10 faktů o Archeopteryxu, slavném „Dino-Birdovi“

Archeopteryx (jehož jméno znamená „staré křídlo“) je jediný nejslavnější přechodná forma v fosilním záznamu. Pták-dinosaurus (nebo dinosaurus-pták) má mystifikované generace paleontologů, kteří pokračují studovat své zachovalé fosílie, aby dráždily informace o jeho vzhledu, životním stylu a metabolismus.

Pověst Archeopteryxu jako první skutečný pták je trochu přehnané. Je pravda, že toto zvíře mělo kabát peří, pták-zobák a lebku, ale také si zachovalo hrst zubů, dlouhý, kostnatý ocas a tři drápy vyčnívající ze středu každého z jeho křídel, z nichž všechny jsou velmi plazivé vlastnosti, které nejsou vidět v žádném moderním ptáci. Z těchto důvodů je vždycky tak přesné zavolat Archeopteryxovi jako dinosaura, jak tomu říkat pták. Zvíře je dokonalým příkladem „přechodné formy“, která spojuje svoji skupinu předků s jejími potomky.

Význam Archeopteryxu je tak velký, že mnoho lidí si mylně myslí, že tento pták byl mnohem větší, než ve skutečnosti byl. Ve skutečnosti Archeopteryx měřil jen asi 20 palců od hlavy k ocasu a největší jedinci vážili mnohem více než dvě libry - o velikosti dobře krmeného moderního holuba. Jako takový byl tento opeřený plaz mnohem mnohem menší než

Ačkoli v roce 1860 bylo v Německu objeveno izolované peří, první (bezhlavá) fosílie Archeopteryxu nebyla objevil se až do roku 1861 a teprve v roce 1863 bylo toto zvíře formálně pojmenováno (slavným anglickým přírodovědcem) Richard Owen). Nyní se věří, že toto jediné peří mohlo patřit k úplně jinému, ale úzce spjatému rodu pozdě jurský dino-pták, který ještě nebyl identifikován.

Pokud to paleontologové dokáží říct, ptáci se vyvinuli z opeřených dinosaurů několikrát během pozdější Mesozoické éry (svědky čtyřkřídlých Mikroraptor, což představovalo „slepou uličku“ ve vývoji ptáků, vzhledem k tomu, že dnes nejsou naživu žádní čtyřkřídlí ptáci). Ve skutečnosti jsou moderní ptáci pravděpodobně těsněji spojeni s malými opeřenými theropody pozdního křídového období než s pozdním Jurassic Archeopteryx.

Vápencové postele Solnhofen v Německu jsou známé svými nádherně podrobnými fosiliemi pozdní Jurassic flóry a fauny, které se datují před 150 miliony let. Během 150 let od objevení první fosílie Archeopteryxu objevili vědci 10 dalších vzorků, z nichž každý odhalil obrovské množství anatomických detailů. (Jedna z těchto fosilií od té doby zmizela, pravděpodobně ukradena pro soukromou sbírku.) Lůžka Solnhofenu také poskytla fosílie malého dinosaura Compsognathus a časný pterosaur Pterodactylus.

Podle jedné nedávné analýzy bylo peří Archeopteryx strukturálně slabší než peří podobně velkých moderních ptáků, což naznačuje že tento dino-pták pravděpodobně klouzal po krátké intervaly (možná od větve k větvi na stejném stromě), než aby aktivně mávl křídla. Ne všichni paleontologové se však shodují, někteří tvrdí, že Archeopteryx skutečně vážil mnohem méně než nejvíce široce přijímané odhady, a tak mohou být schopni krátkých dávek energie let.

V roce 1859 Charles Darwin otřásl světem vědy k jeho základům svou teorií přirozeného výběru, jak je popsáno v „Původ druhů“. Objev Archeopteryxu, jasně přechodná forma mezi dinosauři a ptáci, hodně urychlili přijetí jeho evoluční teorie, i když ne všichni byli přesvědčeni (známý anglický curmudgeon Richard Owen pomalu změnil své názory a moderní kreacionisté a fundamentalisté i nadále zpochybňovat samotnou myšlenku „přechodných forem“).

Nedávná studie dosti překvapivě dospěla k závěru, že mláďata Archeopteryx vyžadovala zralost až dospělost téměř tři roky, což je pomalejší růst, než je tomu u moderních ptáků podobně velké velikosti. To znamená, že zatímco Archeopteryx mohl mít primitiva teplokrevný metabolismus, nebylo to zdaleka tak energické jako jeho moderní příbuzní, nebo dokonce současní dinosaury z teropodu s nimiž sdílela své území (další náznak, který nemusí být schopen pohánět) let).

Pokud by byl Archeopteryx ve skutečnosti spíše kluzák než aktivní letoun, znamenalo by to existenci do značné míry stromově vázané nebo stromové. Pokud by to bylo schopné pohánět let, pak by tento dino-pták mohl být stejně pohodlným stopováním malé kořisti podél okrajů jezer a řek, jako mnoho moderních ptáků. V každém případě není neobvyklé, aby malá stvoření jakéhokoli typu - ptáci, savci nebo ještěrky - žili vysoko ve větvích; je dokonce možné, i když zdaleka neprokázané, že se první prví ptáci naučili létat vypadnutím ze stromů.

Úžasně mají paleontologové 21. století technologii zkoumat fosilizované melanosomy (pigmentové buňky) tvorů, které vyhynuly po desítky milionů let. V roce 2011 tým vědců zkoumal jediné peří Archeopteryx objevené v Německu v roce 1860 a dospěl k závěru, že to bylo většinou černé. To nutně neznamená, že Archeopteryx vypadal jako Jurský havran, ale rozhodně to nebylo jasně zbarvené, jako jihoamerický papoušek.