První velká bitva mexicko-americké války se odehrála v Palo Alto nedaleko americko-mexické hranice v Texasu. V květnu 1846 se do totální války rozhořela řada šarvátek. Mexický generál Mariano Arista obléhal Fort Texas a věděl, že americký generál Zachary Taylor muselo přijít a zlomit obléhání: Arista položil pasti a vybral čas a místo, kde by bitva proběhla. Arista však nepočítal s novým americkým „Flying Artillery“, který by byl rozhodujícím faktorem v bitvě.
Další den se Arista zkusí znovu. Tentokrát položil přepad podél potoka s hustou vegetací: doufal, že omezená viditelnost omezí účinnost amerického dělostřelectva. Fungovalo to také: dělostřelectvo nebylo tolik faktorů. Mexické linie se stále nedržely rozhodného útoku a Mexičané byli nuceni ustoupit do Monterrey.
Generál Taylor pokračoval ve svém pomalém pochodu na mexický sever. Mezitím mexický generál Pedro de Ampudia těžce opevnil město Monterrey v očekávání obléhání. Taylor, vzdorující konvenční vojenské moudrosti, rozdělil svou armádu, aby zaútočila na město ze dvou stran najednou. Silně opevněné mexické pozice měly slabost: byly příliš daleko od sebe, aby poskytovaly vzájemnou podporu. Taylor je porazil jeden po druhém a 24. září 1846 se město vzdalo.
Poté, co Monterrey, Taylor tlačil na jih, takže se dostal až k jihu od Saltillo. Zde se zastavil, protože mnoho jeho vojáků mělo být přiděleno k plánované samostatné invazi do Mexika od Mexického zálivu. Mexický generál Antonio Lopez de Santa Anna rozhodl se pro odvážný plán: zaútočil na oslabeného Taylora místo toho, aby se obrátil, aby vyhověl této nové hrozbě. Bitva u Buena Vista byla tvrdá bitva a pravděpodobně nejbližší Mexičané přišli k vítězství v hlavní zakázce. To bylo během této bitvy, že Patrickův prapor, mexická dělostřelecká jednotka složená z deflátorů americké armády, si nejprve vytvořila jméno sama pro sebe.
Za amerického prezidenta James Polk, cílem války bylo získat mexická severozápadní území včetně Kalifornie, Nového Mexika a mnohem více. Když vypukla válka, poslal armádu na západ pod generála Stevena W. Kearny, aby se ujistil, že tyto země byly v americké ruce, když skončila válka. V těchto sporných zemích bylo mnoho malých střetů, žádná z nich nebyla ve velkém měřítku, ale všechny byly odhodlané a tvrdě bojované. Brzy 1847 celý mexický odpor v oblasti byl u konce.
V březnu roku 1847 USA otevřely druhou frontu proti Mexiku: přistály poblíž Veracruzu a pochodovaly na Mexico City v naději, že válka rychle skončí. V březnu, generále Winfield Scott dohlížel na vylodění tisíců amerických jednotek poblíž Veracruzu na mexickém atlantickém pobřeží. Okamžitě obléhal město a použil nejen své vlastní děla, ale hrstku masivních zbraní, které si půjčil od námořnictva. 29. března město vidělo dost a vzdalo se.
Mexický generál Antonio López de Santa Anna se po své porážce u Buena Vista přeskupil a pochodoval s tisíci určil mexické vojáky směrem k pobřeží a invazivním Američanům, vrhl se na Cerro Gordo neboli „Fat Hill“ poblíž Xalapa. Byla to dobrá obranná pozice, ale Santa Anna pošetile ignorovala zprávy, že jeho levý bok byl zranitelný: myslel si, že rokle a hustá chaparral po jeho levici znemožnily Američanům útočit tam. Generál Scott tuto slabost využil, útočící ze stezky spěšně proříznuté štětcem a vyhýbající se dělostřelectvu Santa Anna. Bitva byla rutinou: samotná Santa Anna byla téměř zabita nebo zajata více než jednou a mexická armáda zmateně ustoupila do Mexico City.
Americká armáda pod generálem Scottem se neúprosně dostala do vnitrozemí směrem k Mexico City. Další vážné obrany byly rozesety po celém městě. Po průzkumu města se Scott rozhodl zaútočit na jihozápad. 20. srpna 1847, jeden z Scottových generálů Persifor Smith, zjistil slabost v mexických obranách: mexický generál Gabriel Valencia se nechal vystavit. Smith zaútočil a rozdrtil valencijskou armádu a připravil cestu pro americké vítězství v Churubusco později ve stejný den.
Po porážce Valencie si Američané obrátili svou pozornost k městské bráně v Churubuscu. Brána byla bráněna před opevněným starým klášterem. Mezi obránci byl prapor svatého Patrika, jednotka irských katolických dezertérů, kteří se připojili k mexické armádě. Mexičané postavili inspirovanou obranu, zejména St. Patrickovu. Obráncům však došla munice a museli se odevzdat. Američané zvítězili v bitvě a byli v pozici, aby ohrožovali samotné Mexico City.
Po krátkém příměří mezi oběma armádami se rozpadl, Scott pokračoval v útočných operacích 8. září 1847, útočí na silně opevněné mexické postavení v Molino del Rey. Scott pověřil generála Williama Wortha, aby převzal opevněný starý mlýn. Worth přišel s velmi dobrým bitevním plánem, který chránil jeho vojáky před nepřátelskými jezdectvími, zatímco napadl pozici ze dvou stran. Mexičtí obránci znovu zahájili statečný boj, ale byli překonáni.
S Molino del Rey v amerických rukou byl mezi Scottovou armádou a srdcem Mexico City pouze jeden hlavní opevněný bod: pevnost na vrcholu kopce Chapultepec. Pevnost byla také mexická vojenská akademie a mnoho mladých kadetů bojovalo v její obraně. Po dni bití Chapultepec dělami a minomety, Scott poslal párty s šupinatými žebříky, aby zaútočili na pevnost. Šest mexických kadetů bojovalo statečně až do konce: Niños Héroesnebo „Hrdinové“ jsou v Mexiku dodnes oceněny. Jakmile pevnost padla, městské brány nebyly pozadu a za soumraku se generál Santa Anna rozhodl opustit město s těmi vojáky, které opustil. Mexico City patřilo k útočníkům a mexické úřady byly připraveny jednat. Smlouva z Guadalupe Hidalgo schválený v květnu 1848 oběma vládami, postoupil obrovská mexická území do USA včetně Kalifornie, Nového Mexika, Nevady a Utahu.