Jonathan Letterman byl chirurgem americké armády, který propagoval systém péče o zraněné během bitev Občanská válka. Před jeho inovacemi byla péče o zraněné vojáky docela náhodná, ale organizátorem záchranného sboru Letterman zachránil mnoho životů a navždy změnil, jak armáda fungovala.
Lettermanovy úspěchy neměly nic společného s vědeckým nebo lékařským pokrokem, ale se zajištěním pevné organizace pro péči o zraněné.
Poté, co se v létě 1862 připojil k armádě Potomac generála George McClellana, začal Letterman připravovat Lékařský sbor. O několik měsíců později čelil kolosální výzvě Bitva o Antietama jeho organizace pro pohyb zraněných se osvědčila. Následující rok byly jeho nápady využity v průběhu a po skončení EU Bitva o Gettysburg.
Některé z Lettermanových reforem byly inspirovány změnami zavedenými v lékařské péči Brity během USA Krymská válka. Během desetiletí stráveného v armádě, většinou na základnách na Západě, před občanskou válkou, však měl také neocenitelné lékařské zkušenosti.
Po válce napsal monografii, která podrobně popsala jeho operace v armádě Potomacu. A s vlastním zdravotním utrpením zemřel ve věku 48 let. Jeho myšlenky však žily dlouho po jeho životě a prospívaly armádám mnoha národů.
Raný život
Jonathan Letterman se narodil 11. prosince 1824 v Canonsburgu v západní Pensylvánii. Jeho otec byl lékař a Jonathan získal vzdělání od soukromého učitele. Později navštěvoval Jefferson College v Pensylvánii, promoval v roce 1845. Poté navštěvoval lékařskou fakultu ve Philadelphii. V roce 1849 získal titul M. D. a zkoušku nastoupil do americké armády.
Skrz padesátá léta byl Letterman přidělen k různým vojenským výpravám, které často zahrnovaly ozbrojené potyčky s indickými kmeny. Na počátku padesátých let sloužil na Floridě kampaně proti Seminolům. Byl přemístěn do pevnosti v Minnesotě av roce 1854 se připojil k armádní expedici, která putovala z Kansasu do Nového Mexika. V roce 1860 sloužil stint v Kalifornii.
Na hranici se Letterman naučil sklon k raněným, zatímco musel improvizovat ve velmi drsných podmínkách, často s nedostatečným zásobováním léky a vybavením.
Civil War and Battlefield Medicine
Po vypuknutí občanské války se Letterman vrátil z Kalifornie a byl krátce vyslán do New Yorku. Na jaře 1862 byl přidělen k vojenské jednotce ve Virginii a v červenci 1862 byl jmenován lékařským ředitelem armády Potomac. V té době se jednotky Unie zapojovaly do kampaně na poloostrově McClellan a vojenští lékaři se potýkali s problémy nemocí i s bitevními ranami.
Když se McClellanova kampaň změnila na fiasko a jednotky Unie ustoupily a začaly se vracet do oblasti kolem Washingtonu, D.C., měly tendenci zanechávat lékařské zásoby. Letterman, který převzal toto léto, tedy čelil výzvě, jak zásobit Lékařský sbor. Obhajoval vytvoření záchranného sboru. McClellan souhlasil s plánem a začal pravidelný systém vkládání sanitek do armádních jednotek.
V září 1862, když armáda Konfederace překročila řeku Potomac do Marylandu, Letterman velel Lékařskému sboru, který slíbil, že bude účinnější než cokoli, co americká armáda viděla před. V Antietamu to bylo zkoušeno.
Ve dnech následujících po velké bitvě v západním Marylandu, Ambulanční sbor, vojáci speciálně vyškolení k tomu, aby našli zraněné vojáky a přivedli je do improvizovaných nemocnic, fungovali celkem dobře.
Té zimy se Ambulance Corp opět osvědčil na Bitva o Fredericksburg. Kolosální test však přišel v Gettysburgu, když tři dny zuřily boje a oběti byly obrovské. Lettermanův systém sanitek a vagónových vlaků věnovaných zdravotnickému materiálu fungoval poměrně hladce, navzdory nesčetným překážkám.
Dědictví a smrt
Jonathan Letterman rezignoval na svou provizi v roce 1864 poté, co byl jeho systém přijat po celé americké armádě. Po odchodu z armády se usadil v San Franciscu se svou ženou, kterou se v roce 1863 oženil. V roce 1866 napsal monografii své doby jako lékařský ředitel armády Potomac.
Jeho zdraví začalo selhat a zemřel 15. března 1872. Jeho příspěvky k tomu, jak se armády připravují k účasti na zraněných v bitvě a jak jsou zranění přemisťováni a ošetřováni, měly v průběhu let velký vliv.