Ferdinand von Zeppelin Portrét a životopis

Hrabě Ferdinand von Zeppelin byl vynálezcem rigidního vzducholoď nebo dirigible balloon. Narodil se 8. července 1838 v Konstanzu v Prusku a vystudoval Ludwigsburgskou vojenskou akademii a univerzitu v Tübingenu. Ferdinand von Zeppelin vstoupil do pruské armády v roce 1858. Zeppelin šel do Spojených států v roce 1863 pracovat jako vojenský pozorovatel pro armádu Unie v EU americká občanská válka a později prozkoumal prameniště řeky Mississippi a udělal svůj první let balónem, když byl v Minnesotě. Sloužil ve francouzsko-pruské válce v letech 1870–71 a odešel v roce 1891 do hodnosti brigádního generála.

Ferdinand von Zeppelin strávil téměř deset let vývojem dirigible. První z mnoha tuhých dirigiblů, nazývaných na jeho počest zeppeliny, byl dokončen v roce 1900. První přímý let provedl 2. července 1900. V 1910, zeppelin poskytoval první komerční leteckou službu pro cestující. Jeho smrtí v roce 1917 postavil flotilu zeppelinů, z nichž některé byly během bombardování Londýna používány první světová válka

Německá společnost Luftschiffbau Zeppelin, kterou vlastní hrabě Ferdinand Graf von Zeppelin, byla nejúspěšnějším stavitelem pevných vzducholodí na světě. Zeppelin letěl 2. července 1900, poblíž německého Bodamského jezera, v Německu první pevnou vzducholoď LZ-1, která nesla pět cestujících. Tkanina pokrytá látkou, která byla prototypem mnoha následných modelů, měla hliníkovou strukturu, sedmnáct vodíkové články a dva motory s vnitřním spalováním Daimler o výkonu 15 koní (11,2 kilowattů), z nichž každý otáčí dva vrtule. Bylo to asi 420 metrů (128 metrů) dlouhé a 38 metrů (12 metrů) v průměru a mělo kapacitu vodíkového plynu 399 000 metrů krychlových (11 298 metrů krychlových). Během jeho prvního letu, to letělo asi 3,7 míle (6 km) v 17 minutách a dosáhl výšky 1300 noh (390 metrů). Během letu však potřeboval více síly a lepší řízení a technické problémy, které jej donutily přistát v Bodamském jezeře. Po dalších testech provedených o tři měsíce později byl tento šrot vyřazen.

Zeppelin pokračoval ve zlepšování jeho designu a stavbě vzducholodí pro německou vládu. V červnu 1910 se Deutschland stal první komerční vzducholodí na světě. Sachsen následoval v roce 1913. Mezi rokem 1910 a začátkem první světové války v roce 1914 německé zeppeliny letěly 107 208 (172 535 km) mil a bezpečně přepravily 34 028 cestujících a posádky.

Na začátku první světové války mělo Německo deset zeppelinů. Během války pomáhal německý letecký technik Hugo Eckener válečnému úsilí výcvikem pilotů a řízením stavby zeppelinů pro německé námořnictvo. V roce 1918 bylo postaveno 67 zeppelinů a 16 z nich přežilo válku.

Během války Němci používali zeppeliny jako bombardéry. 31. května 1915 byl LZ-38 prvním zeppelinem, který bombardoval Londýn, a následovaly další bombardovací útoky na Londýn a Paříž. Vzducholodi mohly přistupovat k jejich cílům tiše a létat ve výškách nad rozsahem britských a francouzských bojovníků. Nikdy se však nestali účinnými útočnými zbraněmi. Byly postaveny nové letouny s výkonnějšími motory, které mohly stoupat výše, a britská a francouzská letadla také začal nést munici, která obsahovala fosfor, který nastavil vodíkem naplněné zeppeliny požár. Několik zeppelinů bylo také ztraceno kvůli špatnému počasí a 17 bylo sestřeleno, protože nemohly vyšplhat tak rychle jako bojovníci. Posádky také trpěly chladem a nedostatkem kyslíku, když stoupaly nad 10 000 stop (3 048 metrů).

