Cyrus McCormick, kovář ve Virginii, vyvinul první praktický stroj na sklizeň obilí v roce 1831, když mu bylo pouhých 22 let. Jeho stroj, zpočátku místní zvědavost, se ukázal být nesmírně důležitý.
V následujících desetiletích po McCormickových prvních pokusech poskytnout mechanickou pomoc práce na farmě, jeho vynález by revolucionizoval zemědělství ve Spojených státech a po celém světě.
První experimenty
McCormickův otec se dříve pokusil vymyslet mechanické zařízení pro sklizeň, ale vzdal se ho. Ale v létě roku 1831 se syn ujal práce a pracoval asi šest týdnů v rodinném kovárně.
McCormick si byl jistý, že vypracoval složitou mechaniku zařízení, a ukázal to na místním shromáždění, Steele's Tavern. Stroj měl některé inovativní funkce, které by umožnily zemědělci sklízet zrno rychleji, než kdy bylo možné provádět ručně.
Jak demonstrace byla později popsána, místní farmáři byli zpočátku zmateni zvláštním hádáním, které vypadalo jako sáně s některými stroji na jeho vrcholu. Byla tam řezná čepel a spřádací části, které držely zrnité hlavy, zatímco stébla byla řezána.
Když McCormick zahájil demonstraci, stroj byl protažen pšeničným polem za koněm. Stroj se začal pohybovat a najednou bylo zřejmé, že kůň, který tahal zařízení, vykonával veškerou fyzickou práci. McCormick musel chodit vedle stroje a hrabat pšeničné stonky do hromádek, které bylo možné svázat jako obvykle.
Stroj fungoval perfektně a McCormick byl schopen toho roku použít při sklizni na podzim.
Obchodní úspěch
McCormick vyráběl více strojů a zpočátku je prodával pouze místním farmářům. Ale jak se slovo o úžasné funkčnosti stroje rozšířilo, začal prodávat více. Nakonec založil továrnu v Chicagu. McCormick Reaper revolucionizoval zemědělství, což umožňuje sklízet velké plochy obilí mnohem rychleji, než by bylo možné dosáhnout u mužů ovládajících kosy.
Protože zemědělci mohli sklízet více, mohli více zasadit. McCormickův vynález žacího stroje tak snížil pravděpodobnost nedostatku potravin nebo dokonce hladomoru.
Bylo řečeno, že předtím, než McCormickovy stroje změní věčné hospodaření, rodiny se budou muset během pádu snažit snížit dost obilí, aby vydržely až do příští sklizně. Jeden zemědělec, vysoce kvalifikovaný v houpání kosou, by mohl být schopen sklízet pouze dva akry obilí za den.
Jeden muž s koněm mohl sklízet velká pole za den. Bylo tedy možné mít mnohem větší farmy se stovkami nebo dokonce tisíci akrů.
Nejčasnější žací stroje tažené koňmi od McCormicka řezaly zrno, které dopadlo na plošinu, aby ho mohl rozhazovat muž, který šel vedle stroje. Pozdější modely důsledně přidávaly praktické funkce a podnikání v oblasti zemědělských strojů McCormick neustále rostlo. Na konci 19. století sekačky McCormick nejen nerozřezávaly pšenici, ale mohly ji také mlátit a ukládat do pytlů, připravených k uskladnění nebo odeslání.
Na Velká výstava z roku 1851 v Londýně McCormick vystavil svůj nejnovější model. Americký stroj byl zdrojem velké zvědavosti. McCormickův sklízeč, během soutěže konané v anglické farmě v červenci 1851, překonal britskou sklízečku. Když byla sklízečka McCormick vrácena do Křišťálového paláce, na místo Velké výstavy, se slovo rozšířilo. V davech účastnících se výstavy se stroj z Ameriky stal přitažlivou atrakcí.
V padesátých létech McCormick podnikání rostlo, zatímco Chicago se stalo centrem železnice na Středozápadě a jeho stroj mohl být dodán do všech částí země. Rozšíření žacích strojů znamenalo, že se také zvýšila americká produkce obilí.
Bylo poznamenáno, že McCormickovy zemědělské stroje mohly mít dopad na občanskou válku, protože byly běžnější na severu. A to znamenalo, že farmáři přicházející do války měli menší dopad na produkci obilí. Na jihu, kde byly ruční nástroje běžnější, měla ztráta rukou farmy armádě mnohem větší dopad.
V letech následujících po občanské válce společnost založená společností McCormick pokračovala v růstu. Když v roce 1886 zasáhli pracovníci továrny McCormicka, události kolem stávky vedly k Haymarket Riot, událost v povodí v Americe pracovní historie.