Německý inženýr, Paul Nipkow, navrhl a patentoval první mechanický televizní systém na světě v roce 1884. Paul Nipkow vymyslel představu rozříznutí obrazu a jeho následného přenosu. Za tímto účelem navrhl první televizní skenovací zařízení. Paul Nipkow byl první osobou, která objevila princip skenování televize, ve kterém se postupně analyzují a přenášejí intenzity světla malých částí obrazu.
V roce 1873 byly objeveny fotovodivé vlastnosti prvku selen, skutečnost selenium elektrické vedení se lišilo v závislosti na množství osvětlení, které získalo. Paul Nipkow vytvořil rotující skenovací diskovou kameru s názvem disk Nipkow, zařízení pro obrázek analýza, která se skládala z rychle se otáčejícího disku umístěného mezi scénu a světlo citlivé selenový prvek. Obrázek měl pouze 18 řádků rozlišení.
Podle R. J. Autor Reimana, který vynalezl televizi: Disk Nipkow byl rotační disk s otvory uspořádanými ve spirále kolem jeho okraje. Světlo procházející otvory, když se disk otáčel, vytvořilo obdélníkový skenovací vzor nebo rastr, který mohl být použit buď generovat elektrický signál ze scény pro přenos, nebo vytvořit obraz ze signálu na přijímač. Když se disk otáčel, obraz byl skenován perforacemi na disku a světlo z různých částí bylo předáno do selenové fotobuňky. Počet naskenovaných řádků byl stejný jako počet perforací a každá rotace disku vytvořila televizní rámec. V přijímači by se jas světelného zdroje měnil podle signálního napětí. Světlo opět prošlo synchronně rotujícím perforovaným diskem a vytvořilo na projekční ploše rastr. Mechanický divák měl vážné omezení rozlišení a jasu.
Nikdo si není jistý, zda Paul Nipkow skutečně postavil funkční prototyp svého televizního systému. Trvalo by to vývojem zesilovací trubice v roce 1907, než by se Nipkow Disk stal praktickým. Všechny mechanické televizní systémy byly v roce 1934 zastaralé elektronickými televizními systémy.