Jak dinosauři vychovávali své rodiny?

Jak obtížné je zjistit, jak dinosauři rodili své děti? Dobře, zvažte toto: až do 20. let 20. století si vědci nebyli jistí, zda dinosauři kladou vejce (jako moderní) plazi a ptáci) nebo porodili žít mladí (jako savci). Díky nějaké velkolepé vejce dinosaura objevy, nyní víme, že tomu tak bývá, ale důkazy o chování při výchově dětí jsou nepolapitelnější - sestávají hlavně ze spletitých kostry jednotlivých dinosaurů různého věku, zachovalé hnízdiště a analogie s chováním moderních plazů, ptáků a savci.

Jedna věc je však jasná: různé druhy dinosaurů měly různé režimy výchovy dětí. Stejně jako se rodí děti moderních kořistí, jako jsou zebry a gazely, se schopností chodit a běhat (aby se mohli držet blízko stáda a vyhýbat se predátorům), člověk by rozumně očekával, že vajíčka velkých sauropodi a titanosauři produkoval "připravené ke spuštění" hatchlings. A protože moderní ptáci pečují o své novorozence ve speciálně připravených hnízdech, alespoň u některých pernaté dinosaury musel udělat totéž - ne vysoko na stromech, nutně, ale na jasně vyznačených porodních pozemcích.

Jeden z hlavních rozdílů mezi živý (živí porodní) savci a oviparous Plazi (snášející vejce) je to, že první z nich může porodit pouze omezený počet živých novorozenců najednou (jeden pro velká zvířata jako sloni, sedm nebo osm najednou pro menší zvířata, jako jsou kočky a prasata), zatímco tito mohou potenciálně snášet desítky vajec do jediného sedící. Žena Seismosaurusnapříklad může položit až 20 nebo 30 vajec najednou (navzdory tomu, co si myslíte, vejce 50-tuna sauropodů nebyla větší než bowlingové koule a často výrazně menší).

Proč dinosauři položili tolik vajíček? Obecně platí, že dané zvíře vyprodukuje pouze tolik mláďat, kolik je nezbytných k zajištění přežití daného druhu). Strašidelný fakt je, že ze spojky 20 nebo 30 nově vylíhnutých Stegosaurus nemluvňata, drtivá většina by byla okamžitě pohltena rojením tyrannosaurs a dravci - ponechat jen tolik pozůstalých, aby dospěli do dospělosti a zajistili pokračování linie Stegosaurus. A stejně jako mnoho moderních plazů, včetně želv, nechají vejce bez dozoru po jejich položení, je dobré se vsadit, že to udělalo také mnoho dinosaurů.

Po celá desetiletí paleontologové předpokládali, že všichni dinosauři používali tuto strategii „drop-your-eggs-and-run“ a že všichni líhni byli ponecháni v boji (nebo zemřít) v nepřátelském prostředí. To se změnilo v 70. letech, kdy Jack Horner objevili obrovské hnízdiště hnízda kachna-účtoval dinosaura pojmenoval Maiasaura (Řek pro "dobrou matku ještěrku"). Každá ze stovek samic Maisaury, která osídlila tyto pozemky, položila 30 nebo 40 vajec za kus v kruhových spojkách; a Egg Mountain, jak je dnes známo, přinesla četné zkameněliny nejen z vajec Maiasaura, ale také z mláďat, mladistvých a dospělých.

Zjistit, že všichni tito jedinci z Maiasaury se navzájem propletou v různých stádiích vývoje, bylo dost vzrušující. Ale další analýza prokázala, že nově vylíhnutá Maiasaura měla nezralé svaly nohou (a proto pravděpodobně nebyla schopná chůze, mnohem méně běh) a jejich zuby měly známky opotřebení. To znamená, že dospělá Maiasaura přinesla jídlo zpět do hnízda a starala se o své mláďata dokud nebyli dost staří, aby se o sebe postarali - první jasný důkaz o výchově dinosaura chování. Od té doby bylo podobné chování uváděno Psittacosaurus, raný ceratopsian, stejně jako další hadrosaur, Hypacrosaurus a další ornithischian dinosaury.

