První světová válka: zahájení kampaní

první světová válka vypukl kvůli několika desetiletím rostoucího napětí v Evropě způsobeného zvyšujícím se nacionalismem, imperiální konkurencí a šířením zbraní. Tyto problémy spolu se složitým spojeneckým systémem vyžadovaly jen malý incident, díky kterému by byl kontinent vystaven riziku závažného konfliktu. Tento incident přišel 28. července 1914, když byl zavražděn jugoslávský nacionalista Gavrilo Princip Arcivévoda Franz Ferdinand Rakouska-Uherska v Sarajevu.

Rakousko-Uhersko reagovalo na vraždu a vydalo Srbské ultimátum, které obsahovalo podmínky, které žádný suverénní národ nemůže přijmout. Srbské odmítnutí aktivovalo alianční systém, díky němuž se Rusko mobilizovalo s cílem pomoci Srbsku. To vedlo k tomu, že Německo mobilizovalo na pomoc Rakousku-Uhersku a poté Francii na podporu Ruska. Británie by se ke konfliktu připojila po porušení belgické neutrality.

Po vypuknutí války se evropské armády začaly podle propracovaných jízdních řádů mobilizovat a posouvat směrem k frontě. Tito následovali propracované válečné plány, které každý národ vymyslel v předchozích letech a kampaně roku 1914 byly z velké části výsledkem pokusů národů o provedení těchto operací. V Německu se armáda připravila na provedení upravené verze Schlieffenova plánu. Plán, který v roce 1905 navrhl hrabě Alfred von Schlieffen, byl reakcí na pravděpodobnou potřebu Německa bojovat proti frontě s Francií a Ruskem.

Po jejich snadném vítězství nad Francouzi v prusko-francouzské válce z roku 1870 považovalo Německo Francii za méně ohrožující než její velký soused na východ. V důsledku toho se Schlieffen rozhodl hromadit většinu německé vojenské síly proti Francii s cílem dosáhnout rychlého vítězství, než Rusové mohli plně mobilizovat své síly. S poraženou Francií by Německo mohlo svobodně soustředit svou pozornost na východ (Mapa).

Předpokládajíc, že ​​Francie zaútočí přes hranice do Alsaska a Lorraine, které byly ztraceny během předchozího konfliktu, Němci zamýšleli porušit neutralitu Lucemburska a Belgie a napadnout Francouze ze severu v masivní bitvě obklíčení. Německá vojska se měla bránit podél hranice, zatímco pravé křídlo armády houpalo Belgií a kolem Paříže ve snaze zničit francouzskou armádu. V roce 1906 byl plán mírně změněn náčelníkem generálního štábu Helmuth von Moltke Younger, který oslabil kritické pravé křídlo k posílení Alsaska, Lorraine a východní fronty.

Poté, co německá vojska rychle okupovala Lucembursko, přešla 4. srpna do Belgie poté, co vláda krále Alberta I. jim odmítla povolit volný průchod zemí. Belgičané, kteří měli malou armádu, spoléhali na pevnosti Liege a Namur, aby zastavili Němce. Němci se těžce opevnili a setkali se v Liege se ztuhlým odporem a byli nuceni vynášet těžké obléhací zbraně, aby snížili svou obranu. Kapitulace se vzdaly 16. srpna a zpozdily přesný časový plán Schlieffenova plánu a umožnily Britům a Francouzům začít vytvářet obranu, aby se postavili proti německému postupu (Mapa).

Zatímco Němci pokračovali ve snižování Namuru (20. – 23. Srpna), Albertova malá armáda ustoupila do obrany v Antverpách. Němci, paranoidní o partyzánském válčení, zabírali zemi, popravili tisíce nevinných Belgičanů a vypálili několik měst a kulturní poklady, jako je knihovna v Louvain. Tyto akce byly označeny za „znásilnění Belgie“ a byly zbytečné a sloužily k zatemnění reputace Německa a Kaisera Wilhelma II v zahraničí.

Zatímco se Němci stěhovali do Belgie, Francouzi začali realizovat plán XVII, který, jak předpovídali jejich protivníci, požadoval masivní tah na ztracená území Alsaska a Lorraine. Francouzská armáda, vedená generálem Josephem Joffrem, vytlačila 7. srpna VII. Sbor do Alsaska s rozkazem vzít Mulhouse a Colmar, zatímco hlavní útok přišel o týden později v Lorraine. Němci pomalu upadli zpět a způsobili Francouzi těžké ztráty, než zastavili pohon.

Poté, co byl držen, korunní princ Rupprecht, velící šesté a sedmé německé armádě, opakovaně žádal o povolení pokračovat v protiútoku. Toto bylo uděleno 20. srpna, i když to odporovalo Schlieffenovu plánu. Rupprecht zaútočil na druhou francouzskou armádu a donutil celou francouzskou linii, aby se vrátila zpět k Moselle, než byla 27. srpna zastavena (Mapa).

