"Řeknout jednu věc, ale znamenat něco jiného" - to může být nejjednodušší definice ironie. Ale ve skutečnosti není o rétorickém pojetí ironie vůbec nic jednoduchého. Jako J.A. Cuddon říká Slovník literárních pojmů a literární teorie (Basil Blackwell, 1979), ironie „definice eludů“ a „tato nepolapitelnost je jedním z hlavních důvodů, proč je zdrojem tolik fascinovaného průzkumu a spekulací.“
Podporovat další šetření (spíše než omezit tento komplex trope na zjednodušující vysvětlení), shromáždili jsme různé definice a interpretace ironie, staré i moderní. Zde najdete několik opakujících se témat a také body neshody. Poskytuje někdo z těchto autorů jedinou „správnou odpověď“ na naši otázku? Ne. Ale všechny poskytují jídlo k zamyšlení.
Na této stránce začneme několika širokými pozorováními o povaze ironie - několika standardními definicemi a pokusy o klasifikaci různých typů ironie. Na druhé straně nabízíme stručný přehled toho, jak se koncept ironie vyvíjel za posledních 2 500 let. Konečně, na stranách tři a čtyři, řada současných spisovatelů diskutuje o tom, co ironie znamená (nebo zdá se, že znamená) v naší době.