První světová válka: Přehled roku 1915

S vypuknutím první světová válka v srpnu 1914 začaly rozsáhlé boje mezi Spojenci (Británie, Francie a Rusko) a centrálními mocnostmi (Německo, Rakousko-Uhersko a Osmanská říše). Na západě se Německo snažilo využít Schlieffenův plán který vyzval k rychlému vítězství nad Francií, aby se jednotky mohly přesunout na východ, aby bojovaly proti Rusku. Němci, kteří prošli neutrálním Belgičanem, měli počáteční úspěch, dokud nebyli v září zastaveni na První bitva o Marne. Po bitvě se spojenecké síly a Němci pokusili o několik doprovodných manévrů, dokud se fronta nerozšířila z kanálu La Manche na švýcarskou hranici. Nelze dosáhnout průlomu, obě strany začaly kopat a stavět propracované systémy zákopů.

Na východě Německo vyhrálo ohromující vítězství nad Rusy na Tannenberg na konci srpna 1914, zatímco Srbové vrhli zpět rakouskou invazi do své země. Rusové sice získali bitvu Němců, ale o několik týdnů později vyhráli klíčové vítězství nad Rakušany jako bitva o Galicii. Jak začalo 1915 a obě strany si uvědomovaly, že konflikt nebude rychlý, bojovníci se přesunuli, aby rozšířili své síly a přesunuli své ekonomiky na válečné základy.

Se začátkem příkopové války na západní frontě začaly obě strany posuzovat své možnosti, jak válku úspěšně dokončit. Vedoucí generálního štábu Erich von Falkenhayn, který dohlížel na německé operace, se raději soustředil na vítězství války na západě Přední, protože věřil, že s Ruskem lze dosáhnout samostatného míru, pokud by jim bylo dovoleno opustit konflikt s určitou pýchou. Tento přístup se střetl s generály Paulem von Hindenburgem a Erichem Ludendorffem, kteří si přáli vydat na východ rozhodující ránu. Hrdinové Tannenberg, byli schopni využít svou slávu a politickou intriku k ovlivnění německého vedení. V důsledku toho bylo v roce 1915 rozhodnuto zaměřit se na východní frontu.

V spojeneckém táboře nebyl takový konflikt. Britové i Francouzi dychtivě vyhnali Němce z území, které okupovali v roce 1914. U posledně jmenovaných to byla jak záležitost národní hrdosti, tak ekonomické nezbytnosti, protože okupované území obsahovalo velkou část francouzského průmyslu a přírodních zdrojů. Místo toho, spojenci čelili, byla otázka, kam zaútočit. Tato volba byla z velké části diktována terénem západní fronty. Na jihu lesy, řeky a hory znemožňovaly provedení velké ofenzívy, zatímco opuštěná půda pobřežních Flander se během ostřelování rychle změnila v mráz. Ve středu, vysočiny podél řek Aisne a Meuse příliš upřednostňovaly obránce.

V důsledku toho spojenci soustředili své úsilí na křídlech podél řeky Somme v Artois a na jih v Champagne. Tyto body byly umístěny na okrajích nejhlubší německé penetrace do Francie a úspěšné útoky měly potenciál odříznout nepřátelské síly. Průlomy v těchto bodech by navíc přerušily německá železniční spojení na východ, což by je přimělo opustit svou pozici ve Francii (Mapa).

Zatímco boje nastaly přes zimu, Britové akci obnovili vážně 10. března 1915, když zahájili útok v Neuve Chapelle. Útočící ve snaze zachytit Aubers Ridge, britské a indické jednotky Polní maršál sir John FrenchBritské expediční síly (BEF) rozbily německé linie a měly počáteční úspěch. Záloha se brzy zhroutila kvůli problémům s komunikací a dodávkami a hřeben nebyl vzat. Následující německé protiútoky obsahovaly průlom a bitva skončila 13. března. V důsledku neúspěchu francouzština obviňovala výsledek z nedostatku nábojů pro své zbraně. To vyvolalo Shellovu krizi z roku 1915, která svrhla liberální vládu premiéra H.H. Asquitha a přinutila generální opravu muničního průmyslu.