Jak se události vyvíjely na jih, generál Charles Lanrezac, velící páté armádě na francouzském levém křídle, se začal zajímat o německý pokrok v Belgii. Povolený Joffre přesunout síly na sever 15. srpna, Lanrezac tvořil linii za Sambre řekou. Do 20. století se jeho linie rozšířila z Namur na západ do Charleroi s kavalerským sborem spojujícím jeho muže s nově příchozím, britským expedičním sálem Johnem Frenchem (BEF) 70.-70. Přestože byl Lanrezac převyšován, byl Joffre nařízen, aby za Sambre zaútočil. Než to mohl udělat, druhá armáda generála Karla von Bülowa zahájil útok přes řeku 21. srpna. Trvání tři dny Bitva o Charleroi viděl Lanrezacovy muže odjet. Po jeho pravici francouzské síly zaútočily na Ardeny, ale 21. až 23. srpna byly poraženy.

Když se Francouzi dostávali zpět, Britové si vybudovali silnou pozici podél kanálu Mons-Condé. Na rozdíl od ostatních armád v konfliktu se BEF skládala výhradně z profesionálních vojáků, kteří obchodovali s koloniálními válkami kolem říše. 22. srpna hlídky kavalérie detekovaly postup první armády generála Alexandra von Klucka. Požadováno, aby držel krok s druhou armádou, Kluck napadl britskou pozici 23. srpna. Britové bojovali z připravených pozic a dodávali rychlé a přesné palby z pušek. Němcům způsobili těžké ztráty. Když francouzština jezdila do večera, byla nucena ustoupit, když francouzská kavalérie odešla, přičemž jeho pravý bok byl zranitelný. Ačkoli porážka, Britové koupili čas pro Francouze a Belgičané tvořit novou obrannou linii (Mapa).

Se zhroucením linie v Monsu a podél Sambru zahájily spojenecké síly dlouhý boj proti ústupu na jih směrem k Paříži. Úpadek, držení nebo neúspěšné protiútoky byly bojovány v Le Cateau (26. – 27. Srpna) a St. Quentin (29. – 30. Srpna), zatímco Mauberge padl 7. září po krátkém obléhání. Předpokládal linii za řekou Marne, Joffre se připravil postavit se na obranu Paříže. Francouzi hněvali francouzskou sklon k ústupu, aniž by ho informovali, přáli si odtáhnout BEF zpět k pobřeží, ale byl přesvědčen, že zůstane na frontě válečným ministrem Horatio H. Kitchener (Mapa).

Na druhé straně Schlieffenův plán pokračoval, Moltke však stále více ztratil kontrolu nad svými silami, zejména klíčovou první a druhou armádou. Kluck a Bülow se snažili zahalit ustupující francouzské síly a obrátili své armády na jihovýchod, aby prošli na východ od Paříže. Tím odhalili pravý bok německé zálohy k útoku.

Když se spojenecké jednotky připravovaly podél Marne, nově vytvořená francouzská šestá armáda vedená generálem Michelem-Josephem Maunouryem se na konci spojeneckého levého křídla přesunula do pozice západně od BEF. Když Joffre viděl příležitost, nařídil Maunouryovi zaútočit na německý bok 6. září a požádal BEF o pomoc. Ráno 5. září Kluck zjistil francouzský postup a začal svou armádu otáčet na západ, aby čelil hrozbě. Ve výsledné bitvě o Ourcq byli Kluckovi muži schopni nasadit Francouze do defenzivy. Zatímco boje bránily Šesté armádě v útoku na další den, otevřely se 30mílová mezera mezi první a druhou německou armádou (Mapa).

Tato mezera byla spatřena spojeneckými letadly a brzy se BEF spolu s francouzskou pátou armádou, nyní vedenou agresivním generálem Franchetem d´Esperey, nalila, aby ji využila. Kluck při útoku téměř prolomil Maunouryho muže, ale Francouzi pomohlo 6 000 posílení přinesených z Paříže taxikem. Večer 8. září napadl d'Esperey exponovaný bok Bülowovy druhé armády, zatímco Francouzi a BEF zaútočil do rostoucí mezery (Mapa).

Vzhledem k tomu, že první a druhá armáda byla zničena zničením, Moltke utrpěl nervové zhroucení. Jeho podřízení převzali velení a nařídili generální ústup k řece Aisne. Spojenecké vítězství na Marne ukončilo německé naděje na rychlé vítězství na západě a Moltke údajně informoval Kaisera, "Vaše Veličenstvo, prohráli jsme válku." V důsledku tohoto kolapsu byl Moltke nahrazen Erichem von jako vedoucí štábu Falkenhayn.

