Co se stalo na moři během první světové války?

Před první světová válka, Velké evropské síly předpokládaly, že krátká pozemní válka bude spojena s krátkou námořní válkou, kde by flotily velkých těžce ozbrojených Dreadnoughtů bojovaly s bitvami o set-piece. Ve skutečnosti, jakmile válka začala a bylo vidět, že se táhne déle, než se očekávalo, ukázalo se, že námořnictvo je potřeba hlídat zásoby a vynucovat blokády - úkoly vhodné pro malá plavidla - spíše než riskovat vše ve velkém konfrontace.

Británie diskutovala o tom, co dělat se svým námořnictvem, s některými horlivými útoky v Severním moři, sekáním německých zásobovacích tras a snahou o aktivní vítězství. Jiní, kteří vyhráli, zastávali malou klíčovou roli, vyhýbali se ztrátám způsobeným velkými útoky, aby udrželi loďstvo naživu jako Damoklův meč visící nad Německem; také by vynucovali blokádu na dálku. Na druhou stranu Německo čelilo otázce, co dělat v reakci. Útok na britskou blokádu, která byla dost daleko na to, aby testovala německé zásobovací vedení a skládala se z většího počtu lodí, byla nesmírně riskantní. Duchovní otec flotily, Tirpitz, chtěl zaútočit; zvítězila silná skupina protistran, která upřednostňovala menší jehlicovité sondy, které měly královské námořnictvo pomalu oslabovat. Němci se také rozhodli použít své ponorky.

Výsledek byl malý v cestě hlavní přímé konfrontace v Severním moři, ale potýkal se mezi válečníky po celém světě, včetně Středozemního moře, Indického oceánu a Tichomoří. Zatímco došlo k některým významným selháním - umožnění německým lodím dosáhnout Osmanů a podpořit jejich vstup do EU válka, mlácení poblíž Chile a německá loď uvolněná v Indickém oceánu - Británie vymazala světové moře z němčiny lodě. Německo však dokázalo udržet své obchodní cesty se Švédskem otevřené a v Baltském moři došlo k napětí mezi Ruskem - posíleným Británií - a Německem. Mezitím ve Středomoří byly rakousko-uherské a osmanské síly převyšovány Francií a později Itálií a došlo k malé velké akci.

V roce 1916 část německého námořního velení nakonec přesvědčila své velitele, aby pokračovali v útoku, a část německých a britských loďstev se sešla 31. května v Bitva o Jutsko. Zúčastnilo se zhruba dvě stě padesát lodí všech velikostí a obě strany ztratily lodě, přičemž Britové ztratili více tonáže a mužů. Stále existuje debata o tom, kdo skutečně vyhrál: Německo se více potopilo, ale muselo ustoupit a Británie by mohla vyhrát vítězství, kdyby tlačili. Bitva odhalila velké chyby v designu na britské straně, včetně nedostatečného brnění a munice, které nemohly proniknout německým brněním. Poté se obě strany odrazily od další velké bitvy mezi jejich povrchovými flotilami. V roce 1918 němečtí námořní velitelé, rozzlobení na kapitulaci svých sil, naplánovali poslední velký námořní útok. Zastavili se, když se jejich síly bouřily při té myšlence.

Británie měla v úmyslu pokusit se vyhladovět Německo tím, že odřízne co nejvíce námořních přívodních vedení, jak je to možné, a od roku 1914 - 17 to mělo na Německo pouze omezený účinek. Mnoho neutrálních národů chtělo obchodovat se všemi vojáky, a to včetně Německa. Britská vláda se kvůli tomu dostala k diplomatickým problémům, protože stále chytily „neutrální“ lodě a zboží, ale časem se naučili lépe se vypořádat s neutrálními a dospět k dohodám, které omezovaly němčinu dovozy. Britská blokáda byla nejúčinnější v letech 1917 - 18, kdy se USA připojily k válce a umožnily zvýšení blokády a když byla přijata tvrdší opatření proti neutrálům; Německo nyní pociťovalo ztráty z klíčových dovozů. Tato blokáda však byla významně zakrslována německou taktikou, která konečně vytlačila USA do války: Neomezená podmořská válka (USW).

Německo přijalo ponorkovou technologii: Britové měli více ponorek, ale Němci byli větší, lepší a schopní nezávislých útočných operací. Británie neviděla použití a hrozbu ponorek, dokud nebylo téměř pozdě. Zatímco německé ponorky nemohly snadno potopit britskou flotilu, která měla způsoby uspořádání svých různých velikostí lodí Němci věřili, že by je mohli chránit, aby provedli blokádu Británie a snažili se je vyhladovět válka. Problém byl v tom, že ponorky mohly pouze potopit lodě, aniž by je chytily bez násilí, jak to dělalo britské námořnictvo. Německo, které cítilo, že Británie svou blokádou tlačí zákonnosti, začalo potopit všechny zásobovací lodě směřující do Británie. USA si stěžovaly a německé záda se prodávala s tím, že někteří němečtí politici prosili námořnictvo, aby lépe vybralo své cíle.

Německu se stále podařilo s mořskými ponorkami způsobit obrovské ztráty na moři, které se vyráběly rychleji, než je Británie mohla udělat, nebo je potopit. Když Německo sledovalo britské ztráty, diskutovalo o tom, zda Neomezené podmořské válčení by mohl mít takový dopad, že by to přinutilo Británii, aby se vzdala. Byla to hazard: lidé tvrdili, že USW ochromí Británii do šesti měsíců, a USA - kteří nevyhnutelně budou vstoupit do války, pokud by Německo restartovalo taktiku - nebylo by schopno dodat dostatek vojáků včas, aby se vytvořilo rozdíl. Když němečtí generálové, jako je Ludendorff, podporovali názor, že USA nemohou být dostatečně včas organizovány, učinilo Německo osudové rozhodnutí zvolit si USW od 1. února 1917.

Zpočátku byla neomezená podmořská válka velmi úspěšná, přinášející britské zásoby klíčových zdrojů jako maso jen na pár týdnů a přimělo hlavu námořnictva, aby podrážděně oznámilo, že nemohli jít na. Britové dokonce plánovali rozšíření svého útoku na 3. Ypres (Passchendaele) k útoku na ponorkové základny. Královské námořnictvo však našlo řešení, které dříve nepoužívaly po celá desetiletí: seskupování obchodních a vojenských lodí do konvoje, jeden prohledávání druhého. Ačkoli Britové zpočátku nenáviděli používání konvojů, byli zoufalí a ukázalo se neuvěřitelně úspěšné, protože Němcům chyběl počet ponorek potřebných k řešení konvojů. Ztráty německých ponorek klesly a USA se připojily k válce. Celkově v době příměří v roce 1918 německé ponorky potopily přes 6000 lodí, ale nestačilo to: stejně jako zásoby, Británie přesunula miliony císařských vojsk po celém světě beze ztráty (Stevenson, 1914 - 1918, str. 244). Bylo řečeno, že patová situace západní fronty byla odsouzena k zadržení, dokud jedna strana neudělala strašlivou chybu; pokud to byla pravda, USW byla ta chyba.

Britská blokáda byla úspěšná při snižování německých dovozů, i když to nemělo vážný dopad na schopnost Německa bojovat až do konce. Němečtí civilisté však v důsledku toho určitě trpěli, i když existuje debata o tom, zda někdo v Německu skutečně hladověl. Možná byly stejně důležité jako tyto fyzické nedostatky psychologicky zdrcující účinky změn jejich životů, které vyplynuly z blokády, na německé lidi.