Přestože se Německo rozhodlo postupovat „východně-první“, Falkenhayn začal v dubnu plánovat operaci proti Ypres. Zamýšlel se jako omezená ofenzíva, snažil se odvrátit spojeneckou pozornost od pohybu vojsk na východ, zajistit si velitelnější pozici ve Flandrech, a také vyzkoušet novou zbraň, jedovatý plyn. Přestože byl v Rusku v lednu použit slzný plyn, Druhá bitva o Ypres označil debut smrtícího plynného chloru.

Asi 22:00 22. dubna byl plynový chlór uvolněn přes čtyřmílovou frontu. Udeřila na úsečku francouzských teritoriálních a koloniálních jednotek a rychle zabila asi 6 000 mužů a přinutila přeživší k ústupu. Němci postupovali rychleji, ale v rostoucí temnotě nedokázali vykořisťovat. Britská a kanadská vojska vytvořila novou obrannou linii a během příštích několika dnů se vrhla na intenzivní obranu. Zatímco Němci prováděli další plynové útoky, spojenecké síly dokázaly implementovat improvizovaná řešení, aby čelily jeho účinkům. Boj pokračoval až do 25. května, ale výběžek Ypres držel.

Na rozdíl od Němců neměli spojenci žádnou tajnou zbraň, když v květnu zahájili svou další ofenzívu. Britové zasáhli 9. května na německých liniích v Artois a snažili se vzít Aubers Ridge. O několik dní později vstoupili Francouzi na jih ve snaze zajistit Vimy Ridge. Jmenovali druhou bitvu u Artois, Britové byli zastaveni mrtví, zatímco Generál Philippe PétainXXXIII. sbor dosáhl vrcholu Vimy Ridge. Přes Pétainův úspěch ztratili Francouzi hřeben rozhodujících německých protiútoků, než mohli přijít jejich rezervy.

Reorganizace během léta, kdy byly k dispozici další jednotky, Britové brzy převzali frontu až na jih jako Somme. Když se jednotky přesunuly, Generál Joseph Joffre, celkový francouzský velitel, se během pádu pokusil obnovit ofenzívu v Artoisu spolu s útokem na Champagne. Němci poznali zřejmé příznaky hrozícího útoku a strávili léto posílením jejich příkopového systému a nakonec vytvořili řadu podpůrných opevnění hlubokých tří mil.

Zahájení třetí bitvy u Artois 25. září, britské síly zaútočil na Loose zatímco Francouzi napadli Soucheze. V obou případech předcházel útoku plynový útok se smíšenými výsledky. Zatímco Britové dosáhli počátečních zisků, byli brzy nuceni vrátit se, když se objevily problémy s komunikací a zásobováním. Druhý útok následující den byl krvavě odrazen. Když boj o tři týdny později ustal, bylo zabito nebo zraněno více než 41 000 britských vojáků pro získání úzkého dvoumílového hlubokého výběžku.

Na jih 25. září zaútočila francouzská druhá a čtvrtá armáda podél dvaceti mil přední fronty v Champagne. Joffreovi muži, kteří se setkali s tvrdým odporem, statečně zaútočili déle než měsíc. Koncem začátku listopadu ofenzíva v žádném okamžiku nezískala více než dvě míle, ale Francouzi ztratili 143 567 zabitých a zraněných. S blížícím se rokem 1915 byli spojenci těžce vykrváceni a ukázali, že se naučili jen málo o útočení zákopů, zatímco Němci se stali mistry v jejich obraně.

Přispívajícím faktorem předválečného napětí byly nyní testy námořních ras mezi Británií a Německem. Královské námořnictvo zahájilo boje s nájezdem na německé pobřeží 28. srpna 1914, pokud jde o počet nadřazený německé flotile na volném moři. Výsledná bitva o Heligoland Bight byla britským vítězstvím. Přestože se jednalo o bitevní lodě na jedné straně, boj vedl Kaisera Wilhelma II, aby nařídil námořnictvu, aby se „držel zpět a vyhnul se činnostem, které mohou vést k větším ztrátám“.