Němci dosáhli Aisne a zastavili se a obsadili vysokou zem severně od řeky. Na základě Britů a Francouzů porazili spojenecké útoky proti této nové pozici. 14. září bylo jasné, že ani jedna ze stran nebude schopna uvolnit druhou a armády se začnou zakořenit. Nejprve to byly jednoduché, mělké jámy, ale rychle se prohloubily a propracovaly zákopy. S válkou zastavenou podél Aisne v Champagne se obě armády začaly snažit obrátit křídlo druhého na západ.

Němci, kteří dychtili po návratu k manévrovací válce, doufali, že budou tlačit na západ s cílem vzít severní Francii, zachytit přístavy v kanálu a přerušit zásobovací vedení BEF zpět do Británie. Spojenecké a německé jednotky používaly na severojižních železnicích v regionu řadu bitev v Picardii, Artois a Flandry na konci září a začátkem října, ani jeden z nich nedokázal otočit bok druhé. Když boj zuřil, byl král Albert nucen opustit Antverpy a belgická armáda ustoupila na západ podél pobřeží.

Dne 14. října se BEF přestěhovala do belgického Ypresu a doufala, že zaútočí na východ podél Menin Road, ale byla zastavena větší německou silou. Na sever, muži krále Alberta bojovali proti Němcům v bitvě u Yser od 16. do 31. října, ale byli zastaveni, když Belgičané otevřeli mořské zátoky v Nieuwpoort, zaplavili velkou část okolní krajiny a vytvořili neprůchodný bažina. S povodním Yser, přední strana začala souvislou linii od pobřeží k švýcarské hranici.

Po zastavení Belgičany na pobřeží se Němci přesunuli napadení Britů na Ypres. Koncem října zahajovali masivní útok s jednotkami 4. a 6. armády utrpěl těžké ztráty na menších, ale veteránských BEF a francouzských jednotkách za generála Ferdinand Foch. Přestože byly BEF posíleny divizemi z Británie a říše, boje byly silně napjaty. Bitva byla Němci označována za „Masakr nevinných Ypres“, protože několik jednotek mladých vysoce nadšených studentů utrpělo strašlivé ztráty. Když boje skončily kolem 22. listopadu, spojenecká linie se konala, ale Němci měli v držení velkou část země kolem města.

Obě strany, vyčerpané bojem na podzim a těžkými ztrátami, začaly kopat a rozšiřovat své příkopové linie podél přední strany. Jak se blížila zima, fronta byla souvislá, 475 mil dlouhá linie vedená od Lamanšského průlivu k Noyonu, odbočující na východ až do Verdunu a poté šikmo jihovýchodně směrem k švýcarské hranici (Mapa). Ačkoli armády hořce bojovaly několik měsíců Vánoce neformální příměří viděl muže z obou stran, kteří si navzájem užívali společnost na dovolenou. S Novým rokem byly vytvořeny plány na obnovení boje.

Jak určoval Schlieffenův plán, na obranu Východu byla přidělena pouze osmá armáda generála Maximiliána von Prittwitz Prusko, jak se očekávalo, že by Rusům trvalo několik týdnů, než mobilizují a přepraví své síly na frontu (Mapa). I když to bylo do značné míry pravdivé, dvě pětiny ruské mírové armády byly umístěny kolem Varšavy v ruském Polsku, takže je okamžitě k dispozici pro akci. Zatímco většina této síly měla být nasměrována na jih proti Rakousku-Uhersku, kteří byli pouze bojovat převážně na jedné frontě, první a druhá armáda byly rozmístěny na sever, aby napadly východ Prusko.

První armáda generála Paul von Rennenkampf překročila hranici 15. srpna a přesunula se na západ s cílem vzít Konigsberga a jet do Německa. Na jih se táhla druhá armáda generála Alexandra Samsonova a nedosáhla hranice až do 20. srpna. Toto oddělení bylo posíleno osobní nechuť mezi dvěma veliteli, stejně jako geografická bariéra sestávající z řetězce jezer, který donutil armády pracovat nezávisle. Po ruských vítězstvích u Stallupönen a Gumbinnen nařídil panický Prittwitz opuštění Východního Pruska a ústup k řece Visle. Moltke ho omráčil, vyhodil velitele 8. armády a vyslal generála Paula von Hindenburga, aby převzal velení. Na pomoc Hindenburgu byl nadřízen generál Erich Ludendorff.

Než dorazil jeho náhradník, Prittwitz správně věřil, že těžké ztráty, které utrpěly v Gumbinnenech, dočasně zastavily Rennenkampf, začal přesouvat síly na jih a blokovat Samsonov. Přijetím 23. srpna byl tento krok schválen Hindenburgem a Ludendorffem. O tři dny později se oba dozvěděli, že se Rennenkampf připravuje na obléhání Konigsbergu a nebude schopen podporovat Samsonova.Přesun k útokuHindenburg přitáhl Samsonova, když poslal vojáky osmé armády v odvážné dvojité obálce. 29. srpna se zbraně německého manévru spojily a obklopily Rusy. V pasti se více než 92 000 Rusů odevzdalo a zničilo druhou armádu. Spíše než o porážce vzal Samsonov svůj vlastní život.