Neměli bychom však dojít k závěru, že všichni dinosauři, kteří jedí rostliny, zacházeli se svými mláďaty s tímto stupněm něžné a milující péče. Například Sauropodové to pravděpodobně udělali ne starat se o své mladé příliš pečlivě, z jednoduchého důvodu, že dvanáctimetrový novorozenec Apatosaurus bylo by snadno rozdrceno dřevorubci jeho vlastní matky! Za těchto okolností by novorozený sauropod mohl mít větší šanci na přežití sám - i když jeho sourozenci byli vybráni hladovými theropods. (Nedávno vyšly najevo důkazy, že někteří nově vylíhnutí sauropodové a titanosauři byli schopni běh na zadních nohách, alespoň na krátkou dobu, což toto podporuje teorie.)

Protože byli tak zalidnění a položili tolik vajíček, víme více o rodičovském chování dinosaurů, kteří jedí rostliny, než o chování jejich antagonistů konzumujících maso. Pokud jde o velké dravce jako Allosaurus a Tyrannosaurus rex, fosilní záznam dává naprosto prázdné: při neexistenci důkazů o opaku se předpokládá, že tito dinosauři jednoduše položili vejce a zapomněli na ně. (Pravděpodobně by nově vylíhnutý Allosaurus byl stejně zranitelný vůči predaci jako nově vylíhnutý Ankylosaurus, což je důvod, proč theropodové pokládali více vajíček najednou, stejně jako jejich bratranci, kteří jedí rostliny.)

Do dnešního dne je rodem plakátů pro děti chované v terénu severoameričan Troodon, který má také pověst (zasloužené nebo ne), že je nejchytřejší dinosaurus to kdy žilo. Analýza zkamenělých spojek uložených tímto dinosaurem naznačuje, že samci spíše než ženy inkubovali vejce - což nemusí být tak překvapivé, jak si myslíte, vzhledem k tomu, že samci mnoha existujících druhů ptáků jsou také odborníci mláďata. Máme také důkazy o tom, jak se muži potýkají se dvěma vzdáleně příbuznými bratranci Troodonů, Oviraptor a Citipati, i když stále není známo, zda se některý z těchto dinosaurů staral o své mladé poté, co se vylíhli. (Mimochodem, Oviraptor dostal své jméno v Řecku za své zločinné jméno - Řek pro "zloděje vajec" mylná víra že ukradl a snědl vejce jiných dinosaurů; ve skutečnosti tento jednotlivec seděl na spojce vlastních vajec!).

Pterosaury, létající plazi Mezozoická éra, jsou černá díra, pokud jde o důkaz výchovy dětí. K dnešnímu dni byla objevena pouze hrstka fosilizovaných vajíček pterosauří, první teprve v roce 2004, sotva dostatečně velký vzorek, aby bylo možné vyvodit jakékoli závěry o rodičovské péči. Současný stav myšlení, založený na analýze fosilizovaných mláďat pterosaurů, spočívá v tom, že kuřata se z jejich vajec vynořila „plně uvařená“ a vyžadovala malou nebo žádnou rodičovskou pozornost. Existují také náznaky, že někteří pterosauři možná pohřbili svá nezralá vejce, spíše než je inkubovali uvnitř svých těl, ačkoli důkazy zdaleka nejsou přesvědčivé.

Skutečné překvapení přichází, když se obrátíme na mořští plazi které obývaly jezera, řeky a oceány jurských a křídových období. Přesvědčivé důkazy (jako jsou drobná embrya zkamenělá uvnitř těl jejich matek) vedou paleontology k tomu, že věří, že většina, ne-li všechna, ichthyosaury porodila žít mladší ve vodě místo toho, aby kladla vajíčka na půdu - první, a pokud víme jen, plazi, kteří tak někdy udělali. Stejně jako u pterosaurů se důkazy pro pozdější mořské plazy líbí plesiosaurs, pliosaurs a mosasaurs téměř neexistuje; někteří z těchto elegantních predátorů možná byli viviparózní, ale mohli se také sezónně vrátit, aby snášeli vejce.