U západního pobřeží Jižní Ameriky byly německé bohatství lepší než malé admirála Graf Maximiliána von Spee Německá východoasijská squadrona způsobila těžkou porážku britské síly v bitvě u Coronelu v listopadu 1. Když se Coronel dotkla paniky u admirality, byla nejhorší britskou porážkou na moři za století. Královské námořnictvo vyslalo na jih mocnou sílu a rozdrvilo Spee Bitva o Falklandy o několik týdnů později. V lednu 1915 Britové využili rádiové odposlechy, aby se dozvěděli o zamýšleném německém nájezdu na rybářskou flotilu v Dogger Bank. Plachtění na jih, Vice admirál David Beattyzamýšlel odříznout a zničit Němci. Němci spatřili 24. ledna Němce a uprchli domů, ale v průběhu procesu ztratili obrněný křižník.

S Grand Fleet se sídlem v Scapa Flow na Orkneyských ostrovech uložilo královské námořnictvo pevnou blokádu Severního moře, aby zastavilo obchod s Německem. Přestože Británie pochybovala o zákonnosti, těžila velké plochy Severního moře a zastavila neutrální plavidla. Němci nechtěli riskovat flotilu na volném moři v bitvě s Brity, a proto zahájili program ponorkové války pomocí člunů U. Poté, co zaznamenal několik prvních úspěchů proti zastaralým britským válečným lodím, byly U-čluny obráteny proti obchodní plavbě s cílem vyhladovět Británii do podrobení.

Zatímco časné podmořské útoky vyžadovaly, aby se U-loď vynořila a dala varování před palbou, Kaiserliche Marine (německé námořnictvo) se pomalu přesunula k politice „střílet bez varování“. To bylo zpočátku odmítnuto kancléřem Theobaldem von Bethmannem Hollwegem, který se obával, že by to zneuctilo neutraly, jako jsou Spojené státy americké. V únoru 1915 Německo prohlásilo vody kolem britských ostrovů za válečnou zónu a oznámilo, že jakékoli plavidlo v této oblasti bude bez varování potopeno.

Německé U-čluny lovily po celé jaro až do U-20torpédoval linii RMS Lusitania u jižního pobřeží Irska 7. května 1915. Zabíjení 1 198 lidí, včetně 128 Američanů, potopení vyvolalo mezinárodní pobouření. Spolu s potopením RMS arabština v srpnu potopení Lusitania vedl k intenzivnímu tlaku ze strany Spojených států, aby přerušily to, co se stalo známým jako „neomezené podmořské válčení“. V srpnu 28, Německo, neochotné riskovat válku se Spojenými státy, oznámilo, že osobní lodě by již nebyly napadeny bez Varování.

Zatímco byly na moři testovány nové taktiky a přístupy, ve vzduchu vznikala zcela nová vojenská větev. Příchod vojenského letectví v letech před válkou nabídl oběma stranám příležitost provést rozsáhlý letecký průzkum a mapování frontou. Zatímco spojenci zpočátku ovládali nebe, německý vývoj pracovního synchronizačního zařízení, který umožnil kulometu bezpečně střílet obloukem vrtule, rychle změnil rovnici.

V létě roku 1915 se na frontě objevil Fokker E.Is se synchronizačním zařízením. Odhodili stranou spojenecká letadla a zahájili „Fokker Scourge“, který dal Němcům velení vzduchu na západní frontě. Letěl ranými esy, jako je Max Immelmann a Oswald Boelcke, E.I ovládl nebe do roku 1916. Spojenci se rychle přesunuli, aby dohnali, představili novou sadu stíhaček, včetně Nieuportu 11 a Airco DH.2. Tato letadla jim umožnila znovu získat vzdušnou převahu před velkými bitvami 1916. Po zbytek války pokračovaly obě strany ve vývoji vyspělejších letadel a slavných es Manfred von Richthofen, Červený baron, se stal pop ikonami.

Zatímco válka na Západě zůstala z velké části patová, boje na východě si udržely určitý stupeň plynulosti. Přestože se Falkenhayn proti tomu bránil, Hindenburg a Ludendorff začali plánovat útok proti ruské desáté armádě v oblasti Mazurských jezer. Tento útok by podpořili rakousko-uherské ofenzívy na jihu s cílem znovu obsadit Lemberg a zmírnit obléhanou posádku v Przemyslu. Desátá armáda generála Thadeuse von Sievers relativně relativně izolovaná ve východní části východního Pruska nebyla byl posílen a byl nucen spoléhat se na dvanáctou armádu generála Pavla Plehve, poté se formoval na jih pomoc.