Po porážce v Tannenbergu bylo Rennenkampfovi nařízeno přejít na defenzivní a čekat na příchod desáté armády, která se formovala na jih. Jižní hrozba odstranila, Hindenburg přesunul Osm armádu na sever a začal útočit na první armádu. V sérii bitev začínajících 7. září se Němci opakovaně pokusili obklíčit Rennenkampfovy muže, ale nebyli schopni, protože ruský generál provedl bojový ústup zpět do Ruska. 25. září poté, co byl reorganizován a posílen desátou armádou, zahájil protiútok, který vyhnal Němce zpět na linie, které obsadili na začátku kampaně.

Když válka začala, hrabě Conrad von Hötzendorf, rakouský náčelník štábu, se prohloubil nad prioritami svého národa. Zatímco Rusko představovalo větší hrozbu, národní nenávist k Srbsku na roky podráždění a atentátu na Arcivévoda Franz Ferdinand ho přivedl ke spáchání většiny rakousko-uherské síly k útoku na jejich malého souseda jih. Conrad věřil, že Srbsko může být rychle překročeno, takže všechny rakousko-uherské síly mohou být nasměrovány do Ruska.

Při útoku na Srbsko od západu přes Bosnu Rakušané narazili na armádu Vojvody (polního maršála) Radomira Putnika podél řeky Vardar. Během několika následujících dnů byly rakouské jednotky generála Oskara Potioreka odpuzeny v bitvách u Cer a Drina. Srbové útočili do Bosny 6. září a postupovali směrem k Sarajevu. Tyto zisky byly dočasné, protože Potiorek zahájil protiútok 6. listopadu a kulminoval zajetím Bělehradu 2. prosince. Putnik vycítil, že se Rakušané příliš rozšířili, a druhý den zaútočil, Potiorek vytlačil ze Srbska a zajal 76 000 nepřátelských vojáků.

Na severu se Rusko a Rakousko-Uhersko přestěhovaly do kontaktu podél hranice v Galicii. 300 mil dlouhá fronta, hlavní rakousko-uherská obranná linie, byla podél Karpat a byla zakotvena modernizovanými pevnostmi ve Lvově (Lvov) a Przemysl. K útoku Rusové nasadili jihozápadní front 3., 4., 5. a 8. armády generála Nikolaje Ivanova. Kvůli rakouským zmatkům ohledně jejich válečných priorit se pomaleji koncentrovali a nepřátel je převyšoval.

Z tohoto pohledu Conrad plánoval posílit levici s cílem obklíčit ruský bok na rovinách jižně od Varšavy. Rusové zamýšleli podobný plán obklíčení v západní Galicii. Rakušané při útoku na Krasnik 23. srpna se setkali s úspěchem a 2. září také vyhráli vítězství v Komarov (Mapa). Ve východní Galicii se rakouská třetí armáda, pověřená obranou oblasti, rozhodla pokračovat v ofenzivě. Setkání s ruskou třetí armádou generála Nikolaje Ružínského bylo v Gnitě Lipě špatně zničeno. Když velitelé přesunuli své zaměření na východní Galicii, Rusové získali řadu vítězství, která rozbila Conradovy síly v oblasti. Rakušané ustoupili k Dunajci a ztratili Lemberg a Przemysl byl obléhán (Mapa).

Když se rakouská situace zhroutila, požádali Němce o pomoc. Hindenburg, nyní celkový německý velitel na východě, tlačil nově vytvořenou 9. armádu vpřed proti Varšavě, aby zmírnil tlak na galicijskou frontu. Dosáhl řeky Visly 9. října, byl zastaven Ruzskij, nyní vede ruskou severozápadní frontu, a byl nucen ustoupit (Mapa). Rusové příští plánovali útok do Slezska, ale byli blokováni, když se Hindenburg pokusil o další obálku. Výsledná bitva v Lodži (11. – 23. Listopadu) způsobila selhání německé operace a Rusové téměř vyhráli vítězství (Mapa).

Na konci roku byly všechny naděje na rychlé uzavření konfliktu přerušeny. Německý pokus získat rychlé vítězství na západě byl v první bitvě na Marne zmařen a stále více opevněná fronta se nyní rozšířila od kanálu La Manche po švýcarské hranice. Na východě se Němcům podařilo vyhrát ohromující vítězství v Tannenbergu, ale selhání rakouských spojenců tento triumf utlumil. Jak sestupovala zima, obě strany se v roce 1915 připravily na obnovení rozsáhlých operací s nadějí na konečné vítězství.