Na konci války se německé zeppeliny, které nebyly zajaty, vzdaly spojencům podle podmínek Versailleské smlouvy a vypadalo to, že by společnost Zeppelin brzy zmizet. Avšak Eckener, který převzal kormidlo společnosti po smrti hraběte Zeppelina v roce 1917, navrhl USA vláda, že společnost vybudovala obrovský zeppelin pro použití americké armády, což by společnosti umožnilo zůstat v ní podnikání. Spojené státy se dohodly a 13. října 1924 americké námořnictvo obdrželo německý ZR3 (označený také jako LZ-126), který vydal osobně Eckener. Vzducholoď, přejmenovaná na Los Angeles, mohla pojmout 30 cestujících a měla spací zařízení podobná zařízením na železničním vozidle Pullman. Los Angeles provedl asi 250 letů, včetně výletů do Portorika a Panamy. Rovněž propagovala techniky vypouštění a obnovy letounu, které by se později použily na amerických vzducholodích Akron a Macon.

Když byla zrušena různá omezení uložená Versaillskou smlouvou na Německo, bylo Německu opět umožněno stavět vzducholodi. Postavili tři obrovské pevné vzducholodě: LZ-127 Graf Zeppelin, LZ-l29 Hindenburg a LZ-l30 Graf Zeppelin II.

Graf Zeppelin je považován za nejlepší vzducholoď, která kdy byla postavena. Letělo více kilometrů než jakákoli vzducholoď, která do té doby udělala nebo by udělala v budoucnosti. Jeho první let byl 18. září 1928. V srpnu 1929 obíhal svět. Její let začal výletem z německého Friedrichshaften do Lakehurstu v New Jersey, umožňujícím Williamovi Randolphovi Hearstovi, kdo financoval cestu výměnou za exkluzivní práva k příběhu, prohlašovat, že cesta začala od Američana půda. Pilotováno Eckenerem se plavidlo zastavilo pouze v Tokiu, Japonsku, Los Angeles, Kalifornii a Lakehurstu. Výlet trval 12 dní - méně času než výlet po oceánu z Tokia do San Francisca.

Během 10 let létal Graf Zeppelin, uskutečnil 590 letů včetně 144 oceánských křižovatek. Letělo více než jeden milion kilometrů (1 609 344 km), navštívilo Spojené státy, Arktidu, Střední východ a Jižní Ameriku a přepravilo 13 110 cestujících.

Když byl Hindenburg postaven v roce 1936, byla oživilá společnost Zeppelin na vrcholu svého úspěchu. Zeppeliny byly přijímány jako rychlejší a levnější způsob cestování na dlouhé vzdálenosti, než poskytovaly námořní lodě. Hindenburg byl dlouhý 804 stop (245 metrů), měl maximální průměr 135 metrů (41 metrů) a obsahoval sedm milionů metrů krychlových (200 000 metrů krychlových) vodíku v 16 buňkách. Čtyři 1050 koní (783 kilowattů) dieselové motory Daimler-Benz poskytovaly maximální rychlost 82 mil za hodinu (132 km za hodinu). Vzducholoď mohla pojmout více než 70 cestujících v luxusním pohodlí a měla jídelnu, knihovnu, společenskou místnost s klavírem a velká okna. Hindenburgovo zahájení května 1936 zahájilo první plánovanou leteckou službu v severním Atlantiku mezi Frankfurtem nad Mohanem v Německu a Lakehurst v New Jersey. První cesta do Spojených států trvala 60 hodin a zpáteční cesta trvala jen rychlých 50. V roce 1936 na svých letech přepravilo více než 1300 cestujících a několik tisíc liber pošty a nákladu. Udělalo 10 úspěšných zpátečních letů mezi Německem a Spojenými státy. Ale to bylo brzy zapomenuté. 6. května 1937, když se Hindenburg připravoval na přistání v Lakehurstu v New Jersey, jeho vodík se zapálil a vzducholoď explodovala a shořela a zabila 35 z 97 lidí na palubě a jednoho člena země osádka. Jeho zničení, které viděli zděšení diváci v New Jersey, znamenalo konec komerčního využití vzducholodí.

Německo postavilo ještě jednu velkou vzducholoď, Graf Zeppelin II, která poprvé letěla 14. září 1938. Začátek druhé světové války, spojený s katastrofou, která v minulosti zasáhla Hindenburg, však tuto vzducholoď vyloučil z komerční služby. Byl vyřazen v květnu 1940.