Němci zahájili 2. bitvu u Mazurských jezer (zimní bitva v Masurii) 9. února a Němci dosáhli rychlých zisků proti Rusům. Rusům bylo pod silným tlakem brzy hrozeno obklíčení. Zatímco většina desáté armády ustoupila, XX. Sbor generálporučíka Pavla Bulgakova byl obklíčen v Augustowském lese a 21. února byl nucen se vzdát. Ačkoli prohrál, XX. Sbor umožnil Rusům vytvořit novou obrannou linii dále na východ. Další den, Plehveova dvanáctá armáda protiútoky, zastavení Němců a ukončení bitvy (Mapa). Na jihu se rakouské ofenzívy ukázaly jako velmi neúčinné a Przemysl se vzdal 18. března.

Rakouské síly, které utrpěly těžké ztráty v roce 1914 a na začátku roku 1915, byly stále více podporovány a vedeny jejich německými spojenci. Na druhé straně Rusové trpěli vážným nedostatkem pušek, granátů a jiných válečných materiálů, protože jejich průmyslová základna se pomalu válcovala. S úspěchem na severu začal Falkenhayn plánovat ofenzívu v Galicii. V čele jedenácté armády generála Augusta von Mackensena a rakouské čtvrté armády byl útok zahájen 1. května podél úzké fronty mezi Gorlicí a Tarnowem. Mackensenova vojska zasáhla slabé místo v ruských liniích a rozbila nepřátelské postavení a vjela hluboko do zad.

4. května, Mackensen vojska dosáhla otevřené země působit celé ruské postavení ve středu přední strany ke zhroucení (Mapa). Když Rusové ustoupili, německá a rakouská vojska se posunula vpřed a dosáhla Przemysla 13. května a ve Varšavě 4. srpna. Přestože Ludendorff opakovaně požadoval povolení k zahájení útoku kleštěmi ze severu, Falkenhayn odmítl, jak postup pokračoval.

Počátkem září padly ruské pohraniční pevnosti v Kovno, Novogeorgievsku, Brestu-Litovsku a Grodnu. Ruský ústup se časem zastavil v polovině září, kdy začaly padat deště a německé přívodní vedení se rozšířilo. Přestože byla Gorlice-Tarnow těžkou porážkou, zkrátila ruskou frontu a jejich armáda zůstala soudržnou bojovou silou.

Po vypuknutí války v roce 1914 se Itálie rozhodla zůstat neutrální, přestože byla signatářem Trojité aliance s Německem a Rakousko-Uherskem. I když to tlačili jeho spojenci, Itálie tvrdila, že spojenectví má defenzivní povahu a že Rakousko-Uhersko bylo agresorem, na který se nevztahovalo. Výsledkem bylo, že obě strany aktivně začaly dvořit Itálii. Zatímco Rakousko-Uhersko nabídlo francouzské Tunisko, pokud by Itálie zůstala neutrální, spojenci naznačili, že by Italům umožnili, aby přistáli na území Trentina a Dalmácie, pokud vstoupí do války. Italové se rozhodli využít této nabídky a v dubnu 1915 uzavřeli Londýnskou smlouvu a následující měsíc vyhlásili válku s Rakouskem-Uherskem. Následující rok vyhlásili válku Německu.

Vzhledem k vysokohorskému terénu podél hranice se Itálie omezila na útoky na Rakousko-Uhersko horskými průsmyky Trentino nebo údolím řeky Isonzo na východě. V obou případech by jakýkoli postup vyžadoval pohyb po obtížném terénu. Vzhledem k tomu, že italská armáda byla špatně vybavena a nedostatečně vyškolena, byl oba přístupy problematické. Nepopulární polní maršál Luigi Cadorna, který se rozhodl otevřít nepřátelství přes Isonzo, doufal, že prořízne hory a dosáhne rakouského srdce.

Rakušané již bojovali proti Rusku a Srbsku o dva fronty a seškrabali sedm divizí, aby udrželi hranici. Přestože převyšovali více než 2 ku 1, odrazili čelní útoky Cadorny během první bitvy u Isonza od 23. do 7. července. Přes vážné ztráty, Cadorna vypustil tři další útoky během 1915, všichni který propadl. Jak se situace na ruském frontu zlepšila, Rakušané dokázali posílit isonzský front a účinně eliminovat italskou hrozbu (Mapa).