Během americké občanské války se obě strany účastnily výměny válečných zajatců, kteří byli zajati druhou stranou. Ačkoli neexistovala žádná formální dohoda, došlo k výměně vězňů v důsledku laskavosti mezi oponujícími vůdci po tvrdě bojované bitvě.
Původní dohoda o výměně vězňů
Unie původně odmítla formálně uzavřít oficiální dohodu, která by stanovila pokyny týkající se struktury toho, jak k těmto výměnám vězňů dojde. Důvodem byla skutečnost, že americká vláda vytrvale odmítla uznat Konfederační státy americké za platné vládní entita a existovaly obavy, že uzavření jakékoli formální dohody lze považovat za legitimizující Konfederaci jako Samostatný subjekt. Avšak zajetí více než tisíce vojáků Unie v EU První bitva o Bull Run na konci července 1861 vytvořil podnět pro veřejný tlak na formální výměnu vězňů. V prosinci 1861 ve společném usnesení vyzval Kongres USA Prezident Lincoln stanovit parametry pro výměnu vězňů s Konfederací. Během několika příštích měsíců se generálové z obou sil neúspěšně pokusili navrhnout jednostrannou dohodu o výměně věznic.
Vytvoření kartelu Dix-Hill
V červenci 1862 pak generálmajor John A. Dix a společný generální ředitel D. H. Hill se setkal v James River ve Virginii u Haxall's Landing a dospěl k dohodě, podle níž byla všem vojákům přidělena směnná hodnota na základě jejich vojenské hodnosti. Podle toho, co by se stalo známým jako kartel Dix-Hill, by se výměny vojáků Konfederace a Armády Unie uskutečňovaly takto:
- Vojáci rovnocenných hodností by byli vyměňováni za hodnotu jedna ku jedné,
- Desátníci a seržanti měli hodnotu dvou privátů,
- Poručíci měli hodnotu čtyř privátů,
- Kapitán měl hodnotu šest privátů,
- Major měl hodnotu osmi privátů,
- Poručík-plukovník měl hodnotu deseti privátů,
- Plukovník měl hodnotu patnáct privátů,
- Brigádní generál měl hodnotu dvaceti privátů,
- Hlavní generál měl hodnotu čtyřicet privátů a
- Velící generál měl hodnotu šedesáti privátů.
Kartel Dix-Hill také přidělil podobné směnné hodnoty námořním důstojníkům Unie a Konfederace na základě jejich ekvivalentního postavení jejich příslušným armádám.
Výměna vězňů a vyhlášení emancipace
Tyto výměny byly provedeny za účelem zmírnění problémů a nákladů spojených s udržením zajatých vojáků na obou stranách a také s logistikou stěhování vězňů. V září 1862 však prezident Lincoln vydal předběžné prohlášení o emancipaci, které částečně stanovilo, že pokud Konfederace nedokázala ukončit boje a znovu se připojit k USA před 1. lednem 1863, pak by všichni otroci zadržovaní ve spolkových státech osvobodit se. Kromě toho vyzval k zařazení černého vojáka do služby v armádě Unie. To vyzvalo Konfederační státy americké prezident Jefferson Davis vydat prohlášení 23. prosince 1862, které stanovilo, že nedojde k výměně zajatých černých vojáků ani jejich bílých důstojníků. Pouhých devět dnů později - 1. ledna 1863 - prezident Lincoln vydal Vyhlášení emancipace který vyzval k eradikaci otroctví a k zařazení osvobozených otroků do armády Unie.
V tom, co bylo historicky považováno za reakci prezidenta Lincolna na prosinec 1862 Prohlášení Jeffersona Davise, byl položen Lieberův zákon v platnost v dubnu 1863 oslovení lidstva během války s tím, že se všemi vězni, bez ohledu na barvu, bude zacházeno stejně.
Poté Kongres spolkových států v květnu 1863 schválil usnesení, které kodifikovalo prohlášení Davida z prosince 1862, že Konfederace si nevymění zajaté černé vojáky. Výsledky této legislativní akce se projevily v červenci 1863, kdy řada zajatých USA Černí vojáci z pluku Massachusetts nebyli vyměňováni spolu se svou bílou vězni.
Konec výměny vězňů během občanské války
USA pozastavily kartel Dix-Hill dne 30. července 1863, když prezident Lincoln vydal rozkaz, kterým se stanoví, že až do doby, kdy Konfederátoři zacházeli s černými vojáky stejně jako s bílými vojáky, že by mezi USA a USA již nedošlo k žádné výměně vězňů Konfederace. Toto účinně ukončilo výměnu vězňů a bohužel vedlo k tomu, že zajatí vojáci z obou stran byli ve věznicích vystaveni hrozným a nelidským podmínkám, jako jsou Andersonville na jihu a Rock Island na severu.