson pokračoval ve své roli ředitele Stantonovy školy a rozšířil akademický program instituce na deváté a desáté stupně. Současně Johnson začal studovat právo. V roce 1897 složil advokátní zkoušku a stal se prvním Afroameričanem, který byl přijat na floridský bar Rekonstrukce.

Zatímco trávil léto 1899 v New Yorku, Johnson začal spolupracovat s jeho bratrem, Rosamond, psát hudbu. Bratři prodali svou první píseň „Louisiana Lize“.

Bratři se v roce 1900 vrátili do Jacksonville a napsali nejslavnější píseň „Lift Every Voice and Sing“. Různé africko-americké skupiny po celé zemi, původně napsané na oslavu narozenin Abrahama Lincolna, našli inspiraci ve slovech písně a použily ji pro speciální akce. 1915, národní sdružení pro povýšení barevných lidí (NAACP) prohlásil, že „Lift Every Voice and Sing“ je černošská národní hymna.

V roce 1901 bratři následovali své první úspěchy v psaní písní s názvem „Nikdo se nehledá, ale de Owl a de Moon“. V roce 1902 se bratři oficiálně přestěhovali do New Yorku a spolupracovali s hudebníkem a skladatelem Bobem Coleem. Trio psalo písničky jako „Pod stromem bambusu“ v roce 1902 a „Kongo Love Song“ z roku 1903.

Johnson sloužil jako poradce Spojených států ve Venezuele v letech 1906 až 1912. Během této doby Johnson vydal svůj první román, Autobiografie bývalého muže. Johnson publikoval román anonymně, ale znovu vydal román v 1927 používat jeho jméno.

Po návratu do Spojených států se Johnson stal redaktorem pro africko-americké noviny, New York Age. Prostřednictvím svého sloupce o současných záležitostech Johnson vyvinul argumenty pro ukončení rasismu a nerovnosti.

V roce 1916 se Johnson stal polním sekretářem NAACP a organizoval masové demonstrace proti Jim Crow Era zákony, rasismus a násilí. Zvýšil také členskou základnu NAACP v jižních státech, což by vytvořilo půdu pro Hnutí za občanská práva o desetiletí později. Johnson odešel ze svých každodenních povinností s NAACP v roce 1930, ale zůstal aktivním členem organizace.

Skrz jeho kariéru jako diplomat, novinář a aktivista občanských práv, Johnson pokračoval ve své kreativitě k prozkoumání různých témat africko-americké kultury. Například v roce 1917 vydal první sbírku básní, Padesát let a jiné básně.

V roce 1927 publikoval Božské pozouny: Sedm černochů ve verši.

Další, Johnson se obrátil k literatuře faktu v roce 1930 s publikací Černý Manhattan, historie afroamerického života v New Yorku.

Nakonec vydal svou autobiografii, Po této cestě, v roce 1933. Autobiografie byla prvním osobním vyprávěním napsaným Afroameričanem The New York Times.

Při práci na NAACP si Johnson uvědomil, že umělecké hnutí v Harlemu kvetlo. Johnson publikoval antologii, Kniha americké černošské poezie s esejem o černošském tvůrčím geniu v 1922, představovat práci spisovatelů takový jak Rada Cullen, Langston Hughes a Claude McKay.

Aby dokázal důležitost africko-americké hudby, Johnson pracoval se svým bratrem na úpravách antologií, jako je Kniha amerických černošských spirituálů v roce 1925 a Druhá kniha černošských spirituálů v roce 1926.

Johnson zemřel 26. června 1938 v Maine, když do jeho auta narazil